沈芝缓缓起身。
“沈景之确实掌过靖安司多年，朝中魂阵初起那几年，皆是由他封控，但他不是西溟的人。”
“只是……”
她顿了顿，嗓音低了几分。
“他曾救过一个西溟弃子，那人，是如今这位贵使的嫡弟。”
霍思言一惊：“那沈大人是否……仍与其有联络？”
沈芝淡声：“我父入静斋前，烧毁所有与西溟相关案卷，连靖安司都无法查到。”
“所以这次，我也必须去。”
霍思言：“你想借此接触那贵使？”
沈芝点头：“西溟行事极端，但他们最怕两个字，那便是“变数”二字。”
“而你，就是他们口中最大的变数。”
“若我能从旁扰乱其局，便可为你争一线。”
霍思言看她片刻，语气缓了几分：“你确定你压得住？”
沈芝一笑，嘴角扬起一抹凌厉。
“不试试，怎么知道我还是不是靖安司最会演的那张脸？”
午时将至。
清华殿内已设好九席，正中主位空悬，左为皇帝，右为西溟使团。
群臣各自归位，暗中相觑，却无一人敢先动声色。
直至外头传来引驾声：
“靖安司副使霍思言到！”
群臣纷纷抬首望去。
一道素衣身影从殿门步入，步履不疾不徐，身姿冷静自持。
她抬眸，目光扫过西溟贵使座前，一眼便落在那位佩翠骨戒的青年男子身上。
他亦正盯着她看，唇角勾起笑意，缓缓起身，朝她微一躬身。
“久仰霍副使大名。”
“在下，西溟王族旁脉，雁池。”
“今日一见，果然不虚此行。”
霍思言神色未动，却察觉那人眼中透出的魂意极深。
她顿了顿，回礼道：“西溟贵使远来，思言岂敢不迎。”
“只是……宴上斗心，我不善。”
雁池轻笑，目光直逼：“无妨。”
“霍副使能破我西溟魂阵，今日便请你……也破破我这副心思。”
清华殿中气氛微妙，群臣虽各自端坐，却皆屏息观望席间那两个针锋相对的人。
西溟贵使雁池身形清瘦，笑意温和，语调却犹如丝丝细线，处处缠绕试探。
“听闻霍副使出身贺家之后，幼年由贺文清亲授识术，不知此事是否属实？”
此言一出，殿内数位重臣微不可察地交换眼色。
霍思言面色未变，只轻道：“使者既然来我大宁，应也知我朝立国规矩，靖安司不入私门，不问私事。”
“至于出身……”
她抬眼看向雁池，淡声说道：“我父霍肃宁为北疆主将，守边十年，战死沙场，贺家不过邻门旧识。”
“识术是我自学的。”
雁池笑容不减，语气却陡然一沉：“若是自学便能破我西溟封魂大阵，那我魂门上下岂非废物？”
殿内骤然一静。
霍思言指尖轻敲杯沿，神情不慌不乱：“贵使说得有理。”
“只是……”
她缓缓抬眸，语气微凉：“那西溟十年死士、七名魂者，被我斩于天徽金阵下，不知是贵使门下哪一支？”
雁池脸上笑意终于凝滞一瞬。
皇帝坐于主位，一直未言，此刻才徐徐端起茶盏，似笑非笑看了二人一眼。
“两位都是难得之才，今番能在清华殿一聚，实为我朝之幸。”
“言语虽利，然今日为宴，岂可斗狠？”
霍思言与雁池同时起身行礼：“臣知错。”
“在下失言。”
皇帝点头，唇角微翘。
“坐吧。”
众人重新落座，殿内气氛却已悄然生变。
雁池望着霍思言，唇角重新挂起笑意。
“方才霍副使言语锐利，属下佩服。”
“不过在下还有一问，若能赐答，便心服口服。”
霍思言未语，等他说下去。
雁池慢条斯理取出一物。
竟是一只雕刻精致的魂锁玉匣，内藏微弱魂光流转。
他一字一句道：“此物名引魂钩，为我西溟魂门秘器，寻常人难窥其用。”
“但在大宁皇城以北三里静祀宫旧址中，有我等独属的魂阵痕迹，与此匣遥遥相感。”
“我等不解，大宁朝堂清明，为何偏于祭祀之地设此暗阵？”
“可否请霍副使解释一二？”
此话一出，几位老臣俱变色。
那“静祀宫”本为贵妃供奉旧宫，数年前改作私殿，朝中绝少人知其用途。雁池此言，无异于当众点破贵妃设魂阵之事，刀锋直指宫闱。
霍思言神色亦沉。
她知道，雁池不是试探了，这是明目张胆的挑衅。
他在逼她，在逼大宁。
她不回应，便等于承认朝廷庇护魂阵。
若她应声，便要指贵妃涉案，于朝廷当堂引火。
沈芝坐在下席，眉梢微动，暗中手指轻敲，似要示意霍思言缓一步。
可霍思言却未理会。
她缓缓起身，目光直视雁池，语气冰冷。
“静祀宫之阵，非我朝所设，而是旧年西溟余孽潜入布下。”
“贵使若要查，可随我靖安司入宫搜验。”
“若所言为虚，我靖安司愿交你处置。”
全殿哗然。
雁池眼神一动，却是笑了：“好胆色。”
“若真有此念，在下倒是愿陪霍副使走一遭。”
“只不知贵朝是否……肯放人入宫？”
皇帝依旧面含笑意，轻轻合上茶盏，淡声开口：“靖安司若要搜宫，需有实证。”
“不过朕近日亦觉宫中有异，不如……”
他目光投向霍思言：“就让霍卿代朕领贵使入宫一观。”
“贵使若能协助肃清旧阵，大宁当以礼回报。”
雁池眸中微光乍起，似在等待的，正是这一句。
“既如此……在下恭敬不如从命。”
散宴后。
沈芝追至殿外，与霍思言并肩而行。
“你知他是故意激你，却还当众应了？”
霍思言轻声：“不应便是怯。”
“贵妃宫中事，陛下心知肚明，既未护短，便是默许我动手。”
沈芝看她一眼：“这种关键的时刻，难道你还在赌？”
霍思言脚步未停，只是说道：“我本身无一物，除了赌，还有什么能耐？”
夜落宫门，灯火未熄。
一队靖安司亲兵整装待命，宫门下方，一辆素车缓缓停驻。
雁池披轻裘立于车旁，回身看向霍思言，神情微笑。
“霍副使，这一夜……便劳烦你领路了。”