马蹄踏碎薄冰的脆响在耳畔炸开，沈若反手甩出三枚银针，钉飞追来的西域弯刀。
雪地上映出二十道黑影，为首之人腰间缠着的银铃正是太皇太后豢养的死士标记。
「娘娘小心！」暗卫的断喝被箭矢撕裂，沈若旋身时，寒光擦着鬓角削落一缕青丝。
她摸向腰间药囊的手突然顿住——楚墨给的冰莲粉还剩半包，此刻正硌着大腿根发烫。
「散开！」
沈若踢飞马腹，坐骑吃痛长嘶着撞向追兵。
她借着冲击力跃上树梢，积雪簌簌落下时，瞥见远处山坳里晃动的银甲。镇南侯的狼头军旗！
「楚墨的麒麟佩！」她扯出衣襟内玉佩，玉佩在雪光中折射出冷冽光芒。
树下死士的刀刃凝在半空，为首者瞳孔骤缩：「少主信物？」
山风卷着马蹄声逼近，沈若指尖扣住最后两根银针。
当看清领军之人左眼下的刀疤时，她浑身血液仿佛凝固——那是楚墨母妃画像里的副将！
「保护娘娘！」
刀疤将军掷出流星锤砸飞死士，翻身下马时膝盖重重跪地，「末将陈玄，见过少主！」
沈若攥紧玉佩的手在发抖。陈玄身后的骑兵齐声呐喊，声浪震得积雪从枝头簌簌而落。
她这才发现，每个士兵的护心镜上都刻着半朵冰莲。
「带我们去见侯爷。」
沈若翻身上马时，瞥见陈玄腰间悬着的弯刀——刀镡上嵌着的西域红宝石，与楚墨母妃留下的帕子上绣的一模一样。
密道内，楚墨的指尖在兵符纹路间游走。石桌上的油灯爆了灯花，映出他惨白如纸的脸。
喉间腥甜又涌上来，他对着画像扯出苦笑：「母妃，您究竟藏了多少秘密？」
咳嗽声在空旷的石室回荡，楚墨踉跄着扶住石壁。画像上的「莲生」仿佛在俯视他，眼角那颗泪痣在光影中忽明忽暗。
他摸向胸口锦囊，温热的佛珠变得灼烫。
「归......」
楚墨喃喃念着，指尖抚过佛珠上的裂痕。
当年在冷宫，太皇太后踩着佛珠冷笑的模样瞬间在眼前闪现，「本宫倒要看看，这东西能护你到几时！」
「咳咳......」
黑血溅在兵符上，楚墨注意到纹路里嵌着的银丝。
他抽出匕首挑开银丝，泛黄的纸条飘落时，西域的驼铃声仿佛在耳边响起。
「若儿！」
楚墨猛地攥住纸条，字迹被黑血晕染得模糊，却仍能辨认出「沈家麒麟佩」五个字。
他终于明白，母妃为何要让他娶沈若——这不仅是联姻，更是沈家对楚家的救赎。
山路上，沈若任由陈玄为她裹上带血的战袍。
马蹄声惊起寒鸦，她望着远处隐在云雾中的皇城，勒住缰绳：「陈将军，楚墨现在......」
「娘娘放心，末将已派三百死士镇守寒山寺。」
陈玄的声音带着金属般的冷硬，「侯爷说过，少主若有不测，便让末将血洗太皇太后的凤仪宫。」
沈若攥紧腰间的银针。陈玄话里的血腥气让她想起楚墨咳血时的模样，心口泛起钝痛。
她摸出锦囊里的半块麒麟佩，裂缝处还留着楚墨的体温。
「楚墨不能死。」
沈若猛地抽马向前跑，发丝在风雪中扬起如刀，「他答应过我，要活着看太皇太后伏诛！」
陈玄望着她的背影，抬手撕开衣襟。
沈若回头时，看见他心口狰狞的伤疤组成半朵冰莲——正是楚墨母妃兵符上的印记。
「娘娘可知，侯爷为何在西域隐忍二十年？」
陈玄策马跟上，声音混着风雪破碎，「莲主临终前说过，真正的归乡路，要等沈家的麒麟与楚家的莲花重逢。」
沈若攥紧玉佩的手渗出鲜血。她终于明白，这场局从二十年前就已布下，而她和楚墨，不过是棋盘上注定相遇的棋子。
密道深处，楚墨的指尖划过纸条上的西域文字。当最后一个字符被破译时，他笑出声——
那是母亲的笔迹，写着「若儿的银针能解百毒，却解不开你心中的结」。
「母妃，孩儿不孝......」楚墨的眼泪砸在兵符上，惊起石壁上的蝙蝠。
他踉跄着走向画像，指尖抚过画中男子腰间的玉佩，发现玉佩背面刻着极小的字：
「归期至，莲海开」。
马蹄声渐近，沈若翻身下马时，陈玄已跪在镇南侯府门前。
朱漆大门缓缓打开，鎏金匾额上「护国」二字在雪中泛着冷光。
「侯爷有令，只准娘娘一人入内。」
陈玄解下佩刀扔在雪地上，「若有异动，末将自刎谢罪。」
沈若摸向腰间的银针，却摸到楚墨塞给她的药瓶。
瓶身上的冰莲纹在月光下泛着幽蓝，她想起楚墨昏迷前说的话：
「若遇绝境，就把药粉撒在香炉里。」
镇南侯的书房弥漫着檀香，沈若进门时，正看见檀香木盒里躺着半块兵符。
盒盖上的冰莲纹与楚墨的那半块严丝合缝，而盒底压着的，正是当年楚墨母妃写给沈家的密信。
「沈姑娘果然胆识过人。」
苍老的声音从屏风后传来，沈若转身时，看见位鹤发老者拄着拐杖走来，腰间玉佩正是她从小佩戴的麒麟造型。
「外祖父？」
沈若的银针落地。老者手腕翻转，沈若的麒麟佩已悬在他指间，玉佩裂缝处还留着她的血渍。
「二十年前，我亲手将你送出西域。」
老者的声音带着沙哑的哽咽，「没想到再见时，你成了楚家的媳妇。」
沈若盯着他腰间的玉佩，想起母亲临终前的话：
「若儿，沈家欠楚家的，总有一天要还......」
「楚墨现在怎样？」
老者抓住她的手腕，力气大得惊人，「他母妃的兵符是不是在你那里？」
沈若还未答话，窗外传来箭矢破空声。
陈玄的断喝混着刀剑相击声传来：「有刺客！保护娘娘！」
沈若推开老者冲向窗边，只见陈玄的流星锤已砸穿刺客咽喉。
刺客倒地时，怀中掉落的金印在雪光中刺目——正是太皇太后的凤印！
「老东西，你果然没死！」
太皇太后的尖笑从屋顶传来，沈若抬头时，正看见她踩着积雪走来，身后跟着百名银甲死士。
「哀家倒要看看，你们这对祖孙能玩出什么花样！」太皇太后甩袖掷出淬毒匕首，沈若旋身避开时，听见身后传来闷哼。
「外祖父！」
沈若扶住老者，看见匕首插在他心口。老者扯开衣襟，露出心口与陈玄一模一样的冰莲伤疤。
「快......兵符......」
老者将半块兵符塞进她掌心，抓住她的手按在伤口上，「用你的银针......护住心脉......」
沈若的眼泪砸在兵符上。她摸出三根银针，在刺入穴位的瞬间僵住——老者的脉象与楚墨一模一样！
「别愣着！」
陈玄撞破窗户跃进来，「侯爷是莲主的孪生哥哥！」
沈若的银针猛然颤抖。她终于明白，楚墨母妃为何能在西域立足——因为她有个孪生哥哥，一个甘愿背负叛国罪名的镇南侯！
「带侯爷回府！」
沈若扯下腰带勒住老者伤口，「陈将军，随我去寒山寺！」
密道内，楚墨的指尖在画像上的玉佩停住。他终于看清，玉佩裂缝里藏着极小的字：
「归乡路，在冰莲开处」。
「沈若......」
楚墨喃喃念着时，听见石门传来的巨响。他摸向腰间的匕首，在看见沈若身影的瞬间松开手。
「你敢死试试？」
沈若的声音带着哭腔，她怀中抱着镇南侯的兵符，发丝上还沾着雪粒，「我外祖父说，西域的莲海开了！」
楚墨望着她手中的兵符，瞬间笑出声。喉间的腥甜混着眼泪咽下，他终于明白，母妃说的归途，从来不是回到西域，而是让他和沈若并肩站在这山河之上。
「好。」
楚墨抓住她的手按在自己心口，「我们一起......回家。」