通州·东行路
战马粗重的喘息混合着血腥与尘土的气息，沉重地压在每一个骑兵的心头。李岩抹去溅在颧骨上的一抹温热，粘稠的触感带着生命最后的余温。官道上，十几具形态扭曲的尸体无声地诉说着片刻前的暴戾与终结。赵猛正指挥手下将几具挡路的尸骸拖拽到道旁龟裂的田埂下，动作麻利却掩不住眉宇间的凝重。
“大人，水囊和干粮…”赵猛低声回报，话未说完便被李岩抬手打断。
“知道了。”李岩的声音像被砂纸磨过，目光越过狼藉的现场，投向远处地平线翻滚的灰黄烟尘。那对带着幼童的夫妇踉跄消失的荒野方向，几缕新的、更浓浊的黑烟正歪歪扭扭地升起，如同垂死巨兽最后的吐息。“流民为盗，盗聚成匪…这通州，不，这京东之地，已成豺狼之窝。小清河码头，是最后的生门，也是最大的险地。”他猛地一夹马腹，“走！再快些！”
铁蹄重新叩响大地，卷起烟尘，决绝地向东奔涌。然而，希望的急迫之下，是沉甸甸的警醒。秩序崩塌的速度远超预期，那名为艾德里安的红毛夷人，他那装载着“土疙瘩”的船，此刻已不仅承载着通州数十万饥民的生机，更可能成为无数双贪婪、绝望之眼觊觎的肥肉！李岩的心弦绷得更紧，几乎能听到那细微欲裂的颤音。他催动坐骑，将速度提升到极限，身后的百骑如一道撕裂绝望的钢铁洪流，义无反顾地扎向更深的混乱与未知。
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**紫禁城·文华殿偏殿**
“陛下！”
王承恩惊骇欲绝，一步抢上，坚实的臂膀堪堪撑住赵琰骤然软倒的身躯。入手处，龙袍下的躯体竟在微微颤抖，冰凉得吓人。一缕刺目的鲜红，正从年轻帝王紧抿的唇角缓缓蜿蜒而下，滴落在明黄色的前襟上，洇开一小朵触目惊心的血花。
赵琰死死抓住王承恩的手臂，指节因用力而泛白，如同溺水者抓住最后的浮木。他艰难地抬起头，那双深邃的眼眸此刻翻涌着惊涛骇浪——是对墨衡状况急剧恶化的惊怒，是对那冰冷系统彻底失控的警醒，更是对李岩此行能否及时带回那渺茫生机、能否在一切彻底崩毁前力挽狂澜的、噬骨焚心的巨大忧虑！
【警告！逻辑单元严重过载！高维信息载体遭遇未知强干扰！稳定性：临界崩溃！】
【…负熵侵蚀…突破…右眼节点…扩散…风险…极高…】
【…能量…消耗…速率…无法…稳定…测…算…建议…立即…切断…关联…】
脑海中，那曾清晰冰冷的系统界面，此刻如同狂风暴雨中行将破碎的琉璃。大片的惨白噪点疯狂闪烁、吞噬，刺耳的警报声扭曲变形，断断续续的字句夹杂着电流的滋滋杂音，每一次闪烁都带来灵魂被硬生生撕扯剥离般的剧痛。右眼深处，一股冰冷的、带着强烈侵蚀性的异样感正顽固地蔓延，仿佛有无数细小的冰针在试图刺破眼球。
“呃…”赵琰喉头滚动，又一股腥甜涌上，被他强行咽下。他顺着王承恩搀扶的力道，重重坐回紫檀圈椅，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着灵魂深处的痛楚。他望向东方，目光似乎要穿透重重宫墙与千里云烟，落在通州那片焦土之上，落在那块搏动的邪石旁气息奄奄的墨衡身上，更落在那支正与时间赛跑、奔向海岸线的铁骑身上。
“陛下！老奴这就传太医！”王承恩声音发颤，从未见过皇帝如此骇人的情状。
“不…用！”赵琰从齿缝里挤出两个字，带着不容置疑的决绝。他深吸一口气，调动起残存的意志，如同在惊涛骇浪中稳住舵盘的船长，强行压制着脑海中翻江倒海的混乱与剧痛。“朕…无事。扶朕…去书案。”
王承恩不敢违逆，小心地搀扶着赵琰起身。每一步都显得异常沉重。龙涎香的馥郁此刻闻起来只觉烦闷欲呕。赵琰在书案后坐下，目光落在刚刚写就、墨迹未干的“民心即天心”五个大字上。那力透纸背的笔锋，此刻在他眼中竟有些模糊晃动。
“承恩…通州…旨意…再催！”赵琰的声音虚弱却异常清晰，每一个字都带着血的重量，“告诉…沿途驿站…换马…不换人！延误者…诛九族！告诉张院判…救不回墨衡…他提头来见！”他顿了顿，强忍着右眼那冰针攒刺般的异感，声音陡然转厉，“还有…盯死周延儒！他府上…飞进飞出…的每一只苍蝇…朕都要知道…公的母的！”
“老奴遵旨！即刻加派三倍人手，八百里加急再催！东厂、锦衣卫十二时辰无休，周府上下，绝无遗漏！”王承恩肃然跪倒，语速快而稳，字字铿锵。他明白，此刻任何一丝迟疑，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
赵琰疲惫地闭上眼，指尖无意识地按压着突突狂跳、仿佛要炸开的太阳穴。脑海中的系统界面依旧在疯狂闪烁、扭曲，警报声时断时续。那0.057%\/分钟的消耗速率虽已无法精确显示，但一种更直观、更可怕的“流逝感”正清晰地传来——如同沙漏底部的沙砾正以前所未有的速度消失，而承载着大胤国运的根基，正随之发出不堪重负的呻吟。
【…载体…损伤…不可逆…请求…断开…链接…】
【…拒绝…执行…核心指令…锁定…关联目标…墨衡…李岩…】
【…能量…枯竭倒计时…启动…预估…剩余…二十九日…二十三小时…五十七分…】
一个猩红刺目、带着裂纹般闪烁边缘的倒计时，强行在混乱的界面上浮现出来！
二十九天！
赵琰的心，猛地沉入无底冰渊。这不再是冰冷的数字，而是悬在整个帝国头顶、滴答作响的丧钟！
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**通州·小清河畔**
当李岩率领的铁骑冲破最后一道弥漫着焦糊与尸臭气息的荒野丘陵，视野骤然开阔。浑浊的小清河蜿蜒流淌，汇入远方灰蒙蒙的海天交接之处。咸腥的海风扑面而来，却无法吹散空气中凝滞的绝望。
然而，映入眼帘的景象，让李岩的心瞬间沉到了谷底。
小清河码头，这个原本寄托了最后希望的所在，此刻已化作一片沸腾的绝望之海！密密麻麻的人头攒动，如同翻滚的黑色浊浪，从残破的栈桥一直蔓延到河滩、丘陵，甚至淹没了远处的官道。哭喊声、咒骂声、绝望的嘶吼声、为争夺立足之地而爆发的打斗声，混合成一股令人头皮发麻的、直冲云霄的喧嚣巨浪，狠狠撞击着耳膜。
河面上，漂浮着倾覆的舢板、散落的杂物，甚至…几具肿胀发白的浮尸。仅存的几艘稍大的货船被无数双枯瘦的手死死抓住船舷，船身剧烈摇晃，随时可能倾覆。船上的水手和护卫面色惊恐，挥舞着刀棒，声嘶力竭地喝骂着，试图驱赶那些不顾一切想要爬上船的流民。每一次刀棒的挥下，都伴随着凄厉的惨叫和飞溅的血花，旋即又被更多涌上的人潮吞没。
混乱的中心，是唯一一艘还能勉强维持秩序的、悬挂着奇异旗帜（李岩认出那是尼德兰东印度公司的标志）的西洋大帆船。它那高耸的桅杆和坚固的船体在混乱的人群中如同孤岛。船头甲板上，几个穿着迥异服饰、红发或金发的西洋人正焦急地指指点点，为首一人身材高大，穿着沾满污渍的深色外套，正是艾德里安！他挥舞着双臂，用生硬的官话夹杂着听不懂的夷语大声吼叫着，似乎在竭力约束手下不要对过于靠近的流民开枪，但脸上同样充满了惊惶与焦虑。船下，人群的冲击最为猛烈，巨浪般拍打着船身。
“大人！码头…全乱了！根本看不到路！”赵猛的声音带着难以置信的惊怒，眼前的景象比最凶险的战场更让人心头发寒。
李岩勒住战马，冰冷的眼神迅速扫过这片人间地狱。他的目光瞬间锁定了几个关键点：那艘西洋船的位置；船头焦急的艾德里安；混乱人群中，几股并非单纯抢船、反而像是有意驱赶人群制造更大混乱的彪悍身影；以及更远处，几面在风中猎猎作响、画着扭曲白莲图案的破旧旗帜下，一群手持简陋武器、眼神凶狠、正冷眼旁观甚至隐隐指挥着混乱的“流民”！
“不是抢船求生…是有人要浑水摸鱼，甚至…制造血案！”李岩的声音冷得像冰，“目标…就是那艘船！或者…船上的人！”
他瞬间明了。这已不是简单的饥民求生！有组织的力量在暗中煽动、操控着这绝望的洪流，要将这最后的希望连同那红毛夷人和他船上的“土疙瘩”，一同葬送在这片混乱的泥潭里！通州的邪石，紫禁的暗涌，竟已如此之快地将触角伸到了这濒海之地！
“赵猛！”李岩猛地拔出腰刀，刀锋在灰暗天光下划出一道凄厉的寒芒，直指那艘在惊涛骇浪中挣扎的西洋帆船，“目标！那艘船！给老子——凿穿过去！”