皇帝心里有数，女子给谁不是给，无非是看他老迈，跟了他没啥前途罢了。虽然知道是人之常情，也不免心生恼恨，暗暗记了一笔，朝廷也是该换点新鲜血液了，这些人位高权重，不把自己放在心上了。
皇帝也厌烦了皇后，朕还活着呢，她就这么折腾，要是朕哪一天没了，她还不得上天。朕的儿女、嫔妃，还不得让她挨个玩死，这个女人不能留。现在留着她多少还有点用，等那天朕定好接班人，就是处置她的时候。
如此折腾了一个多月，皇帝的旨意下来了。前几道旨意，是给之前记在心里的几家人的女孩赐婚。那几家人把自家女孩送到宫里后，家里都不消停，为女孩们的前途担忧。这几道圣旨一下，各家人松了口气，皇帝这次指婚还是认真考虑过的。表面上看，至少年龄相当，且门当户对，亲家之间也没什么大矛盾。几家家长真心实意地进宫谢恩，再次歌功颂德表忠心，把皇帝哄得十分开心。
接着有两道恩旨，交给松年亲自监督办理的。先把宫里未侍过寝的妃嫔写了名册，交尚宫局核实后呈给皇帝，有五十九人。皇帝批注：未侍寝的后宫女子，愿意出宫的，允许携带随身低于五千贯的个人财物返家或自谋出路。再把所有女官与宫女清查一下，年龄超过二十七岁的有一百三十五人，问本人意见，能放出去的全放出去。有七十四人愿意出去，特旨可携带自己的俸禄和积蓄出宫，有家的归家，无家可归的允许自立女户。
马太监虽然称病出宫修养了，在宫里还有偷偷认下几个干儿子，一些旧交，休息很是灵通的，他一知道这事，就让人去找王侍郎来府上喝酒小聚。
王侍郎跟马太监交情一直很好，双方都觉得对方可交。王家忙完秋收种上下一季庄稼，这会儿也有空，皇帝的举措让人松了一口气，王侍郎心情不错，一听相邀，就来跟好友喝点小酒。刚喝了几口，马太监道谢：“王老弟太仁义了，这两个月，三天两头让人给咱家送果子。咱家这心里头啊，真是暖和。吃人嘴短，拿人手软，咱家也给王侍郎解决个事。”
王侍郎听了，眉毛一扬：“哎哟，马哥您快说呀，什么好事？”
马太监道：“前年，你不是收了二十个护卫吗？允诺给人家成家立业。去年中秋，你到我这里送节礼时又说了一次，还说不好找人。现在怎么样了？找着人没有？”
王侍郎一听就头痛了：“马哥真是哪壶不开提哪壶，不好找呢。原以为没多大事，随便找几个女子还不容易，再不行去牙行买几个。可是细想想，随便找还真不行。那二十人都是奴籍，且来历不明，找女人没有娘家的最好，省得无事生非。那二十个人，长得精壮，又十分能干，以一当百，以后还用得着，找的女人不能是窝囊菜，不然太对不住他们了。”
马太监道：“眼下有个巧宗，皇帝开恩，把宫里未侍过寝的妃嫔放归，还有一批大龄宫女和女官也放出来了。当过妃嫔的多是有家有业的，咱们高攀不起，那些宫女和女官中间应该有合适的。”
王侍郎一听来了精神：“马哥，这事好办吗？”
马太监笑道：“那要看谁去办，咱家出马，当然好办。说句实话，那些宫女、女官到了这个年龄，早错过了花嫁之期，娘家的老人也多不在了，其他兄弟姐妹各自成家，谁也靠不住。说可以自立女户，不是万不得已，谁爱立女户啊？女户一样要缴税，还要服兵役、劳役，家里没有男丁去服役，就要多交钱去抵。街道上的地痞流氓、闲汉无赖，也都惦记她们的人和家产，防不胜防。所以呀，她们要是能嫁一个好男人，那还不是痛快答应。”
王侍郎点点头：“这事啊，还得马哥出面，您肯定跟那些宫人都认识，能说上话。哎呀，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。要是能成功，解决了我的大难题呀。”
马太监感激王侍郎这些年的真心相待，有用得上他的地方，他非常积极。能进宫当宫女，不会要容貌太过浓艳的，怕魅惑君王，也不能识字，恐会泄露机密。但也是有条件的，至少要五官端正，身体健康，态度温和，做事麻利。当女官的条件更好一些，都识字，有一定的特长，办事认真细致。关键是比宫女们的积蓄更丰厚，她们是有俸禄的，比宫女的月例多不少。这些女子与王侍郎手下那些侍卫条件相当，特别合适，就是年龄上，或许大几岁。
王侍郎当时就表态：“大几岁怕什么，女大三，抱金砖。女大五，家有福。”
马太监很快从干儿子马忠那里拿到了出宫的宫人名单，综合了她们的年龄、外貌、才学和能力，圈选了二十几个合适的。让王侍郎打听到她们的下落，他亲自去说和。
果然应了马太监的话，这帮人出宫时也是心里忐忑。年龄大了，有些活儿干不动了，年年进新人，自己越来越不受待见。宫中黑暗，度日如年，眼看皇帝老去，众皇子夺嫡就在眼前，后宫中早晚也会被牵连，命运未卜。幸得陛下开恩，给了这次机会，必要出宫保命的。
出了宫，又无处可去，父母不是已故就是老迈，兄弟姐妹也各自婚嫁。当年能狠心送她们进宫，亲情也没剩下多少，何必再回去让他们剥削，给娘家做牛做马呢？
东陈国的都城实行坊市制度，一入夜就宵禁，必须有下脚之处，一个个滞留在都城靠近西北角的车马店里，盘算着立个女户，置办点房产。可是，都城寸土寸金，她们的那点积蓄也是捉襟见肘，正是为难之时，就有了及时雨。
马太监是宫中的老人，太后身边的总管，这人圆滑中还带些许善意，在宫里提点过不少人。这些宫人还是信得过马太监，一听说给她们说亲，都不着急着拒绝，说想见上一见再议。小北山离都城有三百多里，可不算近呢，去一趟还挺费劲的。
王侍郎才不会被这点小事难住，立马承诺所有费用他都管。让人雇了五辆马车，跟着十个护卫，带了盘缠和食水，一路护送这帮宫人去小北山，跟那二十人相亲。
王侍郎心想，王一和那帮人，别的不说，都有一副好样貌，一相就有八成的机率合适。都是太后从成百上千孤儿中精挑细选出来的，五官端正，没有毛病。又从小习武，身板笔直，气息悠长，行动间很有气势。
这些宫人在宫里见过最多的就是太监，都是一副阴柔圆滑之气，大多数身上又有些怪味，别说过日子，见了都避之不及。偶尔能见着皇帝和皇子们，身份天差地别，不敢直视，那些人又养尊处优，鼻孔朝天。最能入眼的就是一众侍卫，可那些人出身良家子，家里早就给他们安排好了，一成年就娶亲，有的家里妻妾成群，还能真心对待大龄宫人。
所以，相比之下，王一和这伙人，很容易入这些大龄宫人的慧眼。不要以为男人好色，女人也色迷。人常说，女为悦己者容，其实说得有误，应该是女为己悦者容才对。男人要是个癞蛤蟆的模样，你看女人会不会因为他喜欢自己，就心甘情愿地屈就。
王侍郎对男女之情不是太了解，这人专盯经济条件。这二十个人都给了北山村的三进四合院，工钱给得也足。答应给他们成亲，现在有了目标，聘礼帮着准备够够的。每人两千贯钱，红色绸缎三十匹，白绫六十六丈，黄金首饰五件套重约十六两，上品珍珠戒指一对，茶叶二十斤，好酒二十坛，白米十担，粟米十担，麦粒十担，黄糖五斗，海盐五斗。这样的聘礼，比一般小官家出得都丰盛。
准备去北山村相亲的那些宫人，在王家护卫的保护下，在路上行了两日，第三日午后，才到了北山村。
宫人中年龄最大的女子姓姜，小字卓然，今年三十二岁，原在尚宫局中做司正，娘家爹是陈州淮阳县县令。她外祖家开了一家书院，从小眉清目秀，脑子聪明，得外公喜爱，教她识字读书。可惜亲娘是个短寿的，刚没一年父亲就续了弦。俗话说，有了后娘就有后爹，这后娘家里还有点背景，他爹更是言听计从。后娘嫌弃她，就撺掇着他爹把她送进宫去做女官。她盘算良久，觉得进宫也好，能摆脱原生家庭的束缚。就她爹那个缺德无良的样子，也不会对她好，她后娘掌控她的婚事，要是给她寻个不像样的，哭都没地方哭。没想到，一入宫门深似海，十五岁入选，三十二岁才出来，好歹上天垂怜，人还全须全尾的。
姜卓然是这群女子的主心骨，她年龄最长，学问最深，在宫中当司正，也是掌管宫规推罚的，很有章法。一路上，同车的女子问她许多问题，她自己心里不安，还是尽力安抚同伴，支撑她的有两个原因，一是马太监她信得过，在宫里曾经利用太后的面子，救过她一次。二是，王侍郎的面相，威武中带着正气，她觉得可以信王大人一次。
姜卓然下了车，在北山村的牌坊外打量一圈。车上的女子们见她下车，也都下了车。跟着来的王家侍卫们把马车存入北山村车马店，然后引她们进村。
王一和等人早在入村的牌坊内相迎，见了这些女子，拱手行了个礼，互相介绍一下。陪客的是北山庄园庄头的媳妇方娘子，方娘子大约三十六七岁，满面笑容，十分和气。她的女儿曲清月也来了，十二三岁，还没留长头发，长得清秀，面色微黑，爱说爱笑活泼得紧。
方娘子母女领着这些人参观商业街，一边逛一边说话。姜卓然多少年没出宫，见了什么都稀罕，每个店铺都要进去看看，问几句。当她看到有一家宠物店时，十分感兴趣，进去逛。没忍住，抱起一只毛茸茸的小白猫，轻轻抚摸它的小脑袋。方娘子见了微微一笑，跟店主使个眼色，店主道：“各位姑娘，随便看，相中哪个就拿吧。你们大老远来一趟，这个钱就由王侍卫长他们负责了啊。”
姑娘们来到陌生的地方，面对一群大男人，心里还有些忐忑不安，说话行动十分拘束。现在见到这些可爱的小动物，哪还顾得上矜持，一个个笑嘻嘻的，招猫逗狗的。二十个侍卫心里老服气了，王侍郎真厉害，他说，女人就喜欢鲜花和那些毛茸茸的小动物。特意在村西北角弄了一个百鸟园，在商业街临时加开了一家花鸟店，专门卖花鸟鱼虫，附带猫猫狗狗，还有松鼠、兔子之类。不为赚钱，只为吸引人气，也为了以后帮妹妹卖宠物有个出处。
方娘子面带微笑开口：“咱们北山村的西北角还有一个百鸟园，姑娘们可愿意去瞧瞧？”
姜卓然对小白猫有些依依不舍，三十三岁的王一和心里对这姑娘极有好感，走上前道：“姜姑娘喜欢这猫，就抱着走吧，记我账上。”
姜卓然摇摇头：“算了，我自己都没有住处呢，哪还有心养猫？”说着，把小猫放下来，那小东西咬着她的裙角，小脑袋在她脚踝上蹭啊蹭，好像也很喜欢这个人。
王一和伸手抱起小猫，回头对店主人道：“曲鸣，这猫我喜欢，记我账上吧，回头就结算。”店主曲鸣应了一声，笑嘻嘻地送众人出店。
别的侍卫也都挺有眼色的，相中了哪个姑娘，就盯紧目标，只要姑娘对什么表现出喜欢，就赶紧上前献殷勤。
一行人到了北山村的西北角，真有一个不小的园子，正面有钢筋焊的大铁门，四周用青砖垒了半人多高的院墙，院墙上每面墙垒进去多根钢管，钢管中间每隔一尺就有竖着一根撑杆，上面罩着细网，估计是怕鸟飞走。
开了门进去，地上种了草坪，半空中吊着许多笼子、架子，里面养着很多鹦鹉，鸽子、百灵之类，正中间从林源水渠引来一池活水，水中养着天鹅、鸳鸯、野鸭、大鹅之类，正在悠然戏水。水池外围的地面上，有十来只孔雀，昂首挺胸地正闲庭信步呢。
有一个姓石的圆脸姑娘道：“这里有这么多孔雀呀，真漂亮。太后娘娘的寿康宫里养着三对孔雀，我每天都去看，它们又漂亮又聪明，听说是以前的国师进献的。不过，我老了，它们也老了，成日懒洋洋的。”
有一只白毛鹦鹉，有些鄙视地看她一眼，尖着嗓子道：“你好，你是谁？我漂亮吗？”
石姑娘笑道：“你好，我叫石华，你很漂亮，你叫什么名字？”
鹦鹉道：“谢谢，喜儿。”
旁边的王十七上前笑着介绍：“石姑娘，这只鹦鹉品种是凤头，名字就叫喜儿，它比较聪明，话可多了，还有点人来疯。”
喜儿小眼睛瞪着王十七：“坏人，我可爱，我漂亮，你嫉妒。”把姑娘们都逗乐了。
百鸟园虽然好玩，就是味道不大美妙。看了一会儿，方娘子估计姑娘们和送她们来的那些护卫口渴了，就让众人去了商业街的饮子店。初冬季节，天气有些寒凉了，喝些姜枣甜水很不错。