裴戬脸上的从容终于裂开了一道缝隙。顾辞的话像一根针，刺中了他心中某个隐秘的角落。他扯了扯嘴角，那笑容带着十足的冷意和毫不掩饰的嘲讽，像是在嘲笑顾辞的天真，也像是在嘲笑自己心底那一闪而过的、被冒犯的异样：
“呵。”他轻笑一声，眼神锐利如刀锋，直刺顾辞，“顾将军以为，我裴戬若真有那么一天，会为了谁生不如死？”他身体微微前倾，带着一种居高临下的压迫感，“那个人，会是郁澜吗？”
他不信，他不信自己会被情爱所困，更不信郁澜有那个本事成为他所谓的“生不如死”。他不喜欢被人这样揣测，尤其不喜欢被顾辞用这种近乎悲悯的语气预言。
顾辞迎着他冰冷审视的目光，没有再言语。该说的，他已经说了。有些路，有些痛，只有自己亲身走过，才能刻骨铭心。
他只是深深地看了裴戬一眼，那眼神复杂难明，包含了太多裴戬此刻无法理解、也不屑于理解的东西。
……
秋意浓了，几场霜下来，永州城外的山峦褪尽了青绿，染上一片沉郁的苍黄。
郁澜坐在书案前，窗外几竿萧瑟的瘦竹被风吹得簌簌作响，更衬得房里静得有些发慌。
她捏着笔，对着摊开的雪浪笺，墨在砚台里都有些凝滞了。
想写点什么，想问问他，那晚之后，为何像人间蒸发。
可落笔，心里堵得慌，眼前全是顾辞那张骤然冷下去的面孔，和他掷地有声的话：“端王府的规矩，世子爷的行止，自有分寸。”
分寸？郁澜指尖无意识地划过光滑的笔杆。把她晾在这里，不闻不问，就是他的分寸？
那天送画的丫头襄苎，哭丧着脸回来。说顾公子院里那位冷面大哥拦着，眼神刀一样，就甩出一句话：“世子爷吩咐，不必再收郁姑娘的信了。”
这话像钉子，硬生生把郁澜所有想问、想递出去的话，都钉死在了这小小的院子里。
信是没了去处，房麟的案子更没了着落。潭州刺史被杀，多么大一个漩涡，连点水花都没溅起，就这么无声无息地被按了下去。
只有永州那个地方官屠云暄的名字，偶尔在父亲忧心忡忡的只言片语里掠过，像阴云里一闪而过的电光，转瞬即逝，却沉甸甸地压在人心头。
她不甘心。那封捏着她和父亲前程、甚至性命的所谓“罪状书”，如今藏在哪里？裴戬拿到东西，却彻底撒手不管。究竟是他没拿到？还是拿不到？
又或者……根本就是他设下的另一个圈套？
“姑娘，”襄苎怯怯的声音在门边响起，端了热茶进来，“您都坐了一个时辰了……喝口热的吧？”
郁澜这才回过神，指尖微微发麻。她没说话，只轻轻摇了下头。
襄苎放下茶，正要退出去，珠帘又被清脆地碰撞了几下，带进来一阵香风和笑语。
“澜姑娘好雅兴呢！”人未到声先至，是雯琴。
她还是那身掐腰的月白褙子，水红裙子，俏生生立在门口，面上笑意盈盈，仿佛外头的寒风都被她带暖了。
她手里捧着一个剔透的琉璃盏，上面精巧地叠放着几块小巧玲珑、颜色鲜亮的糕点。
“世子爷前儿得的贡品点心，‘酥乳酪’，京城老字号‘天香斋’刚出的花样儿。惦记着姑娘可能爱吃，特意让我送来。”
雯琴莲步轻移，走到案边，小心翼翼放下琉璃盏。酪香混着她身上淡淡的脂粉气，在冷清的书房里有些突兀的暧昧。
郁澜瞥了一眼那些一看就造价不菲的点心，没动。这甜腻的香气，非但不能让她开怀，反而像细密的刺。
“雯琴姑娘有心了。”郁澜的声音听不出波澜，“代我谢过世子好意。只是世子近来似乎很忙？”她抬眼，目光直直看向雯琴那双看似无辜的杏眼。
雯琴抿唇一笑，避重就轻，顺手拿起案上郁澜正在做的针线活儿。那是一方刚刚开始绷面的男子常服料子，靛青色织锦，上面压着同色丝线，走的是极雅致的云水暗纹。
“哎哟，姑娘这针线活，真是越发精致了。”雯琴指尖划过细密的针脚，眼波流转，“这颜色，这料子，是给顾公子选的吧？清贵雅致，极衬顾公子出尘的风姿呢。”
郁澜微微蹙眉，刚想开口，门外又响起一道清朗的男声。
“郁妹妹可在？”
是许恒。
他今日穿了一身崭新的松花色直裰，显然是费心打扮过，手里还提着一卷纸，脸上带着些许朝气的期待。
人刚踏进来，就看到书案前的两个女子。雯琴站在郁澜身侧，正捻着她手中那方靛青锦缎，笑得明艳。
“许公子来了。”雯琴抢先一步打了招呼，声音柔得能滴出水。
她自然而然地转向许恒，身子微微侧倾，露出颈边优美的线条，目光落在许恒手上提着的纸卷和案上那半杯冷茶上，“哟，大冷的天还来看我们澜妹妹，提的什么好东西？快坐下喝口热茶暖暖身子才是正理。”
一边说着，一边极其自然地伸手去碰许恒案几上的茶盏，“这都凉了，我给您换一盏热的。”
她微微倾身，一缕发丝扫过许恒拿着纸卷的手背。动作轻柔带起微风，夹杂着她身上独特的甜香，手指似有若无地几乎要碰到许恒端茶的手。
许恒的脸“腾”地一下全红了，像涂了最浓的胭脂，一直蔓延到耳根。他下意识地侧身想避开，结果动作太大，撞上了旁边的茶几一角，手里的画轴差点脱手，连带着案上一个描金小瓷碟也跟着晃了一下，发出清脆的碰撞声，碟子里装给郁澜预备的蜜饯果子滚落了一颗。
“对、对不起！”许恒慌忙扶好茶几，弯腰想去捡那粒滚落的金桔蜜饯，窘迫得恨不能钻到地缝里。他仓皇抬眼望向郁澜，想解释什么，却在对上郁澜那双平静无波甚至带着一丝淡淡审视意味的眼眸时，心头一虚，像是被那双眼睛剥得无所遁形。
刚才那点说不清的旖旎心思瞬间被浇灭，他几乎是下意识地飞快移开目光，避开雯琴那含笑的注视，只盯着地面被阳光斜映进来的窗格影子，期期艾艾道：“没……没关系。茶很好了，不劳烦雯琴姑娘。”
雯琴像是丝毫没察觉少年的窘迫，依旧笑靥如花地站在一旁。
郁澜的目光在许恒通红的耳尖上停了片刻，又落回雯琴脸上，终于问出了盘桓在心口多日的问题：
“雯琴姑娘来得正好。世子近日可有提起那交易之事？”她的声音不高，却透着执拗。银钱衣料都是烟雾，唯有这件事，是悬在她和父亲头顶的刀。
雯琴脸上的笑容淡了几分，眼底深处掠过一丝极难察觉的疏离。她收回逗弄许恒的心思，端端正正敛了裙角站好。
“澜姑娘，”她的声音依旧轻柔，却没了那份刻意的甜腻，“奴婢不过是个跑腿递话的婢子，世子爷的大事，岂是我等能置喙、能打探的？您问这话，便是为难我了。”
她顿了顿，看郁澜神色未缓，才似不经意般，放低了声音：“说到世子爷……倒是有一桩事该知会姑娘一声。世子爷快回京城了。约莫就是这几日动身吧。”
“回京？”郁澜的心猛地一沉，手指下意识攥紧了靛青锦缎一角，指节泛白。这念头在她心底盘桓过，但骤然从雯琴口中得到印证，冲击力依旧巨大。
“长公主殿下的寿宴过了圣寿，宫里面也没了留世子爷在外的道理。”
雯琴迎着她震惊的目光，继续解释，语气平静无波，像是在陈述一件无关紧要的公事，“世子爷这趟本也就是循例来永州给长公主贺寿，顺道看看别业。该做的都做了，自然没有长久滞留的道理。”
她甚至没有说出“道别”二字。这轻飘飘的几句话，就把裴戬这段时间对她的所有牵扯、那晦暗不明的交易、那若有若无的撩拨，变成了轻描淡写的一桩“循例看看”。巨大的荒谬感让郁澜胸中堵得发痛。
她还想追问交易，追问房麟，追问他那晚见顾辞到底说了什么……
可雯琴垂下了眼，摆明了不会再答。这种被彻底隔绝在真相之外、被当做一个无足轻重的路人随意弃置的感觉，让她浑身冰冷。
雯琴目的达到，又闲话了两句不痛不痒的场面话，便借口告辞。那股甜香随着她摇曳离去的背影终于消散在门口。
室内又恢复了那种冰冷的寂静。
许恒还僵在那里，手里捏着那粒沾了灰的金桔，放也不是，不放也不是。
他见郁澜脸色煞白地坐在那里，失魂落魄，想说什么安慰，又觉着之前那窘迫场景后说什么都显得无力虚伪。他局促地放下蜜饯，讷讷道：“郁妹妹……你你脸色不太好，要不我先……”退下二字还没出口，院门处又是一阵急促脚步声，伴随着少女带着哭腔的呼喊。
“澜儿！澜儿！”
青橙？郁澜猛地抬首。帘子被风一般卷起，她的表姐青橙冲了进来。
小姑娘脸上全无平日的活泼明艳，一双眼睛又红又肿，像是哭了很久，唇色都有些发白。
“青橙姐姐？怎么了？”郁澜的心瞬间提了起来，顾不得自己满心的挫败。
青橙扑到她面前，一把抓住她的手腕。那手冰凉，带着汗湿，不住地抖。她环顾左右，看到一旁的许恒，犹豫了一下。许恒立刻识相地躬身：“郁四妹妹，青橙姑娘，我先告退。”
说完几乎是逃离般退了出去。
青橙这才喘匀一口气，压低声音，急促又带着隐秘的恐惧道：“祖母她……她昨日在府里，私下提审了从永州偷偷押送过来的几个人！说是屠云暄身边的心腹亲兵！”
“什么？”郁澜一惊。永州？屠云暄的心腹？这与潭州房麟的案子有何关联？
“我……我不小心听见的！祖母在静室里审问，声音不大，但能听出她发了好大的火！”青橙身体还在发颤，眼睛里是真实的惊惧，“审完了，祖母出来时，脸白得吓人。手里一直攥着个东西，我悄悄看了，那手指甲都掐断了！手心里全是血印子！”
她描述的画面让郁澜不寒而栗。嘉庆长公主那是什么身份气度？什么事能让她在深宅静室失态至此，指甲生生掐断在掌心里？
青橙抓住郁澜的手更紧了，力气大得让郁澜吃痛，却远不及她话语带来的寒意刺骨：“祖母离开时看见我躲在门廊下……她……她把我叫过去，嘱咐我……”
青橙的声音抖得更厉害，“她说，若潭州家里以后真出了什么要命的大事，实在没路走了……就去京城找庆王！记住！别找别人，只能找庆王！”
庆王！郁澜感觉一股冷气顺着脊梁骨窜上来。庆王是当今圣上的亲弟弟，也是长公主的亲侄子，虽看似富贵闲人，但绝非等闲。
能让长公主在极度失态后，越过自己的亲生儿子，直接让外孙女在危难时去找这位皇叔庇护？这背后牵扯到的东西……
“还有……”青橙的声音已经带了哭腔，凑得更近，几乎是贴着郁澜的耳朵，“前几天晚上裴世子去找过祖母！他们好像是为了永州屠家，还有房大人那案子的事？我不知道他们具体说了什么……但裴世子走后，祖母在屋里摔了一个最喜欢的斗彩缠枝莲杯子。小丫鬟进去收拾，只听得她低声在骂什么‘手也伸得太长’‘不知死活的东西’……”
青橙的脸更白了，声音都在打飘：“我怕……澜儿，我真的怕！永州那姓屠的，惹的事恐怕捅破天了！祖母那样的人都那么生气，那么忌讳，你说……这潭州的水，得多深？那些背后的人……”
后面的话，青橙说不出来了，只是死死抓着郁澜的手，眼中全是恐惧。
她那点小女儿情思，早在这场巨大的、带着血腥味的秘密风暴面前碎成了齑粉，只剩下生存本能的颤抖。
郁澜僵在原地。
裴戬见过长公主？还是不欢而散？就在前几日！他骤然断绝往来，是不是就因为这？他所谓的“离京”，究竟是圣意难违，还是一种危险的回避？雯琴那点“道别”，背后藏着多少腥风血雨？
她脑中一片混乱。