郁澜双手接过茶盏，脸上绽开一个明媚的笑容，仿佛全然听不懂魏氏的弦外之音。
她捧着茶盏，轻轻吹了吹热气，用开玩笑般的口吻说道：“大伯母快别夸了！您是不知道，为了给我办这个及笄礼，我娘可是连压箱底的嫁妆银子都恨不得搬出来花掉呢！今早我还听见她在房里跟我爹嘀咕，说这银子花得，心尖儿都疼，怕不是要把我的嫁妆都提前预支空了！”
她说着，还俏皮地皱了皱鼻子，一副“我娘真败家”的小女儿情态。
这话一出，暖阁里的气氛陡然一变。
魏氏的眼睛瞬间亮了起来，脸上的笑容也真诚热络了不少。
原来如此。
梁氏那大手大脚花的，根本就不是公中的银子，而是她自己的嫁妆私产。这性质可就完全不一样了！
人家用自己的钱给亲生女儿办体面，天经地义，谁也挑不出理来！
她刚才那点不甘和心疼公中银子的念头，顿时烟消云散，甚至觉得自己之前的小心思有些上不得台面。
“哎呀呀，瞧你这孩子说的！”魏氏立刻亲热地嗔怪道，“你娘那是疼你！嫁妆银子算什么，再挣就是了！这及笄礼可是姑娘家一辈子的大事，就该办得风光体面！”
她顿了顿，脸上笑容更盛，带着几分示好的意味，“澜丫头，你母亲一个人操持这么大场面，怕是忙不过来。有什么需要大伯母帮忙跑腿张罗的，你只管开口！都是一家人，千万别客气！”
郁澜看着魏氏瞬间转好的脸色，心中了然，面上却依旧笑得一派天真，仿佛只是随口一句抱怨：
“真的吗？那澜儿先谢过大伯母了！正好，云韶班那边送来的戏单子，我还想请大伯母帮着参详参详呢，您见识广，眼光最好了！”
“好好好！这有何难！”魏氏满口应承，只觉得身心舒畅，看郁澜也越发顺眼起来。
郁潇踏进来时，整个人都绷得像一张拉满的弓。
她垂着头，视线死死钉在自己洗得发白的旧绣鞋上，每一步都轻得几乎没有声音，仿佛生怕惊扰了这屋里的宁静。
直到，她那双怯生生抬起的眼睛，在屋角那盆开得正盛的墨菊旁，捕捉到了那个熟悉的身影。
“四姐姐！”郁潇喉咙里挤出一声带着哭腔的低唤，像溺水的人终于抓到了浮木。
她几乎是小跑着扑过去的，不管不顾地抓住了郁澜放在膝上的手。
郁澜反手就握紧了她的手，眉头几不可察地蹙了一下，郁潇的手太冰了，冰得不正常。
“手怎么这样凉？”她的声音压得很低，带着心疼，指腹在郁潇的手背上轻轻摩挲着，试图传递一些热度过去。
郁老夫人将姐妹俩这无声的依赖看在眼里，她拨动佛珠的手指略略停顿，目光扫过郁潇明显消瘦的小脸，最后落在郁澜身上，语气听不出什么波澜：“五丫头，你四姐姐这些日子，可没少在我跟前念叨你。知道你被拘在屋里出不来，她心里头记挂得很。”
就这么一句平平淡淡的话，像一把钝刀子，猝不及防地捅开了郁潇心头积压了不知多久的委屈。
她鼻子猛地一酸，眼泪瞬间就涌了上来，大颗大颗地砸落。死死咬着下唇，不让自己哭出声，只有瘦弱的肩膀抽动起来。
在这座深宅大院里，除了四姐姐，还有谁会真正记挂她这个无足轻重的庶女？
连亲娘都瞧不上她！
“好了，莫哭。”郁老夫人声音里带着一丝叹息，“知道你委屈。只是你姨娘，她刚失了孩子，心里头那关过不去，又病着，性子难免左了。那是你亲娘，她屋里头的事，我这做祖母的，也不便过多插手。”
她的话点到即止，却清晰地划出了一条界限。
大房内院那摊浑水，她这个国公府的老封君也并非能全然掌控。
郁潇的眼泪流得更凶了。
她想起了那间偏僻的小院。
高高的院墙隔绝了所有声响，只有风吹过枯枝发出悲鸣，像鬼哭。
窗户纸破了洞，月光惨白地漏进来，她被反锁在里面，送来的饭食常常是冷的馊的，连水都时有时无。
寂静和黑暗像是有了重量，沉甸甸地压在她胸口，让她喘不过气。
多少个深夜，她蜷缩在炕角，听着外面呼啸的风声，睁大眼睛，生怕自己会悄无声息地烂掉、死掉。
没有人会知道，也没有人会在意。
而她的生母章姨娘，在她被关进去的第二天，拖着病体，由丫鬟搀扶着来到那扇紧闭的门外。
隔着门板，郁潇听到的不是安慰，而是冷笑和怨毒：“哭？你还有脸哭？都是你这个丧门星，晦气东西！克死了我的儿子！滚远点，别让我看见你！”
那声音尖利得像刀子，狠狠剐着郁潇的心。
“你以为郁澜真把你当妹妹？别做梦了！她那种高高在上的嫡女，不过拿你当个解闷的猫狗罢了！你还真当人家真心实意？蠢货！”
姨娘的话像毒蛇的信子，一次次舔舐她的伤口。
可她不信！
她死也不信！
四姐姐的手是暖的，眼神是亮的，那份关切是实实在在的！怎么会是假的？
郁澜清晰地感觉到郁潇身体的僵硬和颤抖，她几乎立刻就能猜到章姨娘那张嘴里又喷出了什么污糟东西。
一股无名火猛地窜上心头。
章姨娘这女人简直蠢钝如猪，亲生女儿视若仇寇，反而将女儿唯一能抓住的温暖和依靠拼命往外推？
她以为这样折磨郁潇就能换回那个夭折的孩子？还是以为没了郁潇，她就能在大房立足？
郁澜胸中怒火翻腾，面上却竭力维持着平静，只是握着郁潇的手又收紧了几分。
“祖母，”郁澜抬起头，目光清亮地看向郁老夫人，“五妹妹身子弱，那院子偏僻又阴冷，实在不宜养着。孙女儿想接她到我那儿住些日子，一来方便照看，二来也免得她一个人胡思乱想。请祖母恩准。”
郁潇猛地抬起头，泪眼朦胧中充满了希冀，死死盯着郁澜，又紧张地转向郁老夫人。
郁老夫人捻着佛珠，沉吟了片刻。
章姨娘那点疯魔劲儿，她心知肚明，与其让五丫头真在大房出了什么好歹，不如……
她缓缓点了点头：“也好。澜丫头心细，由你照顾着，我也放心。回头跟你母亲说一声便是。”
这便是允了。
巨大的喜悦瞬间冲垮了郁潇，眼泪再次决堤。
她几乎想立刻跪下去磕头，却被郁澜紧紧拉住。
“谢祖母！”郁澜的声音带着一丝轻快。
“谢……谢祖母恩典！”郁潇哽咽着。
离开松鹤院，走在通往二房院落的青石路上，阳光暖融融地洒在身上，驱散了郁潇骨子里的寒气。
她紧紧挨着郁澜，半步不肯远离。
犹豫了许久，郁潇才鼓足勇气，用带着不安和祈求的声音开口：“四姐姐……我晚上能不能都跟你睡？”
她问完，立刻又低下头，手指紧张地绞着衣角。
生怕这个请求过分了，惹郁澜厌烦。
郁澜侧过头，看着她怯懦又渴望依赖的模样，心尖像是被什么东西戳了一下。
她停下脚步，伸手轻轻理了理郁潇鬓边被风吹乱的碎发，语气爽快：“当然可以。我的床够大，正好缺个暖被窝的。”
她甚至还故意带了一点轻松的笑意。
郁潇猛地抬起头，眼睛亮得惊人，用力地点着头。
一踏入郁澜布置得清雅的闺房，扑面而来的暖香和明亮的窗棂让郁潇有种恍如隔世的不真实感。
这里没有霉味，没有破洞的窗纸，没有无处不在的死寂。
郁澜亲自打了温水来：“来，先洗把脸，瞧这小脸花的。”
她拧了温热的帕子，动作轻柔地替郁潇擦拭脸上的泪痕和灰尘。
当郁澜的手无意间碰到郁潇手臂上时，郁潇骤然倒抽一口冷气，身体猛地瑟缩了一下，下意识地想把手藏到身后。
这反应太不对劲。
郁澜眼神一凝，不由分说地卷起了郁潇左臂那宽大的衣袖。
袖子卷到肘弯处，露出的景象让郁澜的瞳孔骤然收缩。
只见那瘦弱的手臂上，几道紫红色鞭痕纵横交错，有些地方皮肉微微翻卷，边缘还带着青黑的淤肿，显然是新伤叠着旧伤。
有些结了深色的痂，有些地方却还隐隐渗着血丝和脓水，散发出一种令人心头发紧的腥气。
伤口周围的皮肤红肿发亮，显然是发炎了。
郁潇吓得脸色惨白，浑身发抖，拼命想把手抽回来：“没事的……四姐姐……不疼，真的……”
她语无伦次，声音抖得不成样子。
“别动！”郁澜的声音沉了下去，她强压着怒火和心疼，迅速吩咐自己的大丫鬟襄苎：“襄苎，去！取一盆温水，干净的软布，再拿些上好的细盐来。快！”
她的目光始终没有离开郁潇手臂上那些触目惊心的伤痕，指尖因为用力而微微发白。
章氏，她怎么敢！
襄苎也被那伤吓了一跳，不敢多问，应了一声飞快地跑了出去。
东西很快备齐。
郁澜亲自将软布在温水中浸透，拧得半干，动作轻得不能再轻，小心翼翼地擦拭着伤口周围的污迹。
郁潇痛得小脸皱成一团，额头上渗出细密的冷汗，却死死咬着下唇，一声不吭，。
接着，郁澜取过那碟细盐，用指尖捻起一小撮，均匀地洒在那些破溃流脓的伤口上。
“嘶——啊！”盐粒接触到伤口的瞬间，郁潇再也忍不住，发出一声惨叫，整个人痛得猛地向后一弹，眼泪瞬间飚了出来。
“忍一忍！潇潇，忍一忍！必须得这样，不然伤口会烂得更厉害！”郁澜的声音带着一丝颤抖，心疼得无以复加，但她手上的动作却异常坚定。
盐水洗过的地方，皮肉呈现出一种粉白，看着更加狰狞，但那些污浊的脓血确实被带走了不少。
反复清洗了几遍，直到流出的血水变得鲜红。
郁澜才取过旁边早就准备好的玉容生肌膏，用干净的银挑子剜出莹白的膏体，屏住呼吸，一点点涂抹在每一道伤口上。
清凉的药膏覆盖上去，终于稍稍缓解了那火烧火燎的剧痛。
郁潇紧绷的身体这才一点点松懈下来，大口喘着气，整个人像是刚从水里捞出来一样，虚脱地靠在郁澜身上，只剩下低低的啜泣。
郁澜仔细地替她放下衣袖，她着郁潇靠坐在自己那张铺着柔软锦垫的贵妃榻上，又拿过一床薄薄的锦被盖在她腿上。
“睡一会儿吧，我守着你。”她的声音低沉而温柔，带着一种安抚力量。
就在这时，门口传来爽朗的声音：“澜儿，看我给你带什么……”
话音未落，一个身量颀长挺拔的年轻男子大步走了进来，正是郁澜的亲大哥，二房长子郁晖。
他手里提着一个精致的双层红木食盒，脸上带着明朗的笑意。
待看清屋内情形，郁晖脸上的笑容微微一滞。
他的目光落在郁澜身旁那个脸色惨白的小姑娘身上，随即又敏锐地捕捉到了郁澜脸上尚未完全褪去的凝重。
郁晖是聪明人，瞬间就明白了什么。
“五妹妹也在？”郁晖将食盒放在桌上，语气自然亲切，没有丝毫惊讶或轻视，仿佛郁潇出现在郁澜房里是再寻常不过的事。
他打开食盒盖子，一股诱人的甜香立刻飘散出来，“正好，刚出炉的栗子酥和桂花糖蒸新栗粉糕，还热乎着呢，快尝尝！”
他亲自将两碟精致的小点心端出来，推到郁潇面前的小几上，“我特意让厨房给澜儿做的，她就好这口。五妹妹也尝尝，看合不合口味？”
郁潇完全懵了。
她没想到会在这里遇到二房的堂哥，更没想到这位平日里虽不苛待庶出但也绝谈不上多么亲近的兄长，会对她如此和颜悦色，甚至分享专门给四姐姐准备的点心？
受宠若惊让她一时手足无措，呆呆地看着那两碟香气扑鼻的精美点心，又看看郁晖温和的笑脸，再看看郁澜鼓励的眼神，嘴唇动了动，却一个字也说不出来，只觉得眼眶又开始发热。
这……这就是被接纳的感觉吗？
像做梦一样。
“大哥最好了！”郁澜适时地开口，打破了这短暂的静默，她拿起一块栗子酥，自然地塞进还有些发愣的郁潇手里，自己也拈起一块，“快吃，凉了就没这酥香了。”