金銮殿上，气氛凝重得如同暴风雨前的铅云。
巨大的蟠龙金柱沉默矗立，文武百官分列两侧，鸦雀无声。
所有人的目光，都聚焦在御阶之上，那位身着明黄龙袍、面无表情的帝王身上，以及他御案前那份厚厚的《漕运新法全国推广总略》。
皇帝的声音不高，却清晰地传遍大殿的每一个角落，带着不容置疑的威严：
“漕运新法，试行于直隶，成效斐然。损耗大减，运力大增，吏治亦为之一清。今，朕欲将此良法推及全国，革除积弊，畅通国脉。诸卿，议一议吧。”
“议一议”三个字，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个朝堂！
“陛下！臣有本奏！”户部尚书钱谦益，一个须发皆白、面容古板的老臣，率先出列。
他是三皇子派系的铁杆，此刻声音洪亮，带着一股悲天悯人的沉痛，“新法虽好，然试点之利，岂能等同于全国之效？我朝疆域万里，南北水土、河道、民情，天差地别！强行以直隶之法推之江南、湖广、乃至川蜀险滩，无异于刻舟求剑，削足适履！此为其一！”
他顿了顿，目光扫过太子和李承宗的方向，继续道：“其二，耗费之巨，国库难支！陛下，去岁北疆用兵，今岁黄河修堤，户部早已捉襟见肘！新法推广，需造新船、建新仓、扩河道、养新吏…桩桩件件，皆是吞金巨兽！试问，钱从何来？莫非又要加赋于民？此乃竭泽而渔，动摇国本啊陛下！”他捶胸顿足，仿佛已经看到了国库空虚、民不聊生的凄惨景象。
“钱尚书此言差矣！”太子詹事府少詹事，一位东宫属官立刻出列反驳，“试点成效数据确凿，损耗减半，运力倍增，长远来看，省下的钱粮远超投入！且新法核心在于制度革新，因地制宜之细则早已在方略中阐明，并非一刀切！至于耗费，可分期投入，以新法省下之钱粮滚动发展…”
“哼！说得轻巧！”工部一位胡子翘得老高的侍郎跳了出来，他是出了名的守旧派，“南方河窄弯急，北方大船进去就是死路！强行推广，必致拥堵、搁浅、甚至船毁人亡！到时候漕粮延误，京师震动，这责任谁来担？你担得起吗？！还有，新法严苛，那些世代靠漕运吃饭的漕丁、纤夫、把头，骤然断了生计，岂能不生乱？若激起民变，又当如何？新法？分明是祸乱之源！”他唾沫横飞，就差指着李明鼻子骂了。
“王侍郎慎言！”李朗，这位新晋探花、坚定的太子党，此刻面沉如水，声音却铿锵有力，“新法推行，自有过渡之策，安置之法！岂能因噎废食？旧规积弊，盘剥百姓，损耗国孥，才是真正的祸根！难道为了少数蠹虫的利益，就要让这漕运毒瘤继续溃烂下去，拖垮整个帝国吗？！”他年轻气盛，言辞犀利，直指要害。
“李探花好大的口气！”江南籍贯的一位御史冷笑出声，“你可知江南士绅商贾，于漕运之中牵涉多深？新法强行夺利，断人财路，无异于与虎谋皮！江南乃赋税重地，若因此动荡，这后果，恐怕比渤海走失几艘船、丢几件军械…要严重得多吧？”他话里有话，眼神阴鸷地瞟了一眼站在文官队列末尾、默默记录的李明。
这话一出，朝堂上顿时响起一片嗡嗡的附和声。
许多来自江南、湖广等地的官员纷纷出言，或诉苦，或威胁，或引经据典论证新法之“不可行”，矛头隐隐指向太子改革派，更暗藏机锋，试图将漕运改革与渤海走私案联系起来搅混水。
支持改革的官员，如李承宗、李朗以及部分务实派大臣，据理力争，引数据，摆事实，强调大局和长远利益。
反对派则死死咬住“耗费”、“风险”、“地方差异”、“民怨”等字眼，寸步不让。
双方唇枪舌剑，你来我往，唾沫横飞，金銮殿变成了一个巨大的菜市场，嗡嗡作响，吵得人脑仁疼。
李明作为漕务协理，品级不高，只能站在后排角落旁听。
他手里拿着炭笔和小本子，飞快地记录着双方争论的焦点和那些反对派抛出的“难题”，神情专注而平静。
张铁柱那碗“十全大补汤”的余威似乎还在，让他精神异常集中，耳朵自动过滤掉那些无意义的谩骂和扣帽子，只捕捉关键信息。
【耗费？试点数据证明投入产出比极高。】
【地方差异？总纲已明确“因地制宜”，细则正在制定。】
【安置漕口？过渡期方案已有雏形。】
【南方河道？可借鉴本地经验，改造船只…】
他脑中飞速运转，将那些看似气势汹汹的质疑，一条条在心底拆解、反驳，并默默完善着自己推广方案中的应对细节。
太子站在御阶下首，面色沉静，眼神却锐利如刀，扫视着那些跳得最欢的反对者。
李承宗则微微蹙眉，似乎在思考如何更有力地回击。
就在这时，一直沉默的皇帝，忽然轻轻敲了敲御案。
“笃…笃…”
声音不大，却如同带着某种魔力，瞬间让喧闹的朝堂安静下来。
所有争吵戛然而止，所有人的目光再次聚焦到那至高无上的存在身上。
皇帝的目光缓缓扫过下方神色各异的群臣，最后，落在了那个站在角落、奋笔疾书的年轻身影上。
他的眼神深邃难明，平静无波，却让被注视的李明心头猛地一跳，瞬间停下了笔。
只听皇帝那听不出喜怒的声音，清晰地响起：
“诸卿所议，各有其理。漕运关乎国计民生，推行新法，确需慎之又慎。”
他顿了顿，目光依旧锁定李明，仿佛整个朝堂只剩下他们两人。
“李爱卿。”
李明心头一凛，立刻躬身出列：“臣在。”
皇帝的声音不高，却如同重锤，敲在每个人的心上：
“你乃漕务协理，新法推广，首当其冲。
方才诸卿所言种种疑难，朕，想听听你的看法。”