乾极殿内，檀香袅袅，光线明澈，郑森按位次站在最末列，浑身都透着股说不出的不自在。
这宫殿内部的雍华宏阔、明亮规整，实在超出了他的想象，与应天府那些略显陈旧斑驳的宫殿比起来，简直是云泥之别——
单论那份扑面而来的正统富贵气象，便足以让他自惭形秽，只觉得自己像个误闯天宫的乡野土包子，手脚都不知该往何处放。
他确实像个土包子，殿内的一切都让他好奇不已，却又全然看不明白：
三面墙壁上萦绕着淡淡的氤氲云雾，朦胧间似乎能瞥见墙后的琼楼玉宇，透着说不出的神秘与威严；
殿外至少环伺着三千甲士，全是黑衣金甲的装束，甲胄泛着冷冽的寒光，手中握着造型奇特、枪管泛着金属光泽的长柄转铳枪，一个个身姿挺拔如松，眼神锐利如鹰，浑身透着生人勿近的凛冽威武之气，连呼吸都整齐划一。
郑森哪里知道，这些甲士皆是陛下亲选的精锐，暗藏致命玄机，腰间还佩着短铳与破甲刀，随时能结成变幻莫测的“三才两仪阵”。
一旦殿内有变，他们便会如猛虎扑食般涌入，将殿中朝臣死死困在阵心，教他们插翅难飞，只能沦为瓮中之鳖，任人处置。
统领禁卫的王德化，可半点不敢懈怠。
他领着麾下禁卫亲军，一次不落地参加西苑组织的各类军事培训，心里憋着股不服输的狠劲——
绝不愿被赤衣卫比下去，丢了陛下亲卫的脸面。
为了练出这支顶尖精锐，他下了血本般的深功夫：
所有卫兵必须在枪械射击、阵法推演、近身搏杀等各项考核中拿到“优秀”，才算合格上岗，半点情面都不留。
禁卫、内卫、宫卫腰间都随身携带着特制的强磁石，凭借磁石之间的吸附与方位指引，无需口令便能在瞬息间完成阵型切换，动作整齐划一；
乾极殿的梁柱、屏风之后，更暗藏着数十名值守禁卫，确保内外呼应、首尾联动，随时能实现复合变阵，不留任何可乘之机。
在王德化看来，朝堂之上人心难测，对待朝臣也需如防御穷凶极恶的贼人一般谨慎，必须随时能将潜在的叛逆困缚拿下。
因此，每个卫兵身上都带着三根浸过蜡的软绳，绳结是他亲传的“锁龙扣”，一旦套上人体，越挣扎收得越紧，再也难以挣脱，正是为殿中突发变故备下的杀手锏。
乾德皇帝高坐于龙椅之上，龙袍金线流转，目光沉静如深潭，缓缓扫过殿中躬身肃立的群臣。
这场例行朝会，向来难有实质性进展，无非是各部循例报备事务，遇到权责交叉的事便彼此扯皮几句，拖延时日。
先前南方传来檄文，南朝公然裂疆称帝的消息炸开后，上次朝会的内阁、各部官员连同勋贵们，个个沸反盈天，被那嚣张跋扈的言辞气得面红耳赤、拍案怒骂，可吵来吵去、争来辩去，最终拿出的反制法子，也不过是给了陈奇瑜“便宜行事”的临时权限；
让他统筹北线防务，除此之外，再无半分切实可行的平叛对策。
如今风头过后，朝堂上又恢复了往日的沉闷，只剩此起彼伏的循例奏报，听着便让人提不起精神。
郑森与顾苓的突然出现，让殿中众臣皆是一愣——
末列突兀站着两个生面孔，一高一矮，格外扎眼。
年轻的郑森生得典型南方人眉眼，清秀俊朗，却有着北方人的挺拔身材，正是客家人常见的模样，肩宽腰窄，英气勃勃；
顾苓则是纯粹的江南人样貌，身材相对瘦弱，肤色比常人略深几分，眉宇间却透着浓重的文人气，颔首相向间温文尔雅。
众臣暗自打量，见二人神色坦荡、目光清澈，绝非尖酸刻薄之辈，举手投足间带着见过世面的沉稳，无半分猥琐之态。
虽说初入乾极殿，两人眼底都藏着对周遭环境的生疏与敬畏，那份“土包子”似的局促感难以掩饰——
郑森更多是刻意克制的拘谨，脊背挺得笔直；
顾苓则带着几分文人的腼腆，指尖下意识摩挲袖口，表现各有不同。
他们自然不知道，朱有建此刻心中正掠过一个念头：
幸好不知郑森的母亲是倭人贵族，否则怕是要颠覆对倭人体型的固有印象。
世人皆以为倭人普遍矮小，却不知倭人贵族的身高虽不及大明北方汉子，却与闽粤之人相差无几，并非都如平民那般瘦弱佝偻。
作为从后世穿越来的现代人，朱有建对倭人骨子里带着天然的仇恨；
可身为大明皇帝，他更多的是务实考量——
矿场急需有正常体魄的劳力，可十七世纪的普通倭人体质孱弱，根本达不到劳作要求，这事儿一直让他颇为头疼。
不过这头疼想必再过几个月便能改观。
多尔衮早已奉诏，令阿山率领大军对倭人群岛发动全面征伐，届时大批倭人贵族将被押解至大明。
这些贵族自幼养尊处优，体魄远胜普通倭人，正好能填补矿奴的缺口，想来定能解燃眉之急，他定会十分满意。
多尔衮压根不惧倭人的反抗——
真要是扛不住了，大不了向大明求援。
东洋舰队和中洋舰队的将士们，日日在海上打渔巡逻，早就闲得发慌，能有仗打解馋，怕是求之不得，定然会摩拳擦掌乐意出手相助。
顾苓的手心早沁出了薄汗，心头的紧张劲儿比初见乾极殿的震撼更甚——
这可是他头一回踏足朝堂参加朝会，连呼吸都刻意放轻。
在他的预想里，朝会该是何等威严规整：
太监总管高唱一声“朝会开始”，金铃声清脆作响，大臣们按品级依次出列上奏，陛下凝神发问、裁夺决断，群臣各抒己见展开激烈讨论，御史们再适时站出来风闻奏事、辩驳纠错，一派井然有序的繁忙景象。
这样的场景本就是大明中枢该有的模样，可惜于他所见，却是大相径庭，完全没有想象中的形象。