吴邪和霍秀秀对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶和一丝……了然的复杂情绪。空气中弥漫着一种无声的、紧绷的暧昧。吴邪下意识地摸了摸鼻子，感觉自己在旁边有点多余。
就在这时，医疗区的自动门滑开，王胖子端着两杯热咖啡咋咋呼呼地走进来：“哎哟喂，可算搞到点提神玩意儿……嗯？怎么了这是？”他察觉到气氛不对，声音瞬间压低。
吴邪冲他使了个眼色，示意他看张起灵和周存。
王胖子眨巴着小眼睛，看看按着舱盖、眼神专注得仿佛全世界只剩下一人的张起灵，又看看舱内沉睡的周存，胖脸上瞬间露出一个极其八卦又强行憋住的扭曲表情，用口型无声地对吴邪说：“有——情——况——？”
吴邪没好气地瞪了他一眼。
突然，周存发出一声极轻的、如同叹息般的呓语，声音模糊不清，却让张起灵按在舱盖上的手猛地一紧。
“……冷……”
声音很轻，却清晰地钻入每个人的耳朵。
张起灵几乎没有任何犹豫，立刻抬头看向霍秀秀：“调高舱内温度。能量供给，偏向温和滋养模式。”
他的语气是惯常的冰冷，却带着不容置疑的急切和……一种近乎本能的细致关照。
霍秀秀愣了一下，连忙点头操作。
王胖子凑到吴邪耳边，用气声惊叹：“我靠！小哥这……这特么是开窍了？还是被啥玩意儿附身了？”
吴邪没说话，只是看着张起灵那从未有过的、毫不掩饰的关切眼神，心中五味杂陈。他既为小哥可能找到某种情感寄托而欣慰，又为这份情感所牵涉的巨大风险和不确定性感到深深的不安。周存身上的秘密太多了，力量也太可怕了。
之后几天，张起灵不顾医生劝阻，提前离开了维生舱。他大部分时间都沉默地坐在周存的维生舱边，闭目调息，同时寸步不离地守着。他的气场冰冷依旧，却无形中将周存笼罩在自己的保护范围内，不允许任何潜在的危险靠近。那种沉默的、近乎偏执的守护，让所有医护人员和研究人员都下意识地保持距离，不敢过多打扰。
吴邪和王胖子试图和他聊天，分散他的注意力，但收效甚微。张起灵的注意力始终有一部分牢牢系在周存身上，仿佛一根无形的弦，紧绷着。
直到第七天清晨。
周存维生舱的指标终于完全稳定下来，舱内能量场变得圆融而平和。在所有人都有些松懈的时刻，他的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
那双眼睛，清澈依旧，却比之前更加深邃，瞳孔深处仿佛有亿万星辰沉淀后的宁谧与……一丝历经沧桑的疲惫。他第一眼看到的，就是坐在舱边、正静静看着他的张起灵。
四目相对。
没有言语。空气中却仿佛有无形的电波闪过。
周存的眼中闪过一丝极快的迷茫，随即化为清明，然后是一丝不易察觉的……动容。他看到了张起灵苍白的脸色，感受到了他体内麒麟血脉的虚弱，也读懂了那双深邃眼眸中未曾掩饰的担忧与……如释重负。
张起灵在他睁眼的瞬间，身体几不可查地绷紧了一瞬，随即缓缓放松。他什么也没说，只是微微颔首，眼神深处的寒冰仿佛融化了一角。
周存也轻轻点了点头，嘴角极其微弱地向上弯了一下，是一个安抚的、表示自己无碍的弧度。
一种无声的、却沉重而默契的交流在两人之间完成。无需感谢，无需解释，生死边缘共同走过的羁绊，已胜过千言万语。
但这份默契与难以言喻的亲近感，却让旁边刚刚进门的吴邪和王胖子脚步一顿，再次感受到了那种“插不进去”的微妙氛围。
“周存！你醒了！”吴邪压下心中的异样，快步上前，语气充满惊喜。
王胖子也嚷嚷起来：“哎哟我的周爷！您可算醒了！胖爷我这心都快操碎了！”
周存收回目光，看向吴邪和王胖子，露出一个略显疲惫却真实的微笑：“让大家担心了。”
他的声音有些沙哑，却带着一种奇异的平静力量。
简单的检查后，周存被允许离开维生舱。他换上一身干净的作战服，走到医疗区的观察窗前，望着外面依旧一片狼藉、正在紧张修复中的核心区废墟，沉默不语。张起灵无声地走到他身边，与他并肩而立。
“感觉怎么样？”吴邪走过来，递给他一杯营养剂。
“很好。”周存接过，指尖无意识地轻轻摩挲着杯壁，“力量……完全平静下来了。像……风暴过后的海。”他顿了顿，声音低沉下去，“只是……‘初火’还是很虚弱。净化过程，对它消耗很大。”
“能保住就是万幸了。”吴邪叹气，“接下来怎么办？”
周存的目光变得锐利起来：“张启山虽然死了，但他利用‘初火’制造污染能量的技术和设备可能还在。那些黑色石柱只是输出端。我们必须找到源头，彻底摧毁它。否则，一旦‘初火’恢复些力量，污染可能还会再生。”
张起灵颔首，表示同意。
“还有青铜匣，”周存继续道，“九口青铜匣，我们只找到一口。张启山可能掌握了另一口甚至更多。里面关于‘曦’文明和归墟的完整信息，我们必须拿到。那可能是我们了解敌人、找到彻底解决问题方法的关键。”
他的思路清晰，语气冷静，仿佛完全变了一个人，不再是那个被力量折磨、迷茫痛苦的“容器”，而是一个真正开始掌控力量、并思考如何运用它的……战士。
吴邪看着这样的周存，既感到欣慰，又有一丝莫名的陌生和……担忧。他下意识地看了一眼旁边的张起灵，发现小哥正静静地看着周存，眼神深邃，看不出情绪。
“总部那边正在全力分析青铜匣的数据和李教授带回的样本，”吴邪收回目光，“一有线索，我们会立刻行动。”
周存点点头，最后看了一眼窗外的废墟，转身道：“我去看看‘初火’。”
张起灵自然而然地跟上他的脚步。
吴邪和王胖子站在原地，看着两人一前一后离开的背影。
“天真，”王胖子挠挠头，小声嘀咕，“你有没有觉得……周存醒了之后，和小哥之间……那感觉，怪怪的？”
吴邪沉默片刻，缓缓道：“他们一起经历了我们无法想象的事情。有些变化……是必然的。”他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的涩意，“只是希望……这变化，是好事。”
空气仿佛凝固了。巨大的环形隔离室内，幽蓝的应急灯光映照着冰冷的合金墙壁，将中央平台上那口布满铜锈和诡异纹路的青铜匣衬托得愈发神秘而危险。
周存站在主控台前，双目紧闭，眉头微蹙。他的一只手轻轻按在特制的感应平台上，体内精纯的星髓之力化作无数纤细的能量触须。
张起灵站在他身侧稍后的位置，如同沉默的守护神。黑金古刀虽未出鞘，但麒麟血脉之力已悄然流转全身，形成一层无形的灼热屏障，警惕地感知着青铜匣每一丝细微的能量波动，随时准备应对可能爆发的反噬。
他的目光大部分时间落在周存专注的侧脸上，深邃的眼眸中带着一丝不易察觉的关切和……审视。周存醒来后，那股圆融内敛、浩瀚如海的星髓之力，让他感到安心，却也带来一丝难以言喻的陌生感。
吴邪、王胖子、霍秀秀、龙一以及几位顶尖科学家和古文字专家，屏息凝神，紧盯着环绕平台的全息屏幕上瀑布般刷新的数据流。屏幕上，一个由无数光点构成的、极其复杂的立体结构模型正在缓慢成型——那是青铜匣内部能量锁的模拟图！
“能量共鸣频率匹配度提升至78%……内部结构反馈清晰度增加……”首席科学家李教授的声音带着压抑的激动，却又无比凝重，“核心能量锁结构……确认！是……三重嵌套的‘九狱锁’雏形！与传说中镇压归墟投影的阵法核心结构……高度吻合！”
“九狱锁？！”吴邪瞳孔骤缩！巫山神女峰的经历瞬间涌上心头！那镇压归墟投影的恐怖阵法！
“是的！”李教授指着模型上三个相互嵌套、由无数微小晶体节点和能量流构成的、如同星辰漩涡般的结构，“这种结构……利用星髓之力的特殊频率和相位差，形成空间层面的能量干涉场！如同无形的牢笼！是‘曦’文明用来禁锢和隔绝高维能量污染的核心技术！这口青铜匣……不仅仅是信息存储器！它本身就是……一座微型的‘九狱锁’！用来封存匣内核心信息的……同时也是……一个‘钥匙’的组件！”
“钥匙组件？”王胖子挠头，“啥意思？”
“意思是，”周存缓缓睁开眼，声音平静无波，带着一丝洞悉的疲惫，“这口匣子，是九狱锁天大阵的一部分。它内部封存的信息，很可能就是如何激活、运转、甚至……修复那座大阵的关键！而要完全打开它，需要特定的‘钥匙’序列，或者……与之共鸣的星髓之力引导。”
他收回手，星髓之力缓缓收敛。全息屏幕上，模型定格在核心区域——一枚悬浮在能量漩涡中心、散发着柔和白光的、指甲盖大小的菱形晶体！
“核心晶体！信息存储单元！”李教授声音发颤，“但……外层能量锁依旧坚固！强行突破，信息自毁风险极高！”
“需要正确的‘钥匙’序列……”吴邪皱眉，“我们上哪找去？”
“钥匙……可能不止一个。”周存的目光扫过模型上那些细微的、如同电路板般的符文连接点，“九狱锁，九口青铜匣。每一口匣子，可能都对应着大阵的一部分‘锁’，也存储着对应的‘钥匙’片段。只有集齐所有片段，才能拼凑出完整的钥匙，打开所有匣子，获得完整的‘曦’文明传承和对抗归墟的方法。”
他顿了顿，眼神锐利起来：“而张启山……他很可能已经掌握了一部分钥匙片段！否则，他无法利用巫咸玉板制造出那种程度的诅咒能量！”