楚墨的脉搏像风中残烛，在沈若指尖微弱地跳着。
太医院院判跪在龙床边，花白的胡子抖得像筛糠：
“皇后娘娘，陛下中的毒……与蚀骨散同源，又掺了西域的奇毒，臣等实在……”
“实在束手无策是吗？”沈若打断他，声音冷得像冰缝里的水。
她刚用银针逼出楚墨心口的毒血，那黑血滴在白玉碗里，凝结成了冰碴。
药箱里的冰莲已经用得差不多了，最后那点根茎被沈若捣碎了混在参汤里，楚墨喝下去，喉结连动都没动。
暗卫副统领踹开殿门，手里举着片发黑的冰莲叶：
“皇后娘娘，城门口发现的，上面抹了迷药，几个守卫已经倒了！”
沈若捏着那片莲叶的手猛地收紧，叶脉上的细毛扎得掌心发麻——
这是寒山寺冰缝里独有的品种，除了她和楚墨，就只有太皇太后的人接触过。
“备轿。”
沈若将最后一根银针扎进楚墨的百会穴，看着他蹙紧的眉头稍缓，“去冷宫。”
“娘娘不可！”
侍女扑过来拽她的裙角，“太皇太后现在就是疯狗，您去了是自投罗网！”
沈若扯开她的手，药箱上的铜锁磕在石阶上，发出脆响：
“她要的是楚墨的命，我去了，她才会开口。”
她摸出那枚冰莲印章塞进袖中，“把暗卫都撤到冷宫外围，我一个人进去。”
冷宫的朱漆大门早被风雪啃得斑驳，沈若刚迈过门槛，就听见廊下传来锁链拖地的声。
太皇太后穿着身灰布囚服，正坐在石凳上喂猫，那只黑猫的眼睛绿得像淬了毒的匕首，见了沈若，弓起背发出嘶嘶声。
“皇后娘娘大驾光临，是来给哀家送终的？”
太皇太后抚摸着猫背，指甲缝里还嵌着泥，“可惜啊，哀家还没亲眼看见，你和楚墨是怎么死的。”
沈若没坐，将药箱重重搁在石桌上，震得上面的积雪簌簌往下掉：
“楚墨中了信上的毒，只有你能解。”
太皇太后笑起来，笑声像破锣在敲：
“哀家凭什么要救他？那可是仇人的儿子！”
“你说什么？”沈若的指尖掐进掌心，“楚墨的母妃，到底是不是你杀的？”
黑猫从太皇太后怀里蹿出来，撞翻了墙角的草堆。
沈若眼尖，瞥见草堆里滚出串东西，是串紫檀佛珠，绳结已经磨得发白，最底下那颗珠子上，刻着个歪歪扭扭的西域文字。
她猛地想起楚墨母妃的那支玉簪，簪尾刻着的小字，和这佛珠上的笔画有七分像！
“这佛珠是谁的？”
沈若冲过去捡起佛珠，绳结断裂，珠子滚得满地都是。其中有颗滚到太皇太后脚边，她像被烫到似的猛地抬脚，将珠子踩得粉碎。
“你慌什么？”
沈若看清她眼底的慌乱，突然明白了，“这串佛珠，是楚墨母妃的，对不对？”
太皇太后的嘴唇哆嗦着，抓起石桌上的茶碗就往沈若砸：
“胡说八道！那贱人死了，怎么会有佛珠留在这里！”
茶碗在沈若脚边碎裂，她没躲，反而将那枚冰莲印章拍在桌上：
“那这个呢？西域都护府的印章，为什么会在你床底下？母妃的信寄去西域，是不是你截了下来？”
太皇太后的脸瞬间褪成纸色，她指着沈若，手指抖得像秋风里的落叶：“你……你都知道了什么？”
“我知道你没杀她。”
沈若捡起块碎瓷片，照着太皇太后的脸，出声：
“你把她送走了。你怕她回来揭穿你的阴谋，你说她是被外戚所杀，又嫁祸给沈家，就是为了让楚墨永远恨错人！”
黑猫尖叫着扑向沈若的手腕，她反手按住猫颈，摸到猫项圈里藏着张油纸。
油纸展开，是张画着冰莲的舆图，西域都护府的位置被红笔圈了出来，旁边写着行小字：
“莲开时节，当归。”
“莲开时节……”沈若的心跳漏了半拍，现在正是冰莲盛放的季节！
太皇太后扑过来抢舆图，沈若侧身躲开，她扑了个空，重重摔在石阶上。
囚服的袖子被撕开，露出胳膊上的刺青——不是莲花，是半只展翅的雄鹰，和西域都护府的军旗图案一模一样！
“原来你才是通敌的那个！”
沈若的声音都在抖，“当年先帝要废后，你怕自己失势，就勾结了西域都护府！”
太皇太后趴在地上，发出咯咯的笑，笑得眼泪都流了出来：
“是又怎么样？”
她猛地抬头，眼神狠得像要吃人，“可惜啊！”
沈若指甲深深掐进佛珠，紫檀木的纹路硌得指骨生疼。
她想起水潭里的羊皮筏子，想起那半截旗杆上的冰莲——
楚墨的母妃，根本不是被送走的，她是自己逃去了西域，还在那里建立了势力！
“楚墨中的毒，是不是西域都护给你的？”
沈若逼近一步，银针已经捏在指尖，“解药是什么？”
太皇太后剧烈咳嗽起来，咳得腰都直不起来。
她指着沈若，嘴角溢出黑血：
“晚了……哀家早就中了他们的毒……那信上的毒，根本没有解药……”
话音未落，她的头猛地歪向一边，断了气。
沈若的手僵在半空，佛珠从掌心滑落。
冷风卷着雪沫子灌进冷宫，吹起太皇太后散落的头发，露出她耳后藏着的小半截玉簪——和楚墨母妃那支，是一对！
“娘娘！”
暗卫副统领冲进来，手里举着封刚从信鸽身上搜下来的密信，“西域急报！都护府叛乱，带着铁骑往京城来了！”
沈若展开密信，上面的字迹潦草急促，说要接“莲主”回宫，还说“楚氏余孽，格杀勿论”。最底下的落款，是朵盛开的冰莲，花芯里裹着个“墨”字。
“莲主……”
沈若的心脏像是被什么东西狠狠攥住，她想起楚墨母妃的闺名，好像就带个“莲”字。
冷宫的墙角，那只黑猫正舔着太皇太后的血，喉咙里发出呼噜噜的声。
沈若注意到，猫的左耳缺了块，和当年从冷宫里逃出来的那只野猫，一模一样。
她猛地转身往外跑，佛珠的碎片还在袖中硌着。楚墨还在宫里等着她，而西域的铁骑，已经踏碎了边境的雪。
回到养心殿时，楚墨还没醒。沈若坐在床边，将那枚刻着西域文字的佛珠碎片拼起来，发现那文字倒过来看，是个“归”字。
她摸出空间里剩下的最后半朵冰莲，花瓣上的露珠滚落在楚墨手背上，他的手指动了动，喉间发出微弱的气音：
“母妃……莲池……”
沈若的心跳骤然加速。她想起寒山寺后山有个废弃的莲池，据说二十年前，楚墨的母妃常去那里礼佛。
窗外的风雪更大了，暗卫来报，说西域铁骑已经过了雁门关。
沈若将佛珠碎片塞进楚墨枕下，摸出银针盒：“备好马，去寒山寺。”
她必须在西域铁骑到来前，找到楚墨母妃留下的线索。那不仅是楚墨的生路，更是这江山的生路。