马得水的手指不受控制地在操作台上划出扭曲符号，他能清晰感知到虚无力量如同腐蚀性酸液，正顺着神经脉络侵蚀自己的认知核心。恍惚间，他仿佛回到了少年时期，在青石坳小学的老槐树下，第一次翻开《大学》残卷时，书页间跃动的文字带给他的震撼与温暖。
“不…… 不能被吞噬！” 马得水咬破舌尖，血腥味刺激着他仅存的清醒意识。他挣扎着打开通讯频道，将自己的记忆通道完全开放，“大家…… 把你们最珍视的认知记忆都传给我！” 他的声音断断续续，却带着不容置疑的坚定。
小芳率先响应，她将在教育联盟中获得的第一枚认知勋章的记忆投射出来，那是她经过无数次思维淬炼才赢得的荣耀，勋章闪耀的光芒中蕴含着对真理的不懈追求。非洲部落的船员们紧接着传输来他们成年礼上的记忆 —— 在生命之树下，老族长将象征责任与传承的骨雕交到他们手中，篝火映照下，古老的图腾纹样仿佛活了过来。北欧战士们则分享了诸神黄昏后，幸存者们重建家园时，将希望的种子埋入冻土的场景。
海量的记忆如汹涌潮水般涌入马得水的意识，在虚无力量的侵蚀下，这些记忆竟自动汇聚成一团炽热的火种。火种散发的光芒中，《大学》残卷上的文字再次浮现，这次不再是静止的符号，而是化作金色的锁链，缠绕在侵蚀他思维的虚无触手上。
巨型触手感受到威胁，剧烈扭动起来，“开拓者号” 在它的搅动下剧烈摇晃。硅基成员仅剩的功能模块全力运转，投射出最后一条分析结果：“虚无宿主核心位于触手末端的黑色晶球，摧毁它可斩断控制！” 但此时飞船的武器系统早已瘫痪，根本无法对晶球造成有效伤害。
时空紊族的银发长老见状，将权杖重重插入飞船甲板，“我们开辟异维通道，送你们近身！但必须快，我的力量撑不了太久！” 一道幽蓝色的光门在船舱内展开，马得水没有丝毫犹豫，抓起身旁破损的认知共鸣器碎片，带着众人的记忆火种，纵身跃入光门。
光门另一端，黑色晶球悬浮在浓稠如沥青的虚空中，表面布满了正在吸收记忆光芒的孔洞。马得水忍着思维被拉扯的剧痛，将记忆火种压缩成尖锐的光刺，奋力掷向晶球。就在光刺即将命中的瞬间，晶球突然分裂出无数细小分身，光刺穿过的不过是虚影。
“原来如此……” 马得水在思维即将被完全侵蚀前，突然领悟到关键，“虚无的本质是不确定性，我们需要绝对的信念！” 他召回四散的记忆光芒，在意识中构建出青石坳小学的老槐树，让每个船员将自己最坚定的信念注入其中。老槐树的根须不断生长，穿透虚无，最终化作一把巨大的光斧。
马得水握住光斧，用尽最后一丝力气挥砍而下。晶球终于发出一声不甘的尖啸，开始寸寸崩裂。随着晶球的破碎，缠绕 “开拓者号” 的巨型触手轰然消散，漆黑云雾也如同退潮般迅速褪去。而在云雾深处，似乎有一双冷漠的眼睛，正注视着这一切，等待下一次的卷土重来……