月上柳梢头，薛晚棠把五百两银票扔到首饰盒中，交给青竹保管。
薛晚棠笑嘻嘻，“江奂珠虽然可恶，要是时常送我五百两银子，说不定我也没有现在那么讨厌她。”
青竹笑着问，“姑娘为什么不喜她？”
薛晚棠想想，“也不是没来由地讨厌，我娘与我爹到京城后，满心欢喜，可我爹很快就娶江氏进门，我娘不开心，后来江氏把江奂珠也接过来一起生活，这死丫头最会挑拨离间，我娘经常哭，我护着我娘，便和江氏斗嘴，和江奂珠动手，我娘心思重，一直郁郁寡欢，直到去世。”薛晚棠有点难受.
青竹忿忿不平，“白夫人心善，想必和姑娘一样，总想着一生一世一双人，可惜薛老爷辜负了她.”
薛晚棠，“就说现在吧，薛家所有产业都在江氏手上，那是我娘辛辛苦苦积攒的家业，凭什么就便宜了她们姐妹俩？”
青竹问，“姑娘要不要出手夺回白夫人的东西？”
薛晚棠叹口气，“出手也得从长计议，我娘过世时除了嫁妆交我舅舅替我保管，其他东西都算在薛府，我哥一心扑在军营，府里这些事他根本不管，至于我呢？假如我能顺利从侯府脱身，下一步肯定要夺回我娘的东西，便宜了江氏姐妹我真不甘心.”
青竹庆幸，“幸好白夫人把姑娘的嫁妆安排明白，不然姑娘现在会很难。”
“说得就是啊，我娘那么聪明，为什么一心扑在我爹身上？像我现在，天天数银子多香啊，到头来我娘被我爹辜负，什么都没得到。”薛晚棠很感伤，“所以崔守晋新婚夜告诉我，他没看上我，我们以后各过各的，别提我多高兴。”
青竹笑呵呵，“看来白夫人做生意比姑娘还聪明。”
薛晚棠同意，“可惜我没有我娘的本事，我娘才叫厉害，听说当年进京，白家给了千两银子，不到两年，我娘赚了三倍的庄子和铺子，我做生意不及我娘一成功力。”
想起往事，薛晚棠有些动容，“假如我娘在世，我也不会嫁到侯府。”
青竹来了兴致，追问，“姑娘当时为何会答应这门亲事？”
薛晚棠认真回忆，唏嘘道，“你还别说，当年这个江奂珠没起什么好作用，那时娘不在了，哥哥也走了。”薛晚棠想起最关键的人，她之所以嫁到侯府，是因为柳朝明一去无音讯，她伤了心。
薛晚棠又想起一事，快步跑到衣柜下拿出一个楠木盒子，打开小锁，里面放着一些地契细软，薛晚棠翻到最下面，掏出一个尚新的蜀锦手帕，上面绣着一只海棠花，正是柳朝明从军前她送给他的信物。
这个手帕怎么回到了薛晚棠手里？
薛晚棠回想当年，那时江奂珠告诉她，柳朝明在操练空闲时逛青楼喝花酒，甚至把她送给他的信物随便扔在地上，在喝醉酒时掏出绣帕说，他打算把手帕还给薛晚棠，与她一刀两段。
江奂珠的同乡知道柳朝明与薛家的关系，把这些话转述给江奂珠，顺便让江奂珠把绣帕还给薛晚棠。
柳朝明连一封信都没有，就这样与她恩断义绝。
薛晚棠当初难过极了，也没去合计这中间的逻辑是否合理.
后来媒婆上门，爹如何与侯府交涉她不清楚，只知道定亲后，爹得了一个吏部散官，每日穿着官服在城门遛几圈，感觉自己很有身份。
那阵子江奂珠天天给她吹耳边风，说薛家是江氏的，薛晚棠早晚嫁人，不能让她哥哥惦记，柳朝明狼心狗肺，薛晚棠也没必要苦苦等着他。
如今想想，薛晚棠茫然地看着青竹，“我好像上当了。”江奂珠说的话，做的事，好像都在害她做错误的决定。
青竹发现薛晚棠有些魂不守舍，伸手敷上她的额头，“姑娘要不要紧？”
薛晚棠猛点头，“要紧，非常要紧，我必须要求证一些事。”
入夜，青竹睡去，薛晚棠翻来覆去睡不着，她想起很多从前的事，这一年不是她不想，而是每次想起，她都强迫自己不去面对。
薛晚棠有点害怕，她感觉自己犯了错，比如嫁到侯府，她以为的对其实是错，比如当年，她不应该听信江奂珠的一面之词，至少应该听柳朝明亲口告诉她，他的决定.
再翻个身，她想起娘，娘在感情上优柔寡断凄苦一生，她不能再重蹈覆辙.
朦朦胧胧中，薛晚棠听到窗户吱呀一声，再侧耳倾听，又吱呀一声，薛晚棠奇怪，好端端窗户怎么会响？正要拉开纱幔下床，一个身影掀开幔帘，厚重的身体忽然冲进来，重重把她压到床上。
薛晚棠张嘴，嘴被捂住，借着幔帘晃动透进来的光亮，她发现来人竟然是柳朝明。
柳朝明一手捂着她的嘴，一手紧紧搂住她的腰身，薛晚棠动弹不得。
薛晚棠想起那个晚上，该死的柳朝明打算再来一次?
薛晚棠狠狠咬住柳朝明的手指，柳朝明忍着，在她耳边低吼，“你属狗的？我有要紧事和你说。”
薛晚棠气红了眼。
“我不应该擅闯，可我没机会见你，这事又等不到明天，你能不能安静下来？”柳朝明压低声音，薛晚棠感觉她嘴里涌进一股腥气，她肯定把柳朝明手指咬破了。
“真是伶牙俐齿，是我错了，我们能不能安静说几句话？”柳朝明忍住疼痛，耐着性子，薛晚棠明亮的眸子落进柳朝明深幽的目光中，渐渐放弃抵抗。
柳朝明缓缓放开一只手，另一只手仍旧紧紧搂着薛晚棠的腰身，“午后你看诊的人确实是鞑靼人，要不要知道结果？”
薛晚棠点点头。
“那你松口。”柳朝明商量着。
薛晚棠缓缓松了口。
柳朝明大手在空中挥舞，疼得咬住下唇，“真是个狠心的女人。”
薛晚棠不依不饶，“你闯进我的房间？还说我？”声音含在嗓子眼，黑暗中另带一股缠绵的蛊惑。
柳朝明静静看着她，慢慢把床幔拉开一点，月光倾泻进来，一室静谧。
柳朝明趁着光亮，把手指送到薛晚棠眼前，月光下，柳朝明修长的食指被薛晚棠咬出血珠。
薛晚棠不理亏，“谁叫你半夜进我房间，活该。”
“行，我自作自受。”柳朝明寻了一个舒服的姿势，大咧咧半卧在床上，伸长了腿，眼睛环视房间一圈，轻声道，“紫竹轩，倒是符合你的脾气。”
薛晚棠推他下床.
月光照在柳朝明脸上，他亮晶晶的眼睛含着笑意，“像不像那个晚上？”
薛晚棠气得刚要动手，柳朝明慌忙按住薛晚棠的柔夷，正经道，“不闹，那个鞑靼人什么病？”
薛晚棠绷起小脸，“我闹？你不正经还埋怨我？”
柳朝明马上一动不动，显得很乖，“我正经，必须正经。”
薛晚棠道，“午后看诊时是发热，那人身上的红疹很奇怪，我先按药方治治看，不保准。”
柳朝明问，“你怎么知道那个人有问题？”
薛晚棠讲了她如何发现那个鞑靼人的弓弩伤。
柳朝明邪魅一笑，“我的身子没白让你看。”
(本章完)