腊月的天气真冷，皇帝不能一直怠工，身体更好一点，就恢复了早朝。经过太医这段时间的调养，皇帝收心养性，症状好多了。除了小便有些阻滞，总算不痛不痒不憋了。只是众人都看出来了，陛下的身体很差，坐久了就冒虚汗，脸色苍白如纸。
二皇子早拿定主意，韬光养晦，凡事不出头。三皇子落败之后，刘氏一脉的人没有栽的最后投到七皇子门下。皇后一脉的人如今进入静默阶段，一个个韬光养晦，事不关己不开口，一问摇头三不知。
众臣也不知道皇帝为什么这么固执，唯一的嫡出皇子，封八皇子当太子，多么顺理成章的事啊。只要八皇子做了储君，皇后一脉的人马上就会活跃起来，这样于国于君都有好处。皇帝可以安心养病，八皇子可以学习治国安民。
腊月十九那日，皇后收到一封信，南海何氏的新任族长何昭旭写的。内容不太长，别的都很正常，就有两句话有点意思，让皇后失笑。什么话呢？护送娜娜的兰将军，相貌人品甚好，武艺也不错。想拜托皇后娘娘赐婚，让他给娜娜作夫婿。
皇后再打听详情，原来娜娜一路南下，遭遇了三公主的追杀，兰盛杀得昏天暗地，死保何小姐。兰盛受伤很重，幸亏有长孙远暗处的人马帮忙，才有惊无险地到了家。
娜娜感谢兰盛的保护，去照顾伤员。姑娘年龄到了，看到精壮忠心、武艺高强的男子，怎么会不动心？
可是，兰将军在军中任职，此次奉皇后之命，保护南海何氏的小姐回家。事成之后，一定要回都城，回归本职的。关键是，兰将军对皇后非常忠心，皇后不发话，他可不敢觊觎娘娘的外甥女。
兰将军不能留在南海地界，娜娜又不能去都城，这亲事肯定成不了。何昭旭夫妇也没办法，皇后写的信中也说了，近来夺嫡之争进入胶着状态，无暇顾及其他，娜娜暂时不宜再去都城。最后，何昭旭看着女儿眼泪汪汪的可怜模样，只好给皇后写了一封信试试。
皇后笑笑，娜娜年龄不小了，确实该成亲了。她天生一副西洋人的外貌，找世家大族的公子哥是有点困难，找兰盛这样家庭成员简单，不拘小节的武将，也还行吧。
皇后先召见了兰将军的母亲，黑氏老夫人是个女强人，不如一般妇人忸怩。皇后问了几句暗卫训练的情况，问老夫人有没有什么困难，需要追加资金就说话。老夫人答一切都顺利，娘娘每季拨的资金都很充足。
随后，皇后就提起外甥女何龙女与兰盛的亲事，征询老夫人的意思。
黑老夫人看了一眼皇后的脸色，想了想道：“老妇无所谓，犬子一个大男人，怎么着都行。他如今投奔了娘娘，一切都由娘娘做主吧。”
皇后道：“老夫人爽快，本宫就做这个大媒了。回头就跟兵部和吏部说，把兰将军调往广州，做广州的刺史。这样就可在南海的范围内任职，跟何氏顺利地成亲，夫妻也能长相守。”
黑老夫人皱眉：“娘娘，这恐怕不好办吧？兰盛不过是一中阶武官，怎么可能一跃成为大州刺史？”
皇后笑道：“老夫人，您一直在忙教习暗卫的事，没有注意朝廷的动向。陛下封吾儿为江梓王，封地就是岭南广州。如今吾儿还未大婚，暂时没有去封地就藩，派遣几个信得过的人先过去主政，谁又能说什么？”
黑老夫人大惊：“娘娘，八皇子是惟一的嫡出皇子啊，怎么就封了个江梓王，封地还在遥远的岭南广州？广州虽说是个好地方，但是离政治中心太远了，相当于边缘化了，江梓王以后还能当上太子吗？”
皇后笑笑：“老夫人不用担心，太子之位早晚是囊中之物。皇帝如今面子上有些下不来，还在闹别扭，得徐徐图之。”
黑老夫人松了一口气：“那就好，娘娘心中有数就行，老妇也不懂这些，一切都听娘娘的安排。”
皇后这些天思考过了，皇帝把广州给儿子做封地，有利有弊。本来八皇子是太子的人选，不可能把广州这么边远的地方给他当封地，可皇帝为了压制八皇子，偏就这么干了。这却是个机会，利用好了，利益可大了。
广州是重要的出海口，是各国船只进出东陈的重要关隘，这边贸易兴盛、经济发达，加之环境优美，资源丰富。南海何氏是自家姻亲，兰盛是自己人，强强联手，把持岭南。以后八皇子的经济条件会很好，决不许别的皇子在岭南兴风作浪。
何昭旭能当上新任族长是件侥幸的事，他大伯夫妇相继病故，大堂兄何庆辉在广州当同知，想继承族长位。可是何氏内部的长老多不赞成，主要因为这位堂兄虽然文采也众，可是水里功夫很差，对以海事立身的南海何氏来说，不能服众。
前族长那个不着调的女儿何朝慧，自嫁入了南海白氏，把人家祸害的乌烟瘴气。白氏族长对何大伯夫妇不说深恶痛绝，也是不以为然。把儿子培养得懦弱无能，把女儿教成这样任性娇纵，父母肯定不是什么好人。
如今何氏要选新族长，白家也暗自表示了意见，何大伯一脉的人不行，其他何氏兄弟家的人都好说。
朝廷给何大伯来吊唁时，顺便降下恩旨，让何庆辉去潮州当刺史。何昭旭因多年做慈善、帮官府应付水匪倭寇有功，做了广州同知，兼任南海水军副统领。何家王夫人的奇才，南海几大家族都知晓，全都羡慕南海何氏有运气。
王善惜的砗磲养殖已经成功，如今第一批的砗磲都长得半大了。南参、海水珍珠养殖基地也弄好了，再有一两年就可以盈利。还在广州、循州、潮州、泉州、福州、扬州开了惜雪金玉店，与王雪合作着，在沿海一带的珠宝行业中行成了规模。
何庆辉跟何昭旭争了几次族长职位，最终是无果，他无论是水里功夫，还是为人处事，都不如这个堂弟。再加上他也看出来，有皇后一脉的支持，他肯定是争不过的。最后也就认命了，爱谁谁，反正自己有官职，有资产，这辈子是够用了，下辈子的事下一代人去争。
何昭旭这边刚把族里的事业理顺，姑娘就回来了，一向疼爱姑娘的何族长，心中非常高兴。南海另外几个大家族都递过来联姻的意思，不过考察一下，那些公子哥都嫌弃娜娜的外貌。联姻是家族的意思，那些人对娜娜本人没有心意，背后说什么的都有。
皇后的飞鹰传书比八百里加急都迅速，送来两封信。给何氏夫妇的信中说的内容，是已经跟兰家的母亲黑老夫人说好了，可以开始准备婚事。兰盛婚后会调到广州任刺史，可以与娜娜长相厮守。
给兰盛的信有两页，第一页是黑老夫人的，言说，她已同意兰盛与何氏小姐的婚事。让他好好对待何小姐，安心过好日子。家里给他准备了聘礼，已经托人交给东京的何氏船运，很快就会送往南海何氏主宅。
第二面是皇后的信，说了这桩婚事的好处，一方面完成他的终身大事，替皇后娘娘安抚南海何氏，照顾好她的外甥女。一方面避开西京的夺嫡之争，保存力量，替八皇子守住广州，广州实在是个好退路。
何昭旭夫妇大喜，给姑娘准备喜事，年都没好好过。承辉二十二年二月初六，兰家准备的聘礼到了南海何氏，顺顺当当过了礼。时隔三日，皇后和西京的几家亲戚给娜娜的添妆也都到了。南海何氏巨富，世人皆知，送些东西给娜娜只是一番心意。
承辉二十二年二月二十六，兰盛调任广州刺史的调令下来，皇后命他不必回西京，婚后即刻就任。
承辉二十二年三月初九，大吉，南海何氏族长的长女何龙女嫁给广州刺史兰盛。兰盛婚后大约十五日，领着媳妇就去广州上任了。
广州虽然经济繁荣，但是各方势力鱼龙混杂，并不好统治。好在，南海何氏是皇后的亲戚，又是兰盛的岳家，肯定是大力支持兰刺史的。海上贸易和海捕这块，何昭旭是熟门熟路，帮兰盛学习管理海事。
离得不远的安南都护府也大力扶持兰盛，那里的总督长孙渊大人，是皇后的表兄，八皇子的表舅。都说是一亲，挂一心，怎么也比外人强。
离得远些的滇地，驻南诏大使白大人也挺识时务的，副使长孙大人也是皇后的表兄。这两位知道广州成了八皇子的封地，又听说兰盛是皇后母子的人，都有心背靠大树好乘凉。支持打通从昆明至广州一路的商路，进一步繁荣经济，活跃南方商业活动。
清明节来临，这是个兼具自然与人文两大内涵的节日。东陈有清明祭祖的习俗，上至朝廷，下到地方，都有几天假。当然，清明时节的景色也很不错，春色正好，可以骑马游春、散步踏青。孩子子们也愿意荡秋千、放风筝、打马球。
永平公主的丈夫何驸马在二月底派去陇右道的龙州，查看铜矿运行的情况，要在那里待上一年。永平公主李仙娥想念驸马，领着自己的三个孩子去灞河边折柳赏春，时人有灞桥折柳可表达思念的说法。
灞水折柳表思念，说法挺好，其实不大吉利。安平公主这一去，就再没回来，跟去的佣人、护卫好几个不见了。只余马夫二人，守着马车都懵了，一个乳母和三个孩子在灞桥边吓得瑟瑟发抖。皇帝震怒，何家惊惧，派人四处寻找。
两日后，水手们在灞河下游打捞上来公主的遗体。生理特征都对得上，首饰衣物完好，脚上缠着水草，水泡太久人都开始变形了。
刑部的张大人来问案，问两个幸存的马夫，他们都很茫然，什么也不知道，当时离主人远，照顾马匹吃草喝水呢。那乳母也很懵圈，她主要任务是照顾小公子，小公子睡着了，她也靠着一棵柳树打了一会儿盹。
公主有三个孩子，最大的才七岁，都快吓傻了，支支吾吾说不明白。安抚了几日，那孩子才回想着，说了当时的见闻。
母亲带三个孩子到灞河边折柳条、放纸鸢，灞河边都是芦苇丛，有许多鸟雀飞进飞出，很是好玩。玩累了，吃了一些果子和点心，母亲说要钓鱼，在灞桥边下的鱼竿。孩子们坐不住，四散着玩耍。
公主便把佣人侍卫们分作两批，有两位近侍陪公主钓鱼，六个护卫陪两个大点的孩子玩，一个乳母负责照顾才两岁的小儿子，马夫在远处照顾马匹。
两个孩子说捉迷藏，他们藏在芦苇丛中，等六个护卫来捉他们。左等也不来，右等也不来，他们不明白怎么回事，出来时已经看不到六个侍卫的身影。
他们哭着去找母亲，到了灞桥边，也没有人了。他们左右寻找，看到乳母抱着小弟在柳树下睡着了，赶紧叫醒一起找人。
乳母跟马夫一商量，一个人骑马去报信，一个人弄好马车，把几个孩子安置好。大公子的话还算有条理，这样就印证了马夫和乳母没有撒谎，他们确实不知道当时的具体情形。
张大人又看了一遍现场，公主坐的地方有一条拖痕，好像被什么东西拖着往河里去了。
又过两日，永平公主身边两个近侍和六个护卫的遗体也找到了，头发里有泥沙，肚子里全是河水，身体上没有打斗伤痕，只有些轻微的擦伤，一看就是溺水淹死的。
又过了几日，有位钓鱼客捡到一根鱼竿，特制的鱼钩上还咬着一条大鲤鱼。钓鱼客这些年没见过这么大的鲤鱼呢，取了鱼，看鱼竿的把手上面有永平公主府的标志，不敢私留，就交到当地官府。
张显臣看着那条奄奄一息的大鲤鱼，只剩叹气了，这案子好像是有些可解释了。