三日后，清晨。
苍狼城中心，巍峨的镇北侯府衙内，气氛肃杀。
演武校场被清空，只剩下凛冽的寒风卷过地面残留的薄霜。
秦烈一身玄黑色劲装，外罩同色大氅，立于高台之上。身姿挺拔如孤峰青松，眼神锐利如鹰隼，扫视着下方肃立的数十名烈风营精锐。
这些皆是跟随他历经血战、从尸山血海中爬出的悍卒，个个气息沉凝，眼神坚定，最低也是武师七重以上修为，其中不乏巅峰好手。
“坠星谷。” 秦烈开口，声音不高，却清晰地压过了风声，传入每个人耳中，“上古秘境，凶险莫测，亦机缘遍地。”
他目光如电，缓缓扫过每一张坚毅的面孔。
“此行，非大军征伐，乃精锐突入。要的是山林潜行的猎豹，是毒瘴难侵的壁虎，是能绝境拼命的孤狼！要的是心志如铁，能共生死！”
话音落下，一股无形的铁血肃杀之气弥漫开来，沉重地压在每个人心头。
“侯爷！” 一名身材精悍如铁、脸上带着一道狰狞刀疤的汉子猛地踏前一步，声如洪钟，“烈风营第三队队正，石虎！武师九重！擅开山破甲，山林奔袭如履平地！愿随侯爷赴汤蹈火！”
“侯爷！烈风营斥候队，吴影！武师巅峰！精追踪匿形，可辨百毒！” 一个身形瘦削、几乎融入阴影的男子声音嘶哑却清晰。
“侯爷！烈风营第一队，赵龙、赵虎！孪生兄弟，武师八重巅峰！擅合击之术，心意相通！” 两个几乎一模一样的魁梧汉子同时抱拳，声震如雷。
秦烈目光在他们身上短暂停留，微微颔首。
“石虎！吴影！赵龙！赵虎！”
被点名的四人瞬间挺直腰板，眼中爆发出狂热的战意。
“出列！”
“诺！” 四人齐声应喝，大步跨出队列，站到最前方。
“林风！” 秦烈看向身侧。
“属下在！” 林风一步踏出，大武师一重的气息毫不掩饰，沉稳如山。
“阿依娜。” 秦烈目光转向校场入口。
一道纤细的身影无声出现。
阿依娜依旧是一身素净的月白色棉袍，外面罩了件便于行动的墨绿色斗篷，遮住了大半容颜。她步履轻盈，仿佛踩在雪上不留痕迹。
与往日不同，她腰间多了一个小巧的墨玉葫芦，裙角隐约可见几道碧绿色的细影游动。袖口处，一只通体赤红、形如蝉蜕的奇异小虫安静蛰伏。
她走到秦烈身边，微微颔首，清冷的目光扫过选出的四人，无喜无悲。
一股若有若无的奇异药草混合着某种危险气息的味道，从她身上散发出来，让石虎这等悍卒都下意识地绷紧了肌肉。
“林风，大武师一重，主攻伐，为小队锋矢。”
“阿依娜，精毒术药理，掌奇诡，为小队耳目。”
“石虎，力士，攻坚断后。”
“吴影，斥候，探路预警。”
“赵龙、赵虎，合击策应。”
秦烈的声音清晰地为这支临时组建的小队定下基调。
“此行目标，西南苍云山脉，坠星谷！夺取秘境机缘，壮大己身！同时，尽可能摸清‘影殿’动向！” 他最后一句，带着彻骨的寒意。
“诺！誓死追随侯爷！” 六人齐声应喝，声浪冲破云霄。
秦烈目光转向一直安静侍立在旁的西域商人萨迪克。这位精明的胡商，此刻脸上也带着少有的凝重。
“萨迪克。”
“侯爷请吩咐！” 萨迪克连忙躬身。
“本侯离城期间，北疆五城民政、商贸调度，由你与王主簿（政务官）协同署理。” 秦烈的声音不容置疑，“军务，由副将周震（忠诚将领）暂代。遇不决之事，三人共议，以稳为上。”
“小人领命！定不负侯爷所托！” 萨迪克深深一揖，眼中闪烁着被信任的激动和沉甸甸的责任。
秦烈上前一步，将一枚触手冰凉、雕刻着狰狞狼首的玄铁令牌塞入萨迪克手中，声音压得极低，唯有近处的萨迪克和林风能闻：
“此乃‘血狼令’暗面。若遇不可抗力之变，帝都或北漠有异动危及根基……”
他眼中寒芒一闪，一字一句道：
“凭此令，可调动‘血牙’（秘密暗卫），必要时……可焚城库，毁机要，保核心，退入大黑山！”
萨迪克握着令牌的手猛地一颤，一股寒气从脚底直冲头顶。
焚城！退入绝地！
这是最后的底牌，是玉石俱焚的决心！
他猛地抬头，看到秦烈眼中那不容置疑的决绝与信任，重重点头，将令牌死死攥在手心，仿佛握住了一块烧红的烙铁。
“小人……明白！”
秦烈不再多言，目光扫过集结完毕的七人小队（算上自己）。
“轻装，简从。”
“林风，配齐伤药、解毒丹、爆元丹。”
“阿依娜，所需特殊药剂，可够？”
“已备齐。” 阿依娜清冷回应，拍了拍腰间的墨玉葫芦和几个特制皮囊。
“吴影，地图、引路石、驱虫粉。”
“完备！”
“好。” 秦烈一挥手，“一个时辰后，南城门，出发！”
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一个时辰后。
苍狼城南门悄然开启一道缝隙。
没有旌旗招展，没有大军相送。
七匹神骏的北地战马喷着白气，马蹄包裹着厚实的棉麻，踏在覆盖薄雪的官道上，只发出沉闷的“噗噗”声。
秦烈一马当先，玄色大氅在寒风中翻卷。
林风紧随其后，目光警惕地扫视着四周。
阿依娜的墨绿斗篷将她裹得严实，只露出一双沉静的眼眸。
石虎魁梧的身躯伏在马背上，如同蓄势待发的巨熊。
吴影则显得异常“单薄”，仿佛随时会融入路旁的阴影。
赵龙、赵虎兄弟一左一右，默契地护住队伍侧翼。
七人七骑，如同七支离弦的墨色箭矢，冲出城门，迅速汇入官道稀疏的车马人流，朝着西南方向，绝尘而去。
将苍狼城的喧嚣与北疆的风雪，暂时抛在了身后。
目标——苍云山脉，坠星谷！