“后来那公子的随从低声提醒时辰，那公子才告辞。临走前深深看了你二姐一眼，笑着说‘姑娘率真，甚是有趣。今日偶遇，如沐春风。’”
“你二姐压根没当回事，回来还当笑话说给我们听，说遇到个怪人，看着挺贵气，说话文绉绉的。”
“结果！结果第二天！宫里就来了天使！是东宫的内侍！带着贤妃娘娘的赏赐！指名道姓赏给咱们家二姑娘李芸！说是…说是昨日在玉泉山，太子殿下微服赏春，偶遇李姑娘，言其‘秉性率真，言辞爽利，颇有林下之风’！贤妃娘娘闻之甚喜，特赐玉如意一柄，宫缎四匹，珠花两对！”
“我的老天爷啊！明儿！是太子殿下！你二姐遇到的是太子殿下！她还说人家随从是门神！还跟太子殿下抱怨规矩多点心腻！娘当时听完，腿都软了！”
“现在满京城都传遍了！都说咱们李家二姑娘福泽深厚，入了太子殿下的眼！虽然没明说，但这意思…你爹和你大哥回来，脸色都变了，说这事可大可小，福祸难料…你爹连夜去拜访了几位老大人，回来只说了一句：约束家人，谨言慎行，静观其变。你二姐现在被关在家里学规矩，叫苦连天呢！”
“明儿，你说这事…娘这心里七上八下的，既觉得是天大的脸面，又怕你二姐那性子…哎！你安心考试，家里有娘和你爹，别担心！盼儿佳音！”
信读完了。
房间里一片寂静。
李明拿着信纸，站在原地，一动不动。
张铁柱大气不敢出，看看信，又看看李明凝固的表情，小心翼翼地问：“明…明哥儿？二小姐…她…她跟太子…说话了？还…还得赏了？”
过了足足有十几息，李明才缓缓地、长长地吐出一口气。
二姐…李芸…
那个风风火火、爱骑马听书、嫌弃规矩、能把豌豆黄藏进点心里带给他的二姐…
她…偶遇了太子？还被太子夸“率真爽利，有林下之风”？得了贤妃娘娘的赏赐？
这…这简直是话本里都不敢这么写的奇遇！
震惊！绝对的震惊！
随之而来的，是巨大的、不真实的喜悦！太子！那可是国之储君！未来的皇帝！二姐能得他一句赞赏，对李家而言，简直是泼天的富贵和荣耀！
这意味着什么？意味着李家在京城，再也不是刚刚站稳脚跟的新贵，而是真正进入了最顶层的视野！大哥是探花，二姐又得了太子青眼…李家的门楣，何止是光耀，简直是镀了一层金！
但紧接着，母亲信尾那句“福祸难料”和父亲“约束家人，谨言慎行”的告诫，如同一盆冷水，兜头浇下。李明瞬间清醒过来。
太子！储君！他的一言一行，牵动着无数人的神经。他对一个女子表示欣赏，哪怕只是随口一句，也足以在波谲云诡的京城掀起巨大的波澜！二姐的率真，在家人眼中是可爱，但在某些人眼里，可能就是“不懂规矩”、“缺乏教养”！贤妃娘娘的赏赐是恩宠，也可能是试探，甚至是…靶子！
父亲连夜拜访老大人，说明他敏锐地嗅到了其中的风险和压力。李家骤然被推向风口浪尖，根基尚浅，一个不慎，这“大造化”就可能变成“大祸事”！二姐被关起来学规矩，就是最直接的应对。
李明的心，一下子从云端跌回了地面，变得沉甸甸的。他既为二姐的奇遇和家族可能的飞跃感到兴奋，又为这突如其来的巨大关注和潜在风险感到深深的不安。
“铁柱，”李明的声音有些干涩，“咱们家…可能要不一样了。”
张铁柱挠挠头，一脸懵懂：“啊？有啥不一样？二小姐不是一直就那样吗？太子…太子夸她，那是太子有眼光！” 憨直的思维，有时反而能直指核心。
李明被张铁柱的话逗得扯了扯嘴角，但笑容有些勉强。是啊，二姐还是那个二姐。变的是周围的环境，是李家骤然拔升的地位。这份“不一样”，是机遇，更是沉甸甸的责任和挑战。
他小心地收起母亲的信，如同收起一个易碎的琉璃盏。目光再次落到那封来自守拙斋主的青玉色请柬上。
守拙斋主…此人能量巨大，消息灵通。父亲调任户部（清吏司主事似乎就与钱粮赋税有关）、大哥高中探花、二姐得太子青眼…这些发生在京城的重大变故，他是否早已洞悉？他选择在此时向自己发出邀请，是巧合？还是…别有用意？
李明只觉得一张无形的大网，似乎正从京城的方向悄然撒开，而自己，连同整个李家，都已然身处其中。
放榜的焦虑，守拙斋主的谜团，家族骤变的惊喜与压力…各种情绪交织在一起，让李明心乱如麻。他需要静一静，好好梳理。
“铁柱，我想一个人待会儿。”李明低声道。
“哦，好！俺去门口守着！”张铁柱立刻领会，虽然不太明白明哥儿为啥看完家书反而心事重重，但还是忠实地执行命令，轻手轻脚地退了出去，关好房门。
房间里安静下来。李明走到窗边，推开窗户。江宁府的夜空，繁星点点，与京城那片看不见的风云，似乎遥相呼应。
二姐那明媚爽朗的笑容仿佛就在眼前。他低声自语，带着一丝调侃，试图驱散心头的凝重：
“二姐啊二姐，你可真行…不鸣则已，一鸣惊人。太子妃？我的天…这要是真的，以后我见了你，是不是得先磕一个？”
这个念头一出，他自己都忍不住打了个寒颤，随即又觉得无比荒诞，苦笑起来。然而，一丝难以言喻的、属于少年人的隐秘期待和“与有荣焉”的得意，还是不受控制地从心底悄悄冒了出来。
放榜日，终究是来了。
贡院街再次被人潮淹没。这一次，喧嚣更甚，期盼更切，空气里弥漫着一种近乎凝滞的紧张。无数双眼睛，死死盯着那扇紧闭的、朱红色的贡院大门。