“总算不用步步提心吊胆了，集体管的矿洞就是不一样。”队里的老陈松了口气，伸手拍掉裤脚沾着的碎石，语气里满是放松，“上次走四层的野矿，脚边随时都得盯着有没有暗坑和陷阱，哪像这儿，路都铺得平平整整，连绊脚石都少。”
老约翰笑着点头，从背包里掏出几张折叠整齐的矿洞地图，分给众人：“集体早就把矿洞的路线标得清清楚楚，咱们走东侧主道，直达中层的结晶区，那边不仅产量稳定，储量也大，够咱们挖的。”
米拉凑到森寻身边，踮着脚尖看着他手中地图上密密麻麻的红色标记，小声问：“师傅，集体管着的矿洞，是不是就不会遇到抢东西的坏人啦？”森寻抬手揉了揉她的头发，语气比之前放松了些，带着几分温和：“嗯，集体派了专门的巡逻队守着矿洞入口和主要通道，严令禁止私斗抢矿，违者会被驱逐出矿区；咱们顶多会遇到些躲在矿道缝隙里的小生物，它们一般不伤人，不用怕。”
话音刚落，前方通道突然传来一阵“窸窸窣窣”的响动，像是有小东西在地上爬。众人立刻停下脚步，森寻抬手示意“戒备”，却没让大家拔刀——他知道，集体矿区的生物大多怕人，很少主动攻击，大概率是些无害的小玩意儿。
果然，几秒后，几只巴掌大的“晶甲虫”从岩壁缝隙里爬了出来，它们的外壳泛着淡蓝色的光，像撒了一层碎钻，正围着地上一块掉落的结晶碎屑打转，小触角不停晃动。见了人，它们吓得立刻缩成小团子，顺着岩壁滚回了缝隙里，只留下那块孤零零的碎屑。
“原来是晶甲虫，这小东西可无害。”老约翰笑了，指着缝隙的方向解释道，“它们就喜欢啃食结晶碎屑，有时候还能跟着它们找到藏在石缝里的小结晶块，算是咱们的‘小向导’呢。”
米拉看得新奇，忍不住蹲下身，对着缝隙轻声说：“别怕呀，我们不抢你们的吃的，就是路过。”森寻在一旁看着，眼神柔和了些——自从离开二层基地，连米拉都少了之前的紧绷，变得开朗了许多，偶尔还会主动跟路边的小生物说话。
又走了约莫两刻钟，前方通道豁然开朗，出现了一个宽敞的采矿区。岩壁上嵌满了亮晶晶的元素结晶，有淡蓝的水元素、浅绿的木元素，还有些泛着暖橙光的火元素结晶，在萤石灯下闪着柔和的光，像满天繁星落在了岩壁上。
几个穿着统一灰色工装的矿工正坐在角落的石墩上休息，身边放着矿镐和装满结晶的布包。见森寻等人进来，他们抬眼扫了扫，随后纷纷点头问好，又继续低头擦着矿镐——在集体矿区里，不同队伍各挖各的，互不干扰，早成了默认的规矩。
加之森寻在二层基地颇有威望，脾气虽有些古怪，却从不对普通矿工摆架子，他们也不敢多做打扰，只敢远远打个招呼。
“就在这儿开采一些结晶吧！”森寻指着一片火元素结晶密集的岩壁，那里的结晶块头大，光泽也亮，显然品质不错，“火元素结晶耐储存，而且是公会当前急需的物资之一，挖这个用处大。”众人立刻行动起来，老陈和老约翰拿出随身携带的矿镐，对着结晶根部轻轻敲击——集体早有规定，开采时要顺着结晶的生长纹路下镐，既不浪费资源，也不会破坏矿洞的整体结构，避免引发塌方。
米拉也想帮忙，撸起袖子就要去拿放在地上的小矿镐，却被森寻拦住了：“你还小，矿镐太重，容易伤到手，帮着捡拾敲下来的碎结晶就好，这个活儿更适合你。”她乖巧点头，从背包里掏出一个布兜，蹲在地上，小心翼翼地把敲下来的小块结晶放进布兜里，动作轻柔得怕碰坏了它们。
偶尔遇到几只从缝隙里爬出来的晶甲虫，她就挑出最小的碎屑推过去，看着甲虫们展开外壳啃食，嘴角忍不住弯起来，眼睛里满是笑意。可没安静多久，旁边的矿道突然传来一阵“哒哒”的轻响，像是有东西在快速奔跑。
众人抬头望去，只见十几只半尺长的“岩鼠”窜了出来，它们浑身覆盖着灰褐色的短毛，尖嘴利牙闪着寒光，正死死盯着地上散落的结晶碎屑，眼睛里闪着贪婪的光——这是矿洞里最常见的“小麻烦”，虽然不伤人，却总爱偷咬装好的结晶，有时还会把矿镐的木柄啃出小洞，让人烦不胜烦。
“别慌，拿火把晃一晃就行，这些小东西怕火。”老约翰说着，从背包侧面的支架上取下一支点燃的火把，轻轻挥舞起来，橘红色的火焰在空气中跳动，暖意随之散开。岩鼠们立刻停下脚步，往后缩了缩，小脑袋不停转动，却没完全退走，还在原地打转，显然舍不得地上的结晶，想等火把熄灭后再过来。
米拉见状，突然想起昨天森寻教过的小技巧——用元素结晶的气息引开小动物。她从布兜里掏出一块最小的火元素结晶，放在火把旁轻轻烤了烤，结晶表面受热后泛起一层淡淡的微光，清冽的气息也更浓了些。她小心翼翼地把结晶轻轻扔向远处的角落，岩鼠们立刻被吸引，争先恐后地追了过去，围着那块温热的结晶啃咬起来。
“还是米拉聪明，这办法比硬赶省事多了，还不会惹恼它们。”老陈放下矿镐，笑着竖起大拇指，眼里满是夸赞。米拉不好意思地挠挠头，脸颊微微泛红，又蹲回地上继续捡拾结晶，只是这次，她特意留了几块小碎屑，放在矿道角落——万一岩鼠吃完那块结晶再回来，也有东西能引开它们，省得再添麻烦。
不知不觉，时间已经过去许久，岩壁上的结晶少了大半，地上却堆起了不少装好的布包。森寻走过去，弯腰提起一个布包掂量了一下，满意地点点头：“够了，这些结晶上交后，能跟公会换足够的药品和粮食，足以维持二层基地接下来一年的运转了。”
众人收拾好东西，把矿镐和工具放回背包，准备继续往矿洞更深处走——那里还有更稀有的雷元素结晶，若是能挖到，对基地的帮助更大。路过休息的矿工身边时，一个满脸皱纹的老矿工突然开口，声音带着几分沙哑：“森寻大人，听你们的方向，是要去矿洞更深处吧？最近深处的矿洞里，岩鼠比之前多了些，你们多带两支火把，晚上走的时候更安全。”
森寻愣了一下，没想到会被陌生人提醒，随即拱手道谢：“多谢老哥提醒，我们会注意的。”——在集体管辖的区域里，这样的善意提醒很常见，没有私斗抢矿的戾气，只有同为深渊求生者的默契与关照。
队伍继续向矿洞深处走去，沿途岩壁上的结晶越来越多，散发的光芒像阳光般落在身上，暖融融的，驱散了不少寒意。米拉抱着装着小结晶的布兜，走在森寻身边，小声说：“师傅，集体管着的矿洞真好，不仅安全，还有人会提醒我们注意岩鼠，比之前走的野路好多了。”
森寻看着远方通往核心区域的微光，眼中带着暖意，语气里满是期许：“是啊，这样的安稳，在深渊里太难得。等这次的尝试完成，咱们再去四层看看，说不定……能让更多地方也像二层这样安稳。”老约翰在一旁笑着补充：“到时候，再跟你那两个好朋友汇合，说不定还能一起组队探险呢！”
众人说说笑笑地往里走，布兜里的结晶碰撞着，发出清脆的“叮当”声，像是在为这支满载而归的队伍，奏响一曲充满希望的小调。而矿洞深处，几只晶甲虫正趴在残留的结晶碎屑上慢悠悠地啃食，岩壁缝隙里的岩鼠也抱着温热的结晶吃得香甜，一派平和——这是集体管辖下的深渊一隅，没有大凶大险，只有生存里的小暖意，正悄悄在黑暗中蔓延，滋养着每一个为了活下去而努力的人。