就在此时，一名太监快步奔入，跪下禀道：“启禀娘娘，金雀楼西阁藏室中……查出一封密函，所用纸张为西溟军籍，封蜡未干。”
众人齐齐望去。
皇后语气未变：“呈上来。”
沈芝一手接过，展开扫了一眼，眉头微蹙。
“是调兵令。”
“以西溟边镇旗号，内文却……提及京中布子之事。”
佟贺然脸色苍白数分：“此物……与我无关！”
霍思言冷笑：“你再说一遍？”
她踏前一步，身上冷意森然：
“今日此宴，你若走不出这楼，便是你西溟与我大曜，暗战开场。”
“而你佟贺然，就是第一子。”
金雀楼大殿外，风雪未歇，阴云低压，仿佛整个京城都屏住了气息。
御街上，东厂羽林齐至，围封四周。
殿中诸臣尽数沉默，唯有霍思言一人站在密函前，眼神冷如刀锋。
那封军令纸张带有特殊纤维，触指如铁，西溟边军专用，明面上写着“替换名单”，实则密文夹注，潜藏的是西溟数年间暗植大曜内廷、兵部与礼部的详细名录。
沈芝扫过一行行，面色逐渐沉下去。
“竟然……连礼部尚书李承越也在其列。”
魏临一怔：“李承越？”
谢知安站在案旁，眉头轻蹙。
“难怪这几年贡案频频出错，明修栈道，暗渡陈仓。”
“西溟怕是早就想好，若不能胜之于战场，便耗我大曜根基于内。”
皇后却没出声，只静静看着众人反应，半晌，才转眸望向佟贺然。
“你还要说，此函与西溟使团无关么？”
佟贺然站立原地，已无早先镇定，沉声道：“此物若真出自我西溟官府，定有印鉴为凭。”
“若无，即可视作大曜陷我……”
话未说完，沈芝猛地一挥手，令文案上的密函展开在光影下，一角赫然有一道模糊红印，虽已脱色，却仍可辨出“西溟都辅营”四字。
“够了吗？”
她轻声道。
佟贺然咬牙，忽然扯下腰中佩囊，一物疾掷案前。
“你们若真疑我，便拿我来换！”
众人一惊，却见佩囊中落出一块巴掌大小的血玉令，其上纹刻极为繁复，边缘一圈古字隐现，正是西溟边军调兵信令
非王命，不得动。
谢知安眼神一凛：“你竟私藏王令？”
佟贺然面色阴寒：“我此番来，是为谈和，非为开战。”
“若贵国真以此事开战，那便由我一人承下……但我西溟……不会就此罢休。”
他说完这话，竟转身便欲撞柱自绝！
“拦下！”
霍思言冷喝。
魏临眼疾手快，一把拽住佟贺然肩头，将人拉回。
佟贺然踉跄后退，面如死灰。
沈芝按剑冷声道：“想死轻松了，等审过再说。”
皇后目光扫过众人。
“将佟贺然与随行副使一并押下，交由司礼监审清底细。”
“密函之事，由东厂追查；名单上诸人，暂且查封门户，禁足三日。”
众人应声，羽林军即刻动手。
谢知安低声道：“今日这步局……破得不算慢。”
霍思言却盯着那封密函，眼底寒意未散。
“这只是第一封。”
“他们敢在京中金宴之日送出此信，就说明……还有后招。”
沈芝也点头：“西溟不可能蠢到将名单藏在宴楼而不设后手。”
“这封信，或许只是引子。”
霍思言缓缓道：“他们的目标，从来不是这封信。”
“而是打乱我京中中枢，使我朝不能统一出兵。”
谢知安眼神沉定：“也就是说，他们的下一步，是扰乱兵权。”
霍思言望向皇后：“太后如今已不在朝局之中，若陛下对你我有疑，兵部、军机，便会一夜动荡。”
皇后轻叹一声，低声道：“皇上昨夜递来密谕，命我全权接掌三日兵部调令。”
“他……也察觉不对了。”
霍思言轻轻一笑，笑意却带着一丝杀意：“那便好。”
“西溟既敢来，那便别走了。”
金雀楼之事甫定，三方人马齐撤，皇后归宫，霍思言却未即刻回府，而是转入宣阳门旁的旧仓一处密阁。
这里曾是谢氏旧日藏卷所设，如今外表早已封闭，内中却仍留下一条暗线，由霍思言以魂术牵引，日常无人知晓。
沈芝尾随入内，立在门侧，望着她一言不发地拨动机关，石板翻动，暗阁揭开，一座微型藏书楼呈现于眼前。
“这就是……谢贺藏密函的地方？”
她问道。
霍思言点了点头：“是谢家私设密阁之一。”
“那封西溟密函若非出自金雀楼之误，极可能源于此。”
“我曾查过此阁三次，但仍有三处隔层未破。”
沈芝轻声：“你怀疑此处早被人掌控？”
“掌控谈不上，但他们知道我有此线，便可能将第二封信放进来，只等我自己来取。”
“若不来，便由旁人潜入取走，引京中再起风波。”
霍思言脚步一顿，伸手探入木阁底座，旋开一枚极小铜钮，只听咔哒一声，角落木板缓缓开裂，一封折得极整齐的密信显出。
她未碰，只盯着那信看了片刻。
沈芝悄声：“有机关？”
霍思言低声道：“有，若非魂识识别，开此信者会在一炷香内魂溢七窍。”
“是谢贺旧术，极毒。”
她翻腕抽出指鞘，将信小心取出，手指沿信角划破轻封，一张薄薄纸页缓缓展开。
沈芝凑近看了一眼，眉心轻跳。
“这信写的是……太子。”
霍思言看着信面低声开口。
“西溟在册名单中，并无太子幕僚。”
“可这封信写明……太子身侧早有人接引外使，且曾私递兵图一页。”
沈芝看着那信，眼中浮起一丝极难掩的复杂。
“若此事为真……太子之位，保不得。”
霍思言面无表情。
“若此事为假……也足以置他于死地。”
沈芝抿唇：“太子……会是敌探？”
霍思言沉默了片刻，低声道：“谢贺生前留过一册未解文卷，我一直未明其中所指。”
“若按这封信来看，那册卷宗，写的就是……太子身侧之人。”
沈芝垂眸：“那你准备如何？先藏不发？”