静观居门前的污水被皇帝的雷霆手段清扫一空，流言蜚语暂时蛰伏。
李明依旧每日往返于静观居与翰林院之间，埋首于故纸堆中，仿佛外界的波澜从未发生。
然而，他心中那根弦却绷得更紧。
皇帝的信任是暂时的，三皇子的恨意是永恒的，而沉船案和军械的阴影，始终如同悬顶之剑。
这日散值归家，忠叔呈上一份烫金的请柬，封面是端庄的楷书：“东宫谨订”。
“太子殿下邀您明日未时，东宫书房一叙。
”忠叔的声音带着一丝不易察觉的凝重。
风波刚过，东宫相召，福祸难料。
李明接过请柬，指尖拂过那温润的纸张和东宫特有的徽记，眼神沉静。
该来的，总会来。
他心中并无多少惶恐，反而隐隐有种预感——这或许是一个破局的契机。
翌日，未时初刻。
李明身着崭新的六品鹭鸶青袍，手持牙牌，在两名东宫内侍的引导下，第一次踏入了象征着帝国储君威仪的东宫。
穿过重重宫门，走过汉白玉铺就的宽阔广场，绕过巍峨的正殿，来到一处相对幽静的偏殿书房。
书房外古柏苍劲，书房内陈设雅致而不失庄重，巨大的紫檀木书案上，文房四宝井然有序，最显眼的，是一幅巨大的、几乎铺满整个桌面的《京杭大运河全图》！
太子朱翊铭并未身着太子衮服，只穿了一身杏黄色的常服，正负手立于舆图前，凝神细看。
听到通传，他转过身来。
比起琼林宴上的意气风发，此刻的太子眉宇间似乎多了一丝不易察觉的凝重和疲惫，但看向李明的目光依旧温和，带着期许。
“臣李明，参见太子殿下。
”李明依礼参拜。
“明之不必多礼，快请起！”太子快步上前，虚扶一把，脸上露出真诚的笑容，“风波初定，便邀你前来，实乃有一事，非明之不能解惑。”
“殿下言重了，臣惶恐。
殿下但有垂询，臣必知无不言。
”李明起身，姿态恭谨。
太子引李明来到那幅巨大的运河舆图前，手指划过那蜿蜒曲折、如同帝国血脉的蓝色线条，声音带着一丝沉重：“明之，你在殿试之上，一篇《漕运革新十疏》，鞭辟入里，直指积弊，令孤茅塞顿开！然则，纸上得来终觉浅。
如今孤监国理政，深感漕运积弊，已成国之大痈！耗费国帑无数，民怨沸腾，更屡屡滋生贪腐，动摇国本！孤有意以你之策为蓝本，推行漕运革新！然兹事体大，牵一发而动全身，孤心中尚有疑虑，特请明之详加剖析。”
李明心中了然。
太子这是要将他纳入东宫智囊的核心圈，以漕运革新为突破口，打造属于自己的政绩，同时对抗三皇子一系！这既是机遇，更是巨大的挑战和风险。
他深吸一口气，目光投向那幅承载了帝国兴衰的运河舆图，眼神变得专注而锐利，仿佛穿越了时空，看到了那千里漕河上沉重的粮船、佝偻的纤夫、贪婪的胥吏和沉没的冤魂。
“殿下垂询，臣斗胆陈情。
”李明的声音沉稳有力，带着一种洞悉全局的自信，“《漕运革新十疏》，其核心，在于‘清吏治’、‘明权责’、‘通淤塞’三策！然欲推行，需循序渐进，以点带面，方为上策。”
他上前一步，手指精准地点在舆图上扬州段的位置：“殿下请看此处。
扬州乃运河咽喉，漕粮转运重镇，亦是积弊最深、各方势力盘根错节之地！臣建议，革新之第一步，当在此处，试点设立‘河工稽核司’！”
“哦？为何是扬州？”太子目光灼灼。
“其一，扬州段运河年久失修，淤塞严重，水患频发，耗费巨大，民怨沸腾，改革有民意基础！
其二，扬州漕运衙门与地方豪商、漕帮关系错综复杂，乃贪腐重灾区，以此开刀，阻力虽大，但震慑效果亦最大！若能在此地撕开口子，则革新之威，立竿见影！”
李明语速加快，条理清晰，“‘河工稽核司’需直属朝廷，独立于漕运衙门和地方官府之外！赋予其巡查河工、审计账目、缉拿审讯之权！首任稽核使，需选刚直不阿、精通河务、且无地方派系牵连之干臣！专司清查历年河工款项去向，弹劾贪墨渎职官吏！此为‘清吏治’之尖刀！”
太子的呼吸微微急促，显然被李明这精准的切入点和雷霆手段所吸引，追问道：“那‘明权责’与‘通淤塞’呢？”
“‘明权责’，即推行‘分段责任制’！”李明的手指顺着舆图，将扬州段运河划分为几个清晰的节点，“将此段运河按重要闸口、险滩、堤坝，划分为若干责任段。
每段设主官一名，押运官、河工头领若干。
分段立下军令状！河道畅通、漕船安全、损耗额度，皆与其官帽、俸禄乃至身家性命挂钩！一处溃烂，整段连坐！杜绝推诿扯皮，逼其各负其责，各尽其力！”
“‘通淤塞’，则需双管齐下！”李明眼中闪烁着创新的光芒，“一面，由朝廷拨款，责成‘河工稽核司’监督，征调民夫，疏通淤塞最严重的几处关键河段，此为治标！另一面，大胆引入民间信誉卓着、财力雄厚的大商行！”
他的手指点向舆图上扬州附近的几个繁华市镇，“将部分非核心、非军需的漕粮或普通物资运输，面向这些商行公开招标！以其高效灵活之船队、严格精细之管理，承担部分运输！以商运之‘活水’，倒逼官运之怠惰腐败！形成竞争，降低成本，提升效率！此为治本之策！扬州商贾云集，此策在此试点，最易推行！”
李明侃侃而谈，将《漕运革新十疏》中的宏观战略，细化成一套以扬州为突破口、环环相扣、极具操作性的试点方案。
从机构设置、人事任命、责任划分到具体措施、风险预判，无不思虑周详。
书房内，只有他清朗的声音和太子越来越亮的眼神。
良久，李明阐述完毕，微微躬身：“此乃臣之浅见，是否可行，还请殿下圣裁。”
太子朱翊铭久久不语，只是目光灼灼地盯着那幅运河舆图，尤其是李明手指点过的扬州段。
他的胸膛微微起伏，眼中闪烁着激动、兴奋，还有一种终于找到破局利剑的锐利锋芒！
“好！好！好！”太子连道三个好字，猛地转过身，用力拍了拍李明的肩膀，脸上是毫不掩饰的激赏，“明之之才，经世致用！此策切中要害，步步为营，实乃革新漕运之不二法门！孤意已决！就以扬州为试点，推行漕运三策！”
他走到书案后，提起朱笔，在一份早已准备好的任命文书上，郑重地写下几行字，然后拿起一方小巧玲珑的东宫印玺，用力盖下！
“李明听旨！”太子声音庄重。
“臣在！”李明躬身。
“孤以监国太子之权，特擢升翰林院修撰李明，兼领东宫侍读！即日起，参与漕运革新方略之细务，主持扬州段‘河工稽核司’筹建事宜！所需人手、章程细则，由你全权拟定！遇有疑难，可直禀于孤！”
东宫侍读！虽为兼职，却意味着李明正式踏入了东宫最核心的决策圈！成为了太子推行新政的左膀右臂！
“臣李明，领旨谢恩！必当竭尽驽钝，不负殿下重托！”李明心中波澜起伏，深深一揖。
这一步，踏入了权力的核心，也踏入了更汹涌的激流。
扬州，将成为他新征途的起点，也成为各方势力角力的新战场。
三皇子派系的反击，绝不会停止。
而沉船案和军械的谜团，也将在扬州的烟波水色中，若隐若现。
太子朱笔点落的扬州，是希望的起点，还是风暴的漩涡？
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