“靖倭号”返航的消息传遍东亚时，连远在南洋的吕宋岛都飘起了大明的龙旗。葡萄牙商人的帆船挤满了吕宋港，船上装着香料、象牙，却不敢像从前那样随意停靠——他们得先在“明廷侨务局”领“通商牌照”，牌上用汉、葡双语写着“依大明律纳税，违者驱逐”。侨务局的官吏是从两洲调来的吴兑副手，翻着两洲式的账本说：“‘靖倭号’的炮声，比十道圣旨都管用。”
商贸之网：从京师到两洲的金流
连湾港的两洲交易所里，黑板上的比价又添了新条目：“一门靖倭号同款线膛炮=百担朝鲜铜=千斤南美橡胶=二十箱吕宋香料”。黑松林部落的“活算盘”老人用绳结记着账，他现在能用两洲通宝结算，还学会了说“性价比”——这词是从大明商人那听来的，他觉得比部落话里的“划不划算”更顺口。
大明本土的“钢货热”愈演愈烈。江南的铁匠铺都学着两洲的法子锻钢，打出的菜刀、农具上刻着“仿靖倭钢”，价格比普通铁器贵三成，却被百姓抢着买。有个苏州商人，用三船丝绸从北美换回一船硫磺钢，在京师开了家“钢器行”，专门卖“靖倭号”同款匕首，刀柄镶着两洲的硬橡胶，生意好到要排队。
朝鲜的铜、吕宋的香料、北美的钢、南美的橡胶，顺着蒸汽船和铁轨汇成金流。沈一贯的账本上记着：“今年两洲及藩属国贡税，比去年翻了一倍，够造五艘靖倭号。”他拿着账本去找林远，指着“橡胶与钢的互易占三成”说：“这才是真的‘以商养军’，比征赋税稳妥。”
万邦来朝：使团里的心思
万历皇帝在紫禁城接见藩属国使团时，林远站在阶下，看着各国使者的神色。朝鲜世子李珲捧着铜制的“靖倭号”模型，说“愿世世代代做大明的藩属”；吕宋的土王穿着大明赐的锦袍，献上香料和珍珠，请求“派工匠教我们炼铜”；连远在南洋的满剌加国王，都让人抬来一艘微型安宅船（缴获的倭寇战利品），表忠心说“已帮大明盯着倭寇动向”。
最让人意外的是英国使团。使者带来了欧洲的钟表和毛呢，请求“开放北美东海岸的一处港口，让英商与大明互市”，还隐晦地说“愿助大明对抗西班牙”。林远当即答：“港口可开，但得按两洲侨居区的规矩——交税、守律、不得私藏兵器。”他心里清楚，英国人打的是“借大明之力制衡西班牙”的算盘，就像大明利用两洲制衡倭寇一样。
使团里藏着细作。林远让人盯着英国使者的随从，发现他们总在偷偷画京师的地图，还打听“靖倭号”的钢炉构造。廉察司的人按两洲的法子，在他们的房间里藏了铜铃线，夜里听见动静，就假装巡逻路过——吓得随从再不敢轻举妄动。林远对石星说：“这些人表面来朝，实则探虚实，咱得像防倭寇那样防着。”
辽东的隐忧：钢甲下的野心
舒尔哈齐的儿子在“汉满营”里越来越受重用，他不仅学会了操使连珠炮，还能说一口流利的汉语，甚至给儿子取了个汉名“石安”——“愿在石头上安家”的意思。可林远从廉察司的密报里看到，舒尔哈齐私下里让人打造了百副钢甲，比“汉满营”的制式甲胄厚半寸，还偷偷和蒙古部落交换马匹。
“得敲敲警钟。”林远亲自去了趟辽东，在“汉满营”的操练场上，当着女真部落首领的面，让“靖倭号”的分舰从鸭绿江驶过，炮口对准江心的礁石，一炮炸起的水柱比桅杆还高。舒尔哈齐的脸色变了，林远笑着说：“这炮能打倭寇，也能打不老实的人——咱大明向来一碗水端平，好就赏，坏就罚。”
事后，舒尔哈齐让人把私造的钢甲送了一半到“汉满营”，说“给儿郎们用”。林远让人收下，却在互市的“公平碑”上添了条：“部落私造钢甲，需报巡检司备案，不得超过军额。”石星不解：“为何不直接缴了？”林远答：“他若真心归顺，会懂规矩；若有野心，缴了甲胄，还会藏别的——不如让他在眼皮底下，反而放心。”
日本的蛰伏：暗处的磨刀声
从日本传回的最后一封密信，说丰臣秀吉“称病不出，实则在大阪城造钢炉，想仿靖倭号的钢”。探子还说，有个葡萄牙商人偷偷卖给倭寇硫磺，换走了大量白银——这消息让林远拍了桌子：“把那商人的名字记下来，下次在两洲侨居区见了，直接扣了！”
江南造船厂的第二艘“靖倭号”已开工，林远让人在钢炉里加了两洲的“秘料”（一种从橡胶树里提炼的添加剂，能让钢更韧），说：“就算他们仿出样子，也学不会里子。”李匠头带着工匠们改良了炮膛，让射程又远了半里，笑着说：“让倭寇知道，大明的钢，越炼越硬。”
朝鲜的“明鲜营”送来消息：倭寇的小股船队在釜山外海游荡，却不敢靠近，只远远看着“靖倭号”的分舰。林远让人回话说：“不用理他们，该种地种地，该练兵练兵——咱越稳，他们越慌。”
两洲的新敌：英法俄的联手试探
两洲传来急报：英国、法国、俄国的船在白令海峡附近“偶遇”，似乎在商量什么。王守仁的电报里说：“他们可能想联合闯禁航区，需加派舰只。”林远当即调“共海号”和“镇洋号”驰援，给王守仁回电：“先驱离，再警告——就说大明的钢舰，不怕群狼。”
北美东海岸的禁航区里，“共海号”的水兵们绷紧了弦。英国船升起旗语“想谈贸易”，法国船却偷偷往橡胶林方向开，被“镇洋号”的炮弹逼了回来。舰长高喊：“要谈，去侨居区；要抢，就尝尝靖倭号同款炮弹！”三国船在海里僵持半日，最终只能掉头——他们发现，大明的五舰配合默契，根本找不到破绽。
安第斯山的银矿传来好消息：印第安矿工发现了新的银脉，产量比以前高了五成。吴兑让人把新银铸成两洲通宝，背面刻上“银出安第斯，钢出铁脊山”，说：“钱够多，钢够硬，就不怕他们联手。”
林远的布局：从现在到未来
林远站在工部的《大明扩张全景图》前，用红笔把辽东、朝鲜、日本、两洲的标记连起来，像一张张开的网。他对石星和沈一贯说：“现在的稳，是因为钢舰和商贸；将来的稳，得靠三样——更硬的钢，更密的网，更齐的心。”
他让人在江南建“钢料研究所”，专门改良炼钢法；在两洲设“商贸学堂”，教藩属国商人用两洲记账法；在辽东、朝鲜办“融合学堂”，让各族孩子一起读书，说“等他们长大，就不会再记着‘汉’‘满’‘朝’，只知道自己是‘大明人’”。
石星指着图上的日本说：“倭寇怕是还会来。”林远点头：“但他们再来时，面对的不只是靖倭号，还有朝鲜的铜炮、辽东的钢甲、两洲的援军——这张网，他们钻不出去。”沈一贯补充道：“还有商贸的绳，把他们的利益和咱绑在一起，真打起来，他们的商人也会反对。”
夕阳照在《大明扩张全景图》上，红笔勾勒的网泛着光。林远知道，现在的“万邦来朝”，不只是因为钢舰的威，更是因为跟着大明有好处——这道理，两洲的印第安人懂，朝鲜的世子懂，连英国使者心里也清楚。
他让人在图的最后画了艘小小的船，旁边写着：“路还长，但钢够硬，心够齐，就不怕远。”远处，北洋化工坊的烟囱还在冒烟，江南造船厂的锤声隐约传来，辽东的互市又响起了算盘声——这平凡的声响里，藏着大明最稳的底气。