长安从隋文帝营建大兴城时，以朱雀大街为中轴线，东西两侧原本可划分110坊，但因东南隅的曲江池占两坊之地未设坊，故实际为108坊（东城53坊+西城55坊）并东西两市，其中东市主卖本土商品，西市主要卖胡人和外国商品。
长安西市蒸腾着人间烟火，日头斜斜地挂在朱雀大街尽头，将波斯商队的五彩帷幔染成流动的霞。
张起灵逆着熙攘人潮前行，黑袍的肩头蹭过粟特商人的驼队，骆驼脖颈的铜铃叮咚作响，与远处传来的羯鼓声混作一团。
他刻意将藏着黑金古刀的褡裢斜挎在腰间，低头避开城门校尉审视的目光——这年头，没通关文牒的外乡人，连落脚处都难寻。
胡姬酒肆的飞檐悬着串琉璃灯，上面挂着“醉仙楼”三个大字在暮色里泛着幽蓝的光。
张起灵掀开缀满银铃的毡帘，扑面而来的是安息茴香混着葡萄酒的甜腻气息。
十数位袒露半肩的胡女正围着胡旋舞者欢呼，铜制脚链撞击声中，一名深目高鼻的女子款步而来，她发间的绿松石坠子随着步伐轻晃，猩红的指尖几乎要贴上张起灵冷峻的面容：
“郎君可是要尝尝新酿的高昌葡萄酒？”
“找你们老板，寻份活计。”
张起灵后退半步，目光扫过酒肆角落。
几个头戴帷帽的商客正用粟特语低声交谈，桌上搁着形状怪异的弯刀，刀柄缠着的红绳与他记忆里某个古墓的机关纹路如出一辙。
胡女挑起眉梢，朝着内堂扬声喊道：
“刘老！有俊后生找营生！”
珠帘轻响，一位身着粗布短打的中年男子踱了出来。他眼角的皱纹里藏着经年风霜，腰间却系着鎏金蹀躞带，七事佩件在烛火下泛着冷光。
这人上下打量张起灵黑色的衣襟，最终停在他握刀的右手上：
“手脚麻利些，后院柴房归你。工钱日结，酒客闹事时……能护得住场子？”
张起灵默不作声地握紧刀柄，他跟着刘老穿过堆满酒瓮的回廊。
夜色渐浓，当他在柴房整理铺盖时，墙根处突然传来细碎的脚步声。
张起灵屏息贴墙而立，月光透过窗棂照见刘老佝偻的背影。那人正对着墙角的黑影躬身低语：
“天捷星，人已妥当安置。”
黑影头戴漆黑斗笠，面上青铜面具，袖中滑出半块刻着“不良人”字样的玄铁令牌。
张起灵瞳孔骤缩——这令牌上的纹饰，与他在唐朝古墓中见过的守墓人图腾，竟分毫不差。
“好的，这就禀告大帅。”
面具人声音沙哑如砂纸磨过石壁，突然转头望向柴房方向。
张起灵迅速隐入阴影，只听得檐角铜铃骤响，黑影已化作一道墨色残影消失在墙头。
远处传来更夫梆子声，混着酒肆里新起的琵琶曲，仿佛方才的对话从未发生。
而张起灵枕着冰凉的刀鞘躺在草席上，望着头顶摇晃的月光，手指无意识摩挲着刀柄上的古老纹路。
次天，长安城西市的“醉仙楼”飘出阵阵酒香。
雕花木窗半掩，檐角铜铃轻晃，将烛火摇曳的光影洒在青石板路上。
小二正踮脚挂灯笼，忽听得门环轻响，抬眼便见两位气度不凡的客人跨进门槛——左边那人头戴黑纱幞头，玄色锦袍上暗绣着衔尾金蛇，腰间玉佩在走动间发出清越声响；右侧白衣男子手持青竹酒筹，发间玉簪温润生光，眉目含笑仿若谪仙。
酒肆里顿时陷入短暂的寂静，唯有胡姬弹奏的琵琶声戛然而止。
张起灵握着青瓷酒盏的手微微收紧，看着两位气质绝对不是普通人，没想到自己刚来会遇见这般场景。身旁的胡女眼波流转，凑近他低声道：
“这二位可是常客，黑袍的是袁天罡袁国师，白衣的乃李淳风李侍郎，皆是能掐会算的神人。”
袁天罡目光如电，扫过张起灵腰间的青铜古刀，瞳孔微微一缩。这柄刀上流转的暗纹，竟与他推演时所见的天机卦象隐隐呼应。
“你叫什么？”
他的声音低沉如暮鼓，带着不容置疑的威严。
“张起灵。”
回答简短而有力。张起灵感受到对方目光中的压迫感，却依旧保持着冷静。
他见过太多风浪，自然不会被这份气势轻易震慑。
袁天罡摩挲着手中的鎏金令牌，脑海中闪过卦象里那团搅动乾坤的迷雾。
“加入我不良人。”
话语斩钉截铁，没有丝毫商量的余地。
张起灵心中一惊。不良人，这个不是唐朝负责治安的组织而且由县尉管的。
可眼前这位袁天罡，明明该是高居庙堂的国师，怎会牵扯其中？
“两条路。”
袁天罡周身气势骤然爆发，无形威压如潮水般席卷酒肆。桌上的酒盏纷纷倾倒，酒水在木纹间蜿蜒如血，“一为拜我为师加入不良人为天暗星，二则...”
话音未落，寒意已笼罩全场，就连悬挂的灯笼都在无风自动。
李淳风轻摇折扇，挡在两人中间，面上带着惯有的温和笑意：
“袁兄何必如此？”
他转向张起灵，眼中闪过一丝不易察觉的期许，
“张兄莫要误会，袁兄只是见你骨骼清奇，想传授些安身立命的本事罢了。”
说着，指尖划过空中，几片竹叶竟凭空浮现，在空中勾勒出玄妙的轨迹。
张起灵看着一黑一白两道身影，心中暗自思忖。
天暗星？这不是不良人啊！原来是不良人的世界！
看向袁天罡周身散发的狠厉与李淳风的和煦形成鲜明对比，却都透着一股不达目的不罢休的执着。
他垂眸看向手中酒盏，倒映出三人交错的身影，最终长舒一口气：
“好。”
袁天罡微微颔首，转身往门外走去，袍角带起一阵劲风。
李淳风走上前，拍了拍张起灵的肩膀，眼中带着意味深长的笑意：
“袁兄很看好你哟。”
说着，将一枚刻有天暗星的玉牌塞进他手中，
“这醉仙楼的账，算在我头上。明日辰时，终南山见。”
待两人身影消失在夜色中，张起灵望着手中玉牌，上面的纹路在月光下泛着微光。