废弃地铁的隧道在他们身后延伸，逐渐被更深沉的黑暗吞噬。追兵的喧嚣似乎暂时远去，但那种如影随形的压迫感，却像附骨之蛆，紧紧依附在陆沉熵和温时绯的神经末梢。
“前面就是‘寂静区’的边缘了。”温时绯的声音比先前低沉了几分，她停下脚步，从背包里取出一个造型奇特的呼吸面罩，递给陆沉熵一个，“戴上。这里的空气……不太好。”
陆沉熵接过面罩，入手冰凉。它比天枢财团配发的军用级生化防护面罩要简陋许多，但设计却很巧妙，能最大限度地过滤空气中的悬浮颗粒和某些未知的孢子。他注意到温时绯的眼神中，除了警惕，更多了一丝难以言喻的凝重，仿佛即将踏入的并非一片地理区域，而是一个禁忌的领域。
“‘寂静区’……为什么叫这个名字？”陆沉熵一边戴上面罩，一边问。面罩隔绝了外界的污浊空气，也让他自己的呼吸声变得清晰可闻。
温时绯调整好自己的面罩，声音透过变声器显得有些失真：“因为这里……太安静了。安静到不正常。没有虫鸣，没有风声，甚至……连那些在废墟里游荡的变异生物，都很少踏足这里。传说，进入这里的人，如果心不够静，或者意志不够坚定，会被这里的‘寂静’吞噬掉灵魂。”
“吞噬灵魂？”陆沉熵的眉头在面罩下微微蹙起。作为一个绝对的理性主义者，即便情感抑制芯片已经失效，他对这种近乎迷信的说法依旧抱有怀疑。但温时绯的严肃表情，以及他自己那颗刚刚开始感知恐惧的心脏，却让他无法完全将其斥为无稽之谈。
他们踏入了“寂静区”。
仿佛穿过了一层无形的薄膜，周遭的一切瞬间发生了微妙的改变。并非光线骤然黯淡，也不是气温骤降，而是一种……难以言喻的压抑感，从四面八方包裹而来。
正如温时绯所说，这里异常安静。他们踩在碎石和废弃金属上的脚步声，在空旷的地下空间中回荡，显得格外突兀和刺耳。除了他们自己制造的声音，再无其他。这种极致的安静，非但没有带来平和，反而像一块沉重的铅块，压在人的心头，让人喘不过气。
四周的景物也透着一股诡异的衰败。一些从未见过的、形态扭曲的植物从水泥地的裂缝中顽强地生长出来，它们的叶片呈现出不祥的暗紫色或灰白色，表面覆盖着一层油腻的光泽。空气中弥漫着一股淡淡的、像是金属锈蚀混合着腐烂植物的古怪气味，即使隔着呼吸面罩，也依旧能隐约闻到。
“这里……以前是什么地方？”陆沉熵低声问，他发现自己的声音也变得有些干涩。
“天穹城早期的一个大型生化实验基地，代号‘潘多拉’。”温时绯的目光扫过那些扭曲的植物，带着一丝厌恶，“后来因为一次严重的泄漏事故而被废弃。官方宣称所有污染物都已清除，但下城区的人都知道，这里是禁地。那些植物，就是当年实验失败的‘遗产’。”
陆沉熵的心微微一沉。生化实验基地，泄漏事故，失败的遗产……这些词语组合在一起，让他不可避免地想到了温时绯的哥哥温远。天穹城的繁华与秩序，究竟是建立在多少这样被掩盖的“潘多拉魔盒”之上？
他们小心翼翼地在废弃的厂房和扭曲的管道之间穿行。这里的建筑结构早已被岁月和未知的力量侵蚀得面目全非，巨大的金属支架如同怪物的肋骨般刺向天空，地面上散落着破碎的玻璃器皿和锈蚀的仪器残骸。
陆沉熵第一次如此真切地感受到“恐惧”。
这种情绪像冰冷的毒蛇，从他的脊椎一路向上攀爬，攫住他的心脏，让他的呼吸变得困难。他的手心渗出了冷汗，肌肉也不自觉地紧绷起来。他想起了在天枢大厦顶层，他砸碎水晶雕塑，第一次感受到疼痛和愤怒时的那种陌生而强烈的冲击。但与那些相比，恐惧更加阴险，更加难以控制。它无声无息地渗透进他的意识，放大着他对未知的惶恐，蚕食着他的理智。
他甚至产生了一种错觉，仿佛那些扭曲的植物正在暗中注视着他们，那些深邃的阴影中，潜藏着择人而噬的怪物。
“别东张西望，集中精神，跟着我的脚步。”温时绯的声音突然在他耳边响起，将他从濒临失控的边缘拉了回来。
陆沉熵猛地回神，发现自己不知不觉间已经落后了几步，而温时绯正一脸警惕地看着他。她的眼神透过面罩，依旧锐利，但陆沉熵却从中读出了一丝……担忧？
“我……”他想解释，却发现自己说不出话来。他为自己刚才的失态感到羞愧。他曾是那个掌控一切的“零度权限”，如今却在一个废弃的实验基地里，被自己的恐惧所俘虏。
温时绯没有追问，只是淡淡地说：“‘寂静区’最危险的不是那些看得见的怪物，而是它会放大你内心的负面情绪。如果你被恐惧控制，就会迷失在这里，永远也走不出去。”她顿了顿，语气复杂地补充了一句，“你现在……感觉很不一样。”
陆沉熵沉默。他知道她说的是什么。没有了情感抑制芯片的“保护”，他就像一个被剥去了外壳的蜗牛，柔软的内里直接暴露在残酷的现实面前。所有的情绪，无论是好的还是坏的，都以最原始、最直接的方式冲击着他。
没有丝毫迟疑。她将高频能量聚焦器对准了离陆沉熵最近的一株“噬魂藤”，按下了启动按钮。
“滋——”一道细微的能量束射出，精准地击中了那株藤蔓。藤蔓的顶端瞬间冒起了青烟，发出一阵如同生物被灼烧般的“嘶嘶”声，猛地向后缩去。
那些“噬魂藤”显然对这种能量攻击非常忌惮，纷纷将攻击目标转向了手持能量束的温时绯。
陆沉熵趁此机会，已经冲到了那具残骸旁，一把抓起了那根军用燃烧棒，拉开了引信。
“轰！”一团炽热的火焰猛地升腾而起，照亮了这片阴暗的角落。
“噬魂藤”在火焰的灼烧下，发出了凄厉的、如同婴儿啼哭般的尖啸声，疯狂地扭动着，试图远离火源。那些“眼睛”般的花苞在高温下迅速枯萎、爆裂。
“走！”陆沉熵手持燃烧棒，如同地狱中归来的战神，挡在温时绯身前，为她开辟出一条通路。火焰的光芒映照着他坚毅的侧脸，汗水和污渍也无法掩盖他此刻眼中那股令人心悸的光芒。
温时绯怔怔地看着他的背影，心中百感交集。
这个男人，在短短的几个小时内，经历了从冰冷的机器到浴火的战士的蜕变。他的情感，他的意志，都像被那段绯色代码彻底点燃，爆发出惊人的力量。
她突然意识到，她种下的那颗“复仇的种子”，似乎正在朝着一个她完全无法预料的方向，疯狂生长。
两人借着燃烧棒的掩护，有惊无险地冲出了“噬魂藤”的包围圈，一路狂奔，直到身后那片诡异的寂静和植物的尖啸声彻底远去。
他们在一处相对安全的废弃仓库角落停了下来，剧烈地喘息着。燃烧棒的火焰已经熄灭，只剩下袅袅的青烟。
“谢……谢谢。”温时绯靠在冰冷的墙壁上，看着陆沉熵，声音有些沙哑。这一次，道谢的是她。
陆沉熵摇了摇头，他也在平复着剧烈的心跳和翻涌的情绪。刚才的经历，对他而言，不亚于一场灵魂的洗礼。他第一次如此清晰地感受到“生”与“死”的界限，也第一次体会到，当情感与意志结合时，所能爆发出的强大力量。
“我们……扯平了。”他看着温时绯，嘴角勾起一抹疲惫却真诚的笑容。
温时绯避开了他的目光，心中却泛起一丝异样的涟漪。扯平了？他们之间，真的能用“扯平”来形容吗？
就在这时，陆沉熵的腕式通讯器突然发出一阵微弱的震动。他低头一看，脸色微变。
“是天枢财团的内部加密频道……有人在尝试联系我，用的不是追捕信号，而是……紧急求助代码。”
温时绯的心也提了起来：“是谁？”
陆沉熵的眉头紧锁，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“是我妹妹，陆清漪。”