欢送宴结束，柳朝明忙着抓捕审讯大皇子，每日早出晚归。
皇上要求柳朝明在去巴托城之前把懿太妃，大皇子勾结鞑靼一事查得清清楚楚。
薛晚棠这两日已经开始打包准备出发。
萧芙派人送过来好多东西，说是寄放到薛晚棠这里，留着她去鞑靼后回来巴托城借住时用。
薛晚棠就此事问过柳朝明，柳朝明摇头：“皇上并未与我提及此事，你不要再管了，假如皇上有安排，薛统领自会做主。”
薛晚棠很不开心：“我已经很久没见哥哥了，他能有时间去见萧芙，却不肯见我这个妹妹。”
柳朝明挑眉：“两周而已，叫很久？薛统领之前忙着安排抓捕行动，肯定没时间。”
薛晚棠撇嘴：“那都是借口，总说我是他最亲近的人，实际上我哪有萧芙重要？”
柳朝明哭笑不得：“你这是捻酸醋，那是你哥，要是旁的人，我不会让他活过天明。”
薛晚棠气得掐他腰眼肉。
柳朝明故作痛苦，猜测道：“我估计薛统领不想对你撒谎，这阵子这么多事，你刨根问底，他没法回答你。”
薛晚棠不服气：“我怎么了？我沉得住气，也从不瞎打听，连这点都不信任我，算什么亲人。”
柳朝明失笑：“就问你欢送宴那天抓捕懿太妃你紧张不？”
薛晚棠理亏：“行行行，你们都厉害，凡事都瞒着我，我什么都不知道最好吧？你是了不起的辅国公，无人能敌，行了吧？”
柳朝明按住她的后脑勺，狠狠亲了一口：“谁也没有你厉害，辅国公才不无敌，这世间唯有你能把辅国公压在身下。”
薛晚棠一愣，红着脸去挠柳朝明。
两日后，柳朝明连夜审讯，大皇子交代了与鞑靼二王子勾结略卖女孩去鞑靼的细节。
包括扶持枢秘史谷庸方上位，购买鞑靼弓弩藏在牛家庄，以及秘密联系多坦，有意在西郊教练场比赛那日杀死二皇子萧恒。
所有这一切，都由懿太妃幕后操纵。
当柳朝明把大皇子的供词呈到御书房的桌案上，萧元邦气得摔碎了一套茶具。
“真是狼子野心，真是狼子野心。”萧元邦都找不出合适的词句来表达此刻的心情。
柳朝明安慰道：“皇上息怒，懿太妃与鞑靼二王子是旧识，两个人也算各得利益。”
萧元邦十分痛心：“朕自幼便不得太妃喜欢，朕心里很清楚，这些年我与懿太妃虽然不亲近，登基后也对她善待有加，真没想到，她居然想扶持大皇子夺走朕的皇位。”
柳朝明：“皇上英明，即使懿太妃与鞑靼那边有承诺，如今被俘，鞑靼那边也掀不起风浪。”
萧元邦叹口气：“如此吧，懿太妃年事已高，日后便待在养心阁，只留两个嬷嬷服侍，无诏不可出阁。”
柳朝明接旨。
“这两日不断有官员找到朕，暗示与大皇子私下关系不错，柳国公，这部分人你说朕当如何处理？”
柳朝明想想：“但凭皇上心情与眼缘，可杀不可尽杀，可留可放，张弛有度即可。”
萧元邦笑笑：“朕也有此意，那朕就玩个点梅花吧，能不能留下全凭天意。”
柳朝明笑笑：“全凭命运。”
萧元邦拿出圣旨，旁边的公公赶紧上前研磨。
萧元邦边写边道：“平安侯府抄家，流放三千里，庄妃降为才人，无诏不得出宫。”
柳朝明点点头。
萧元邦继续道：“立萧恒为太子，待礼部算好日子，入驻东宫。”
这是关乎大胤江山社稷的大事，柳朝明领命。
萧元邦放下笔墨，沉吟片刻：“本想太子入驻东宫后你再离开，现在朕抓了大皇子，鞑靼那边肯定乱成一锅粥。”
柳朝明明白皇上的意思：“臣明日便出发。”
萧元邦十分不舍：“你在朕的身边，有事朕可以找你商量，你走以后，朕可怎么办？”
柳朝明沉吟半晌：“朝臣都是皇上的臣子，都有为大胤鞠躬尽瘁的决心，比如新任枢秘史李晥，他是个不可多得的人才。”
萧元邦对李皖的印象还停留在李皖为哥哥李睿请命，宁可辞官也要皇上查清真相。
柳朝明缓缓道，“李皖当年脱颖而出的策论，还是皇上亲自点评，写得非常好，皇上还有印象吗？”
萧元邦感叹，“当初那篇文章堪称惊艳，可是后来朕事情太多，竟把这样的人才束之高阁，柳朝明，你又推了朕一把。”
柳朝明浅笑。
走出御书房时，柳朝明抬眸远眺，层层叠叠的宫檐向远处延伸，他不知道下次走进这里会是什么时候，也许一年，也许五年，也许一辈子。
柳朝明大踏步走出皇宫，再没有回头。
······
第二日午时，城门处。
萧芙的马车走到城门时，柳朝明和薛晚棠已经等了一盏茶时间。
萧芙挑开马车帘冲薛晚棠招招手，薛晚棠指指城门，“我们现在走还是再等等？”
萧芙浅笑，“父皇在宫门口已经告过别了，我们走吧，我讨厌没完没了的寒暄。”
薛晚棠看向马车后边紧紧跟随的薛承安，他骑着马，带着纶巾，除了脸黑瘦一些，与平日无异。
薛晚棠阴阳怪气，“好久不见啊薛统领？”
薛承安早就知道薛晚棠有气，可有很多事他不能说。
直肠子的薛承安冲妹妹一抱拳，“承让。”
薛晚棠吃了闭门羹，赌气放下车帘，“行，你不理我？我也不理你。”
柳朝明坐在薛晚棠身边，握住她的手，“别急，出了城门，走出几里地，你就原谅他了。”
薛晚棠大声，“永远也不。”
马车即将出发，城门传来吵闹声，兵士和柳朝明队伍中的亲卫军发生了冲撞，柳朝明抬起车帘，怒道：“什么人？”
薛晚棠顺着帘子缝，看到一行人穿着囚衣，排成队被兵士驱赶。
老者弓着背，扶着个头发蓬松凌乱的老妇人，冲着兵士叫嚷，“别碰我们，我们是囚犯，不是畜生。”
兵士拿起尖刀作势要打，老妇人急忙给兵士跪下，“兵爷，息怒，我身体不好，走得慢，请您大人有大量，别和侯爷过不去。”
兵士嘲讽地扭扭身子，“还侯爷呢？什么侯爷？说好听你们现在是阶下囚，说不好听，你们这些人，死在路上就是游魂野鬼。”
薛晚棠使劲揉揉眼睛，把穿囚服的人仔细打量一圈，他们不是别人，正是要流放三千里的平安侯府一家。
薛晚棠猛地看向柳朝明，低声道，“竟是他们。”
柳朝明命令亲卫军，“少惹事端，我们走。”
装载家当的马车走在最前面，萧芙的马车在中间，薛晚棠柳朝明断后，马车即将踏出城门时，侯府里有人认出薛晚棠的马车大声吵嚷，“薛晚棠，是薛晚棠，薛晚棠，你上哪去？你求皇上救救侯府吧？”
兵士听到声音，突然拉出尖刀，用刀柄狠狠殴打说话的女人，女人不敌，鲜血顺着额头流下来，其他人见状，全都冲过来护住女人，高声质问兵士。
薛晚棠从马车窗看到这些，一时恍惚。
受伤的人是梁氏。
薛晚棠让马车停靠在一边，缓缓走下马车。
柳朝明不放心，想要跟着她过去，薛晚棠伸手制止，“我远远在这边就好，不会过去，你放心吧，你不要出现，侯府的人现在是疯狗，做什么都有道理，没必要再激怒他们。”
柳朝明很听话。
果然，薛晚棠走到离这些人百步远时便止住脚步，梁氏想要冲上前，被兵士紧紧困住，“老实点，不然连说话的机会都没有。”
兵士得了柳朝明暗示，把侯府这些人困在一起动弹不得，薛晚棠与老夫人目光相汇。
老夫人冷笑道，“你来干什么？看笑话？”
薛晚棠指指梁氏，“她叫我来的。”
老夫人死死瞪着薛晚棠，“你走开，我不想看见你，你是侯府的克星，是你害侯府到如今的境地，我真后悔当初没把你沉塘，你不配生活在这个世间。”
薛晚棠本就不多的同情心瞬间烟消云散，“我？你们勾结鞑靼，攀附大皇子，居然口口声声说因为我？你们以为大皇子能入东宫，跟着享受荣华，因为我？老夫人，你可真是死到临头还不醒悟。”
薛晚棠傲慢的态度使得老夫人更加恼怒，“大家看看吧，这就是被侯府抛弃的弃妇，你们看看我家守晋，多好的人竟被薛晚棠算计成这样。”
招荷从一旁冲出来，冲着薛晚棠磕头，“国公夫人，求求你救救我，我可以随你去巴托城，当牛做马我都愿意，国公夫人，你救我一命吧，我肚子里还有孩子，我活不到流放地。”
薛晚棠低头，招荷肚子隆起，跪在地上无法弯腰。
青竹赶紧跑过来扶起她，“你不要为难夫人，现在夫人与侯府任何人都没有关系。”
梁氏疯了一样扑到薛晚棠面前，“谁说的？为什么崔秀澜可以活着？为什么我们要流放？薛晚棠，是你保全了崔秀澜，你成婚我给你送过二百两银子，看在银子的份上，你也救救我。”
老夫人听到这句话，气得一个巴掌扇到梁氏的脸上，“你居然背着侯府给薛晚棠送银子，看看现在她把侯府害成什么样？你真是个扫把星。”
梁氏昂起头，愤愤然，“我扫把星？你才是，你们才是，早知道薛晚棠这么厉害，崔秀澜跟着她可以免于一死，我也跟着她，看看我们有什么？我们都会死的，会死的。”
崔守礼走到梁氏身边，这些人里只有他最淡然，他扶起梁氏，轻声道，“娘，既来之则安之，我们侯府大错特错，本是死罪，皇上免我们一死，只要我们活下去便会有希望。”
梁氏嚎啕大哭，崔守礼冲着薛晚棠点头示意，扶着梁氏走回队伍。
崔守晋站在队伍中间，一直默默盯着这边，苏敏儿早已失去活着的精气神，蜷缩在崔守晋腿边，只等这边热闹过后，是走是留全凭天意。
崔轩比上次薛晚棠见到他长高不少，只是性情软弱很多，眼中毫无神采，靠在崔守晋身侧，紧紧握着他的手指。
薛晚棠与崔守晋隔空相望，这种望无情无欲，是一起挂名生活了一年的两人对命运的唏嘘感叹。
薛晚棠曾经无数次期盼过，侯府有一天衰颓，侯府这些人都不得好死。
可是真到这一刻，薛晚棠又觉得可以放下了。
除了老夫人曾经想把她沉塘，想要她的命，其他人都是唯利是图，落到今日这般下场，也是她们命运所致。
薛晚棠知道，流放三千里，别说三千里，就这么用脚走，走出一千里这些养尊处优的夫人也会扛不住，等待她们的，会是死亡，会是永远踏不进故土。
平安侯一直静静看着这一切，几日未见，一头白发，三夫人站在她身边，小心搀扶着她，在这种时刻，留在平安侯身边的人竟然只剩平日最没存在感的三夫人。
三夫人远远冲薛晚棠露出笑容，崔秀澜能活着，她这辈子死而无憾。
大夫人恨薛晚棠，可是经过牢狱之灾，走到城门她已经就走不动了，两个婆子在一旁扶着她，大夫人闭着眼睛，她想，她可能要死了，在死前，说什么都没用了。
大夫人努力睁开眼睛，瞧着薛晚棠，那是多么光鲜亮丽的一个人，听说她要去巴托城，她不知道巴托城在哪里，但是她知道柳国公是巴托城城主，薛晚棠就是巴托城最尊贵的女人。
为什么一样是嫁人，薛晚棠嫁的人可以顶天立地，而她嫁的人要流放三千里呢？
大夫人心思流转，看向自己的儿子。
同样是男人，柳朝明娶了薛晚棠，薛晚棠成了国公夫人。
崔守晋也娶了薛晚棠，如今却可能病死在路上。
大夫人闭上眼睛，罢了，什么都是空，白茫茫只剩一片天地。
青竹缓缓松开招荷的胳膊，走到薛晚棠身边，“夫人我们走吧。”
薛晚棠再无意与这些人纠葛，转身欲走，招荷疯了一样冲向她。
青竹拉着薛晚棠快速闪身，招荷止不住脚步，一头撞到不远处的石阶上。
白衣被血染红，侯府乱做一团。
薛晚棠趁乱逃离。
回头再看一眼，京城这十几年，竟如一场闹剧般结束。