悬挂攀爬区域的最后一段岩壁湿滑异常，每一次伸手抓握都得耗费额外的力气。妮可的掌心早已被磨出细密的血泡，汗水顺着额角滑落，砸向身后的深渊里消失不见。她身后，巴雷特正用机械臂牢牢勾住一块凸起的岩石，金属关节在承重时发出轻微的嗡鸣，登山靴在岩壁上蹭出一道道白痕，呼吸声里带着明显的喘息。
当三人终于越过最后一道需要悬空荡跃的岩缝，脚下踩到相对平整的岩台时，连最沉稳的杨锋都忍不住松了口气。他抬手抹了把脸，指腹触到的皮肤滚烫得像要烧起来，视线往下扫去，只见下方数十米处是层层叠叠的岩台，阳光顺着岩缝斜切下来，在石壁上投下明暗交错的条纹。
而另一侧，几株杯状巨树的树冠如绿色穹顶般铺开，树干上垂挂着深褐色的气根，树冠中心的池水里泛着粼粼波光，像是被打翻的碎银。“休息一会。”杨锋的声音带着些微沙哑，他从背包里摸出水壶递向身后，“我们得选条路——继续爬岩台，或者垂降到巨树那边。”
妮可的目光立刻被巨树那边吸了过去。她微微侧过身，脚下的岩台边缘恰好能看清树冠的全貌：那些杯状的树冠像一个个巨大的绿色高脚杯，杯子中心的池水泛着奇异的暖光，刚才在攀爬时隐约看到的金属反光此刻更清晰了些，像是有无数细小的镜片在水底转动。
她的手指不自觉地抠着背包带，喉结轻轻动了动。“据说杯状巨树的树冠上会有很多遗物碎片和遗物。”她的声音里带着难以掩饰的期待，眼睛亮晶晶地看向杨锋，“要不我们去看看吧？”
“哦？”巴雷特挑了挑眉，机械臂收起时发出“咔哒”一声轻响，“某人半小时前还说，资料里记载树冠层栖息着‘幻影鮹’，那东西会把猎物的骨头啃成粉末，吓得差点抓不住岩钉呢。”
妮可的脸颊一下红了起来，像是被阳光晒得过分。她跺了下脚，登山靴在岩台上磕出清脆的响声：“那是给你们科普！探险手册里写的注意事项当然要讲清楚，难道你们希望我明知有危险还藏着掖着？”她嘴上反驳着，眼神却不由自主地飘向杨锋，尾音里带上了点撒娇的意味。
妮可继续道：“而且……幻影鮹不是只在夜间活动吗？现在太阳这么大，它们肯定躲在水底睡觉呢。”杨锋看着她那副强装镇定的模样，无奈地摇了摇头。这孩子总是这样，遇到和“遗物”相关的事就像被勾了魂，刚才攀爬时还念叨着“安全第一”，这会儿早就把危险抛到了脑后。
杨锋拧开水壶喝了口水，冰凉的液体滑过喉咙，稍微压下了些燥热：“垂降确实比继续爬岩台省力气，但巨树那边的情况不明，得按规矩来。”他顿了顿，目光扫过两人：“我们下去后，我和巴雷特负责警戒，妮可你专注找遗物。记住，一旦发现任何异动，立刻停手，明白吗？”
“为什么又是我挖？”妮可立刻炸了毛，她从背包里掏出折叠工兵铲往地上一戳，铲头撞在岩石上发出“当”的一声，“我也能警戒！之前攀爬的时候遇到危险，还是我先发现的四翼血鹫呢！”
“谁刚才盯着池水眼睛都快粘上去了？”巴雷特伸手弹了下她的马尾辫，“财迷就得有财迷的觉悟，想捡宝贝还不想动手，哪有这么好的事？”
“我才不是财迷！”妮可气鼓鼓地瞪着他，脸颊红得更厉害了，“那些遗物说不定有重要的研究价值，比如……比如能证明这颗星球上存在过高等文明！”
“行，研究价值。”杨锋忍着笑打圆场，他知道妮可的脾气，顺着她的话头说下去就好，“那这次你先负责‘研究’，等下到下一个树冠，换巴雷特来，我最后收尾，这样总行了吧？”妮可这才抿着嘴点了点头，嘴角却忍不住悄悄往上扬。她弯腰把工兵铲折好塞进背包，动作里透着明显的雀跃。
休息了大约十分钟，三人开始准备垂降。巴雷特的机械臂展开到最长，金属指尖精准地扣住岩台边缘的一道挂钩，他调试了一下手臂力量，说道：“没问题了，我先下去固定锚点，你们跟上。”
杨锋帮妮可检查了安全绳的卡扣，又摸了摸她的头：“抓好绳索，不要慌，有我在。”妮可用力点了点头，眼睛却不由自主地瞟向下方的树冠，那里的池水在阳光下泛着温暖的光泽，像是在无声地召唤。
垂降的过程比想象中更平稳。杯状巨树的树冠之上是天然形成的巨大凹槽，恰好能作为落脚的支点，那些向上延伸的气根则像天然的护栏，让人在下降时多了份安全感。当杨锋的脚尖终于踩到树冠边缘的平台时，一股潮湿的热气扑面而来，空气中混杂着泥土的腥气和某种植物的甜香。
“裤脚湿了。”妮可的声音从下方传来，她正小心翼翼地往树冠中心的池水挪去，白色的速干裤裤脚已经被池水浸得透湿，“这水真的是温的，好神奇。”
杨锋也弯下腰，伸手挽起一掌池水凑到鼻尖。水温确实比体温稍高，带着淡淡的硫磺味，却没有任何刺鼻的异味。他点了点头：“这水应该是空中的气雾凝结的，没毒，可以放心。”
话音刚落，妮可已经举着工兵铲冲进了池水里。池水不深，刚没过小腿肚，水底淤积着厚厚的碎骨，脚踩上去发出沙沙声。她蹲下身，用铲子拨开那些混杂着碎骨的淤泥，动作又快又急，溅起的水花打湿了她的脸颊。
“慢点挖，别惊动了什么东西。”杨锋站在边缘平台上，目光警惕地扫过四周。树冠层的空间比从上方看时更宽广，茂密的枝叶几乎遮蔽了下方的景物，只有零星的阳光透过缝隙洒下去。巴雷特则站在另一侧的平台边缘，双眼切换到扫描模式，红色的线条将周围的枝叶和事物勾勒的越发明显。
时间一分一秒过去，妮可额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴进池水里晕开小小的涟漪。她已经挖了快十分钟，工兵铲碰到的不是碎骨就是石头，连半片遗物碎片都没找到。原本兴奋的神情渐渐变得沮丧，她赌气似的用铲子狠狠戳了下淤泥，却只听到铁锹撞击石头的一声闷响。