玄武门的呐喊刚漫过金水桥，楚墨按住沈若的肩。
“你带老妪去东宫。”
他的指尖陷进她的皮肉，虎符在掌心泛着冷光，“太子被牵机引控制，只有你能解。”
沈若摸到袖袋里的凤凰针，针尖硌着掌心：“那你呢？”
“陈玄随我去玄武门。”
楚墨扯开染血的衣襟，伤口在月光下泛着淡红。
“拿着这个。”
他将半块玉佩塞进她手里，正是方才商人手里那枚的另一半，“见着持这玉佩的，格杀勿论。”
老妪猛然咳起来，血沫子溅在银簪上：“老婆子陪丫头去！西域的杂碎，正好领教领教我的缠丝手！”
沈若刚要反对，楚墨已翻身上马。陈玄将另一匹枣红马牵到她面前，马鬃上还沾着未干的血。
“皇后娘娘，禁军左翼已在朱雀街待命。”
陈玄的声音裹在夜风里，“鼓声起时，便是东宫动手的信号。”
楚墨的马蹄声已碾过街角，沈若望着他消失在火光里的背影，勒转马头：“走！去钟楼！”
老妪挑眉：“不去东宫？”
“太子被牵机引控制，见血更疯。”
沈若的靴跟叩击马腹，枣红马人立而起，“要破牵机引，先敲钟鼓楼的镇河鼓！”
钟鼓楼在皇城西北角，此刻正被三五个黑衣人守着。
沈若在街角翻身下马，摸出药箱里的麻醉散。
老妪已如狸猫般窜上台阶，银簪划破第一个黑衣人的咽喉时，连风都没惊动。
“丫头快！”
老妪左臂不能动，只用右手拧断第二个敌人的颈骨，“鼓槌在楼上！”
沈若蹬着木梯往上冲，每级台阶都晃得厉害。楼顶的铜钟蒙着层灰，鼓架上的镇河鼓却锃亮，鼓皮上的鳞纹在月光下像活过来的龙。
“找到了！”她抱住半人高的檀木鼓槌，刚要扬起，楼下传来弓弦震颤的锐响。
老妪的闷哼撞进耳朵，沈若低头，正看见支羽箭从老妪右肩穿过，箭尾的雕翎还在发抖。
“别管我！”
老妪咬着牙将银簪掷出，正中弓箭手的眼窝，“敲鼓！”
沈若攥紧鼓槌，全身的力气都灌进双臂。第一声鼓响炸开时，整座钟楼都在晃，她看见玄武门方向的火光顿了顿，接着是更密集的喊杀。
“咚——咚——咚——”
鼓点越来越急，像重锤砸在每个人的心上。沈若的虎口震得发麻，血珠顺着鼓槌滴在鼓皮上，晕开一朵朵小红花。
突然，东宫方向传来撕心裂肺的尖叫！沈若心里一紧，想必是暗卫趁太子被鼓声惊扰，已经动手了。
“丫头小心！”老妪的吼声刚起，沈若就觉后颈一凉。
她猛地侧身，一支淬毒的弩箭擦着鼻尖钉进鼓里，箭羽还在嗡嗡发抖。那个西域商人不知何时摸了上来，手里的袖箭筒泛着乌光。
“沈若皇后，别来无恙？”
商人的笑里裹着血腥味，“老城主说，你的心用来炼丹最好。”
沈若将鼓槌横在胸前，指尖摸向袖袋里的银针。老妪已拖着伤臂扑过来，银簪直刺商人咽喉，被他用袖箭筒格开。
“老婆子倒是硬朗。”
商人的指甲出乎意料变长，指尖泛着青黑，“可惜啊，中了我的蚀骨散，半个时辰骨头就会化水。”
老妪的动作明显迟滞，左肩的伤口渗出黑血。
沈若心里一沉，难怪方才觉得她出招收势不对。
“你的对手是我。”
沈若将鼓槌砸过去，趁商人躲闪的瞬间，三根银针已射向他手腕的麻筋。
商人闷哼一声，袖箭筒哐当落地。
沈若趁机扑过去捡，被他抬脚踹中腰侧，整个人撞在钟架上，铜钟发出震耳欲聋的轰鸣。
“空间呢？”
商人掐住她的脖子，指甲几乎要嵌进皮肉，“把空间交出来，饶你全尸！”
沈若的眼前阵阵发黑，手摸到了钟架后的火折子。她猛地吹亮，火星溅在商人的衣袍上，腾起幽蓝的火苗——是方才打斗时沾上的硫磺粉！
商人惨叫着松手去扑火，沈若趁机抽出凤凰针，狠狠扎进他心口的膻中穴。这针专破邪功，当年在相府用它逼出过毒蛇的内丹。
“你……”商人的脸迅速干瘪下去，眼睛瞪得滚圆，像是看见什么可怕的东西。
沈若踹开他的尸体，刚要去扶老妪，楼下传来急促的脚步声。暗卫浑身是血地冲上来，手里还拖着个披头散发的人——是太子！
“娘娘！太子殿下挣脱了！”暗卫的甲胄上全是刀痕，“但……但他好像认不出自己的人了。”
太子的眼睛通红，嘴里胡乱喊着“杀”，看见沈若就扑过来。沈若侧身避开，瞥见他手腕上的勒痕，想必是被绑了很久。
“牵机引的余毒还在。”
她摸出银针，“按住他！”
老妪忍着痛按住太子的肩，沈若的银针精准扎进他的百会、人中、涌泉三穴。太子的身体猛地一颤，瘫软在地，眼神渐渐清明。
“母……母后？”
太子茫然地看着沈若，“我怎么在这？”
沈若刚要说话，钟楼外滚过一阵惊雷。她探头，看见楚墨正骑马冲过来，他的玄色朝服被血浸透，怀里还抱着个浑身是伤的小兵。
“若儿！”
他翻身下马时踉跄了一下，“玄武门拿下了，但……”
话没说完，他就捂住胸口剧烈咳嗽，指缝间渗出的血沫子染红了衣襟。
“你怎么了？”沈若冲过去扶住他，才发现他后背的箭伤又裂开了，黑血正顺着衣摆往下滴。
“五步倒的余毒……”
楚墨的声音越来越低，“那商人有个师兄，手里的毒……更厉害。”
沈若的心跳漏了一拍，她摸出凤凰针，指尖抖得厉害。月光下，楚墨的嘴唇已经发紫，这是毒入肺腑的征兆。
“别怕。”
她深吸一口气，将针尖对准他的膻中穴，“这次换我救你。”
鼓楼上的铜钟还在微微震颤，远处的天边泛起鱼肚白。
沈若望着满城的火光，突然明白，这场仗，他们赢了今夜，未必能赢明天。
那个藏在暗处的老城主，还有他的长生丹，才是最可怕的毒。
她的银针，今夜杀了人，救了人，但真正的硬仗，才刚刚开始。