夜色更沉，长安街东，云市暗巷。
一间破旧茶肆中，灯火摇曳，一名老妪坐于炭盆旁，目盲灰发，衣着邋遢，口中却含咒低喃。
霍思言立于门前，没有出声。
那老妪忽而停住，抬头，空白的双眼却仿佛看得清来人。
“你来了。”
“是你……还是他？”
霍思言心头一震。
“你说谁？”
老妪口中呢喃：“那年你爹来过，说要封我嘴，我不说。”
“你爹走了，他来……他说曦王不该死。”
“他说魂不灭，血不散。”
霍思言俯身，眼神锋利：“谁来过？你说清楚。”
老妪忽地笑了，笑得癫狂：“他戴着面具，声音像你，眼神像你爹！”
“他说他是，谢家最后的血藏！”
霍思言浑身一震。
血藏，是谢家秘术传承中最禁忌的一支，意指以命锁魂，以血藏印。
那一瞬，她脑中轰然一声：“还有谢家的人，活着。”
而那人，此时此刻，就藏在京中！
含光殿夜灯仍亮，谢知安接到沈芝传回的魂线残图，刚欲进殿，却见内侍急急而来，面色惊惶。
“谢大人，皇上密令急传……曦王棺封……彻底崩裂！”
夜未央，宫中金陵司密室封锁三重，棺阵中央的“曦王灵椁”裂痕纵横，白玉石台上残纹幽光不稳，仿佛随时都要炸裂。
内殿十丈外，皇帝披着玄锦御袍，神情罕见冷肃，一改平日少年心性。他背负双手站在灵阵外圈，眼中沉如古井。
“彻查阵盘，是谁动了曦王封棺。”
太医院使跪伏在地，额上冷汗直落：“陛下，此阵三日前才由太后密令加固，除东厂与刑部主印，其余无人可近前……”
“命东厂掌刑沈芝入殿。”
皇帝声音平静，却压得殿内诸人喘息凝滞。
沈芝自外殿而入，身上衣袍犹带些夜风寒霜，拱手一礼：“陛下。”
皇帝转头看她，语气并无怒意：“你追查魂术余波，查到了这里？”
沈芝道：“启禀陛下，臣方才在天牢旧址查出寄魂替死咒痕，源头与曦王魂息图谱一致。”
“怀疑敌国暗中安插魂术术士入京，意图重启魂印封核。”
她说得干脆，皇帝却只是静静看她，许久才淡道：“你受太后指令？”
沈芝一顿，垂首：“是。”
皇帝笑了一下，声音轻如拂尘：“太后怕我，不敢让我知。”
“你知这封棺之事若泄，宫廷魂术秘史将彻底外扬，连谢家旧案都再压不住？”
沈芝应声：“臣知。”
皇帝一挑眉：“你还查？”
“查。”
沈芝一字不改。
皇帝轻轻点头：“很好。”
他望着灵椁，目光幽冷。
“那就都翻开。”
“曦王魂魄没消，是那年阵裂之后，被人偷偷转走。”
“能在那种混乱中运转魂术、偷魂藏印的……不是旁人。”
“是谢家人。”
沈芝一震，刚想开口，就听皇帝缓缓道：“你们都以为，谢家满门死绝，可唯独血藏那支，未入狱、未赐死，甚至……连名册都没入。”
“因为是我，亲手放走的。”
沈芝抬起眼，神色复杂难言。
皇帝望着那灵椁开口：“谢贺死得太光明正大，可有些人活得太阴影诡秘。”
“他藏得住血，也藏得住魂。”
“我要找他。”
“因为曦王魂印，就在他手里。”
与此同时，霍思言奔入京南“灵巫坊”旧址，踏破重墙，于密室暗井中寻出一幅古老残图。
图上所绘，正是谢家魂术旧制中的秘术之一，血藏印。
图中注解清晰。
“血藏者，能以亲血之契，锁死外魂一息于自体，寄而不灭，转而不裂。”
魏临面色凝重：“就是说，只要这人还活着，曦王的魂……也还完整？”
霍思言沉声：“是。”
谢知安眼神更沉：“可若敌人夺下这血藏者，便能以魂术取印。”
“曦王魂，再度现世。”
魏临喉头一紧：“那就完了。”
霍思言却冷笑：“不，还有一法，可断。”
谢知安一愣：“什么法？这简直就违背了我们所有的计划。”
霍思言看着那图纸，目光如刃：“别慌，还没到它现世的时候，我们要找到血藏者之前，先一步……毁其契。”
“以我血，逆转谢氏魂阵。”
“我也算谢家人。”
宫外风起，御前老树裂开一道深痕。
有一只乌鸦落于枝头，眼中红光微闪，唤了两声，竟像在回头看她。
霍思言心中忽然一动。
“小白……你也感觉到了？”
她猛然抬头，眸中寒光乍现。
“他们，要动那个血藏者了。”
夜色如墨，北宫乾道一带悄然封闭，东厂亲卫奉皇命悄无声息布防，连内宫几处暗哨都被重新调换。
沈芝立于垂花门下，接过一封红印密谕，眼中光影冷冽。
“暗访血藏人？”
太监轻声应道：“陛下旨意，只言查，不可擅动。”
“宫中人心浮动，不宜大动干戈。”
沈芝垂眸，将密谕收入袖中，转身离开。
半柱香后，她与霍思言在正阳坊外汇合。
霍思言身着便服，披一件淡灰短斗篷，手中拎着一只密封魂瓶。
她看了沈芝一眼：“宫中有人查？”
沈芝点头：“是皇上。命我协你探踪血藏者，但暂不可惊动。”
“说是要稳住敌国副使。”
霍思言轻轻一笑：“副使怕是藏不住了。”
“刚才小白追踪的魂息，正是从迎宾馆那一夜出逃魂奴的同源。”
“那魂线最后断在西阁楼，偏偏那晚西阁楼住的，便是副使副臣。”
沈芝眉目一紧：“敢在宫中设替魂……他们的胆子，比我以为的大。”
“而且很可能，是将血藏人带进宫的就是他们。”
霍思言神情沉静：“也许是他，也许是……那人早就藏在京中。”
“副使只是利用了他。”
她顿了顿，取出魂瓶中封存的丝缕魂线残迹，递予沈芝。
“此物可寻寄魂共鸣。我与魏临追了三条线，最后都指向同一处。”
沈芝接过残丝，指尖一拈，眸中杀意乍现。
“是他，当年谢氏小公子，谢晟。”