真别说，有些事还真叫王家兄妹料着了。林子大了什么鸟都有，芸芸众生中也是良莠不齐，不管是好人坏人，都是按比例诞生的。
离小北山二十里外有个村子，村子规模不小，村里九成以上的人家都姓常，所以称为常家村。常家村的村民因为同姓，多有亲戚关系，非常团结，一向霸道惯了。这两年常家村的村民就常骂人，说小北山的东家不仁不义，断了他们村的财路。
之前王侍郎没买小北山，他们离小北山的距离近，上山砍柴打猎随便往来，没人过问。现在有人把整个小北山经管下来，不允许私自上山，凡是打柴的，需要去北山庄园的司会处登记，也只许打仅够自己家用的柴。超量了不行，人口多的人家因为打柴数量多，还要给北山庄园做工以抵账。这常家村里的农民就有些不痛快，要知道，以前他们上山打柴随便，自家用不了，还可以到附近县城卖了换点钱，反正是无本买卖。
常家村的村长叫常得福，今年五十三岁，是个极有心计的人。能当上村长肯定不傻，找人打听了一下，知道主家是都城礼部王侍郎的夫人。他撺掇着村里的老汉，外号常有理的，领了十来个老弱病残的村民，前去安化县县城报官，说他们村的人，自小就在小北山那边打柴打猎，现在有人仗势买了整座山，不让他们打猎，也不许多打柴。
安化县令大人姓洛，洛县令土生土长的本地豪族出身，知道不少情况。心里想着，这常家村村民，实在不懂事，有些贪得无厌，不讲道理。就跟村民解释：“乡亲们，北山庄园本就是礼部王侍郎家曲夫人的嫁妆，后来王家是正经花钱买地，合理合法，在县衙过了契的。小北山周边的土地都归人家，山上的一草一木也是人家的，不让你们打猎、打柴也不违法。何况，人家表态，周围村子，都是乡里乡亲的，上山打自家用的柴也可以，登个记，主家好心里有数。希望乡亲们到山上只砍柴，别损坏那些辛辛苦苦栽种的果树。那些每年打柴超过三十担的人家，酌情帮着干点活儿，用来抵销柴钱，本县觉得这很合理。”
常家村的村民见县官不管，心中暗恨，常有理对众人道：“自古以来都知道官官相卫，县太爷当然知道小北山的主家是礼部王侍郎。人家一个都城的大官，他巴结还来不及，还会管咱们这些村民的诉求。回去吧，跟村长商量一下，从长计议。”常家村的刺头们十分气愤，总想做点什么出出气，却也多少明白，灭门的刺史，破家的县令，自古民不与官斗。拼命压下心头的不甘，准备得找个机会再说。
过年时节，别的村都过得高兴，村民们除了耕种自家的地，到北山庄园做工也没少赚钱。主家仁义，凡是长期在北山做工的人家，结算工钱时，另赏了两斤猪肉，二十斤麦粉，一包糖果。只有常家村的人，心里厌烦北山庄园，不愿意去做工。现在盘算着手里的铜钱，比以前卖柴少收入一半，就想杀人。
村长常得福招那几个刺头到家里喝酒，没啥好菜，就凉拌了个萝卜丝，准备的酒是最次的，酸涩难喝，几个人唉声叹气。有个叫常山的，四十三四，是最拉牙的，他忿忿不平道：“几年前，咱们兄弟三天两头还能就着猪头肉喝二两小酒，到了过年，也舍得买上两坛好酒，几十斤猪肉。现在可好了，就种那几亩地，平常一个钱恨不得掰成两瓣花，哪还有酒喝。”
常得福道：“那没办法，谁叫咱们没本事呢。要是跟那王侍郎一样能耐，把整个山买下来，躺着就能发财。”
有个叫常见的，三十二岁，读过书，有些见识，他叹气道：“村长，您就得了吧，自古以来，这房产地产就没有不赚钱的。可是，哪那么好到手？别说咱们的钱不够，就是够，人家也未必肯卖给咱们。小北山是太行余脉的南头，往东北方向走，每隔三五十里就有太行山的其他余脉在，要是有钱有势，随便买。”
几个人喝着酸涩的劣质酒，心里不平更甚，骂骂咧咧的，说着世上的不平。
正月十五那天晚上，北山村在村口的操场上燃放烟花，还请了一出皮影戏。周边的村民都来看热闹，真是人山人海，热闹非凡。
忽然有大量鸟雀从小北山方向飞来，成群地落在北山村，有几只冲向百鸟园，百鸟园的鸟开始躁动，有鹦鹉大叫：“有坏人，放火了。”
王十九家的小媳妇没去村口看热闹，她有些伤风，躺在炕上休息。她家离百鸟园近，她耳力极好，听了大吃一惊，也不知是真是假。她男人在厨房给她煎药呢，听了她的喊叫，赶紧进屋。两口子一合计，宁可信其有，不可信其无。
王十九到村口通知了王一和他们，略微耳语几句。王一和他们之前可是老太后的暗卫，替老太后办老了事，太后的政敌，死在他们手里的人可不少。护送胡僧天竺一行，光各路匪徒也杀了几百。有人敢来他们的治下找事，王一和他们脸色非常不好，想太太平平的过日子，就有人不消停，还是悄悄灭了好。
各自回家，取了趁手的长短兵器、暗器、毒药、火种等。到车马店取了马，马蹄上包了厚麻布，马嘴里衔环，从车马店的暗门出去，一路飞驰小北山。远远的看见小北山西头的半山腰，似有火光，几个人都急了，飞驰到山脚下，把马拴好。几个人上了山，没多大会儿，碰到从山上慌慌张张下来的七八个闲汉。二十个一流的暗卫，捉拿七八个闲汉，那还不是手拿把掐的。捉了人，上前救火，好在这伙人放火的手法并不高明，火势还没起来。
二十个人，分出三人下山，去北山庄园喊人，抬水上山。其他人用长兵器在着火点周围挖掘起防火沟，阻隔火势蔓延，再把挖出的土和周围的积雪往火上扫，隔绝空气。直到大队人上山，抬上来水，众人合力把火扑灭。
有人认出这帮人，都是常家村有名的闲汉，平常净干坏事了。这帮人也太可恶了，杀人放火，到什么时代，哪个国家，都是大罪。人人都知道水火无情，一旦火情无法控制，所有东西付之一炬，损失惨重，还会连累邻居和无辜百姓。
曲庄头让人把这几个人押下山来，捆在院子里，兜头浇了一桶冷水，冻他们半夜，明天就送官查办。
第二日是正月十六，恰好是县衙开工第一日。安化县洛县令本以为年后开衙第一日，没什么大事，就懒洋洋地坐到大堂上，吩咐手下打扫卫生。完事了，各部整理一下卷宗，管农事的官员，写一份春耕的计划书。
这时候，县衙门口闹哄哄的，有人来报官。今日一大早，北山庄园的曲主管就领着人，把抓住的八个闲汉押往安化县县衙。县令让人进来，通报名号，原来是北山村曲夫人的农庄管事曲庄头。洛县令客气地让他把状纸呈上来，先跪在一边。
洛县令看了状纸，了解了情况，知道有人趁着上元佳节，去小北山的桃林放火。叫了被告一行上堂来，一看，有八个壮汉，浑身冰碴，面色冻的青紫，哆哆嗦嗦的，牙齿都直打响。其中有一个汉子他认识，不就是年前跟着常有理来告状的常家村村民常五江嘛。得了，他大概知道是什么原因了，告状不成，放火解恨呗。这胆子也太大了，现在让人逮个正着，不重判都不行。
一通审问下来，因为当场抓住的，从身上搜出来火石、火折子等东西，这些人知道抵赖不过，也不想挨板子，带着法不责众的侥幸心理，都模棱两可地认了。说是过年高兴，喝多了，几个人想去山腰上放些炮仗，因为站得高看得远，没想到失火了。
洛县令冷笑，这去纵火的有八个人，就不是个人作案的轻微事件，而是恶意事件。虽然没有伤到人，可是这种行为不能纵容。本朝有律法规定，凡纵火行为，情节轻微，尚未造成严重后果的，处三年以上十年以下流刑，若情节严重，致人伤亡或公私财产受重大损失的，可判无期或斩刑。罪大恶极的，可处以腰斩，并罚没所有财产。
洛县令让几个人在口供上签名画押，摁了手印。然后依据律法，八人的行为定义为集体纵火，判流放剑南道松州松藩县十年，去给当地的府兵放牦牛。那个地方，地处高原，空气稀薄，冬日高寒，食物匮乏，三族混居，一般外地人根本不适应，估计能回来的可能性很小。
八个闲汉都竭力喊冤，洛县令皮笑肉不笑地道：“冤不冤你们心里清楚，年前来告北山庄园的主人，说人家不让你们多打柴。那是人家的山，不让你们打柴，是人家的权利。你打一点自己家用的，主人家也大度，你想打了柴去买卖，人家能愿意吗？上元佳节，你们村离小北山二十多里地呢，风雪交加，上半山腰去放炮，闲得你们，这样的借口，你们自己信吗？现在证据确凿，当场拿住，还喊什么冤？本官即刻上书郡守大人，等到批复，马上押解。”
之后，常家村的村民们到县衙闹事，要求从轻发落，取消流放，按醉酒闹事罚钱了事。王侍郎给庆州郡守和庆州府兵总管写了信，又暗暗让曲庄头给庆州郡守和洛县令各送上黄金二百两，让他把常家村给镇压了。
果然，庆州郡守上书刑部，把事情说得严重，说是乱民攻击安化县县衙，统统先抓起来。洛县令也想着，借这个机会，把常家村这种刺头村踏平了，自己这官才好当。他领人去常家村找异姓村民认真调查了一番，找了许多错处。
比如说村里有人拐卖南方妇女为妾，非打即骂，成日锁在家里。派人解救，果然是村民常有德去剑南道贩稻米，从当地山区骗来的。这一下就中了两条，一是倒卖粮食，二是拐骗妇女，主犯判斩立决，家里人也都参与了，全部流放松藩县。
再比如说，跟相邻的杏花村争夺水源，没打过杏花村。村长常得福指使人在杏花村的井里投毒，死了两个，吃坏了十多个。因为没有证据，杏花村只能自认倒霉。现在查出来，洛县令恨透了常家村，判了主犯常得福和下毒人斩刑，常家村的良田罚没三百亩，赔给杏花村死伤的十几户。杏花村村民万分感激，从此，在村中供奉了洛县令的长生牌位。
凡是查出有事的人家，从重处罚，村里少了大半人家，胆小的人也就安分下来，再不敢作妖。在洛县令的安排下，村里选一个姓丁的老者当了新村长，村名改为安平村。
安平村往北十七八里有一处荒山，叫天狗岭，是安化县所有，山上没什么出息。洛县令认为安平村罚没了三百良田，村里收入大减，就提出让安平村村民承包天狗岭。县衙扶持三年，不要承包费，并提供树苗，让村民们辛苦点，种杨树，种榆树。到时候，安平村村民可以上山打柴，杨木成材快，可以做木雕；榆树用处也多，叶和榆钱可以吃，皮可制香，榆树粗枝可以做椽子，刨下来的榆树霄可以做刨花水。三年后，有了固定的产业，再实际核算，每年给县衙交税。丁村长大为感动，村民叩谢县太爷，表示一定好好干。
都城里，过完年的官员们都正常上值，开始忙着组织春耕。
皇帝突然下了一道旨，选保国侯，尚书省右仆射史家的长女史清雅入宫，封为修仪。
顿时一片哗然，一打听才知道，宫中生了九公主的齐修仪过年时暴饮暴食，得了胃出血，突然病故。修仪在宫中是正二品的九嫔之首，后宫多少人等着升迁呢，现在空降一位，能服气吗？空降也还好说，君恩难测嘛。关键那史清雅是个寡妇，今年都四十一岁了。皇帝是什么意思？年过二十七的宫人就说大龄，放出宫去。几十个后宫妃嫔因为未被宠幸，也劝解出宫。这四十多岁的不大龄？和离的妇人比放出去的后宫妃嫔更美？
别人不知道内情，自然一头雾水。礼部尚书淳于大人三朝元老，对皇帝和史清雅的事多少知道点内情。想着提点一下王侍郎，才偷偷跟他说：“王侍郎，别人不知道，保国侯史家这个嫡长女史清雅，可是皇帝的青梅竹马，真正的心上人呢。老夫还以为陛下早死了心，没想到，一直惦记到现在，到底把人弄进宫里了。”说罢叹了一口气。
王侍郎大吃一惊，原来如此，他还想知道更多的情况，追着老上司问具体情况。老大人坐着喝了几口茶，才说了自己知道一些情况。
淳于大人说：“史清雅的亲娘姓杨，杨夫人出身弘农杨氏英王家的那一支，娘家底子很硬。杨夫人少年时是老太后的闺蜜，年轻时两人好得恨不能穿一条裤子。杨夫人可没有太后娘娘的命好，嫁人后过得不大如意，上有恶毒自私的公婆，下有六个小姑子，其中不乏虚伪任性的，因此受了不少夹板气。自己的肚子又不争气，成亲十来年，没有一儿半女，只好把两个贴身侍女给丈夫做小妾，后来陆续生了几个庶子。本以为自己命中无子，竟然偶遇一个神医，诊断出夫人日常爱喝的茶汤被人动了手脚，喝多了凉药，才导致不孕。