楚墨捏碎手中密信时，指节泛白的声响在帅帐里格外清晰。
帐外夜风卷着沙砾打在牛皮帐上，像北戎骑兵逼近时的马蹄声，一下下碾过人心。
“陛下。”
沈若指尖刚触到他紧绷的肩背，就被他反手攥住手腕。
他掌心的汗濡湿了她袖口的素色锦缎。
“北境急报，阿古达的兄长阿骨打已集结万余骑兵，破了黑水河防线。”
帅案上的军事地图被烛火映得半明半暗，楚墨的指尖重重戳在黑水河渡口：
“这里离上京只剩三百里。”
他话音未落，帐帘“唰”地被掀开，浑身浴血的暗卫单膝跪地，头盔上的血珠滴在青砖缝里，洇出暗红的线。
“陛下！图尔汗部落的信使求见，说……说南方联军不肯北上！”
沈若的心猛地一沉。
昨晚图尔汗才拍着胸脯说要共抗北戎，此刻却变了卦？
她刚要开口，楚墨已一脚踹翻了身边的胡凳，木凳撞在帐柱上发出巨响：
“传我的令，南方使者若再推诿，就把他的人头挂在辕门外！”
“陛下息怒。”
沈若按住他握剑的手，触手是冰冷的金属护手。
“图尔汗女儿的病刚好，或许是部落里有反对声。”
她顿了顿，目光扫过地图上北戎骑兵的推进路线。
“我去南方一趟。”
“不行！”
楚墨的声音陡然拔高。
“阿骨打的骑兵是北戎最狠的狼崽子，你现在去南方就是羊入虎口！”
他甩开沈若的手，大步走到兵器架前摘下玄铁长枪，枪尖在烛火下划过寒芒。
“我亲自带三千铁骑北上，你留在中军调配药材。”
帐外传来急促的脚步声，亲兵捧着个血糊糊的木盒闯进来：
“陛下！北戎送来了这个！”
木盒打开的瞬间，一股浓烈的血腥味扑面而来——
里面赫然是三颗被割下的人头，灰白的须发上还挂着未凝的血痂。
“是镇守黑水河的三位偏将。”
沈若认出其中一人腰间的令牌，喉间涌上一股腥甜。
她强压下翻涌的气血，俯身细看人头眼眶里凝固的血渍：
“他们死了至少半日，北戎是故意拖延报信时间。”
楚墨的长枪“哐当”一声砸在地上，枪尖戳进青砖缝里，溅起细碎的石屑。
他盯着地图上黑水河到上京的直线距离，抓起朱砂笔在地图上画了个圈：
“若儿，你带暗卫从密道去南方，我率主力正面迎敌。”
他的指尖划过地图上一片密林。
“这里是青岚谷，北戎骑兵不善山地战，我要在那里设伏。”
沈若还想再说什么，只见楚墨捂住胸口咳嗽起来，指缝间渗出的血丝染红了明黄的龙纹袖口。
“陛下！”
她慌忙扶住他摇摇欲坠的身体，触手滚烫得惊人。
“你发热了？”
“小伤。”
楚墨推开她的手，从怀里摸出个蜡丸塞进她掌心。
“这是调兵虎符，若南方部落再推诿，就把这个给图尔汗看。”
他的声音猛然低下去，带着一丝不易察觉的沙哑。
“当年我被圈禁宗人府时，是他父亲用这虎符救过我……”
话音未落，帐外瞬间响起震天的喊杀声。
沈若猛地掀帘望去，只见营地东南方火光冲天，无数黑影举着弯刀冲进营帐。
“是北戎的斥候！”
楚墨抄起长枪往外冲，枪尖挑飞一个翻墙而入的敌兵。
“若儿，快走！”
沈若拔出腰间的银针筒，指尖夹着三根淬了麻药的银针甩出去。
冲在最前面的三个敌兵捂着脖子倒下时，她已拽着楚墨退到帅帐后的密道口。
“陛下，你答应我，无论如何都要活着回来。”
她把虎符塞进他怀里，又从袖中掏出个白玉瓷瓶。
“这是退烧的药，每隔两个时辰吃一粒。”
楚墨接过瓷瓶的瞬间，抓住她的后颈吻下去。
这个吻带着硝烟和血腥气，又滚烫得像要把人灼伤。
直到帐外的喊杀声越来越近，他才猛地推开她：“走！”
沈若转身钻进密道时，最后一眼看见楚墨举着长枪冲进火光里，明黄的龙袍在夜色中像一面燃烧的旗帜。
密道里弥漫着潮湿的土腥味，她摸出火折子照亮前路，在低头时看见袖口沾着的血——
那是楚墨咳在她身上的血。
“娘娘，前面就是南方部落的地界了。”
暗卫的声音从前方传来。
沈若掐灭了火折子，借着月光钻出密道，眼前是片望不到边际的芦苇荡。
数十支羽箭从芦苇丛中射出来，钉在她脚边的泥地里，箭头在月光下闪着冷光。
“来者何人？”
一个粗犷的声音响起。
芦苇丛中走出十几个挎着弓箭的部落汉子，为首的正是图尔汗的长子巴图。
他看见沈若时愣了一下，随即冷笑出声：
“我当是谁，原来是楚墨的女人。”
沈若按住腰间的银针筒，目光扫过巴图身后那些汉子腰间的弯刀——
刀刃上还沾着新鲜的血迹。
“巴图首领，我是来见你父亲的。”
她的声音不大，却带着不容置疑的力道。
“北戎已经破了黑水河，下一个就是你们南方部落。”
巴图吐了口唾沫，弯刀在掌心转了个圈：
“楚墨自己都快完蛋了，还想拉我们陪葬？”
他身后的汉子们哄笑起来，有人举起弓箭对准沈若。
“听说你医术不错，不如留下来给我们当巫医？”
沈若抬手，三根银针闪电般射出去。
那三个举弓的汉子还没反应过来，就捂着手腕倒在地上，弓箭“哐当”落地。
巴图脸色一变，挥刀劈过来：
“找死！”
沈若侧身避开刀锋，脚尖踢起地上的泥块砸向巴图面门。
趁他闭眼的瞬间，她已绕到他身后，银针抵住他后颈的大椎穴：
“巴图首领，你是想让你父亲白发人送黑发人，还是想听听北戎是怎么对待投降部落的？”
芦苇丛中出乎意料的传来咳嗽声，图尔汗扶着腰从里面走出来，腰间的绷带渗出鲜血。
“都住手！”
他瞪着巴图。
“谁让你动武的？”
沈若收回银针，看见图尔汗腿上的伤口还在流血，显然是刚经历过一场恶战。
“首领，你受伤了？”
图尔汗苦笑一声，坐在旁边的石头上：
“昨晚北戎的先锋骑兵摸进了我们部落，想抢我们的粮草。”
他指了指地上的血迹。
“巴图这小子非要追出去，结果中了埋伏。”
沈若蹲下身查看他的伤口，眉头越皱越紧：“箭头淬了毒。”
她从袖中取出金疮药，又拿出银针在火折子上烤了烤。
“北戎用的是草原上的蛇毒，再不解毒，三日内毒就会攻心。”
图尔汗看着她手中的银针，突然抓住她的手腕：
“你昨晚不是回楚墨营地了吗？怎么会来这里？”
“楚墨陛下率主力去青岚谷设埋伏了。”
沈若的指尖按在他伤口周围的穴位上，银针飞快刺入。
“北戎的斥候已经摸到了中军大营，陛下让我来告诉你。”
她顿了顿，从怀里掏出那枚虎符。
“当年你父亲救过他的命，现在该是还人情的时候了。”
图尔汗盯着虎符上的狼头雕纹，浑浊的眼睛瞬间亮起来。他一把抓住沈若的手，力道大得让她蹙眉：
“楚墨真的把虎符给你了？”
“首领！”
巴图在一旁低吼。
“你忘了阿爸是怎么死的吗？就是楚墨他爹当年……”
“住口！”
图尔汗猛地甩开巴图的手。
“你阿爸当年是为了护着楚墨才死的！”
他指着远处的烽火台，那里正升起一股浓浓的黑烟。
“北戎的狼崽子已经打到家门口了，你想让我们像黑水河的汉人一样，人头被装在盒子里送来送去吗？”
沈若趁他说话的功夫，猛地拔出刺入他腿中的毒箭。
腥臭的黑血喷涌而出，她立刻拿出金疮药敷上去，又用布条紧紧缠住伤口。
“首领，青岚谷的埋伏需要南方部落的弓箭手支援。”
她看着图尔汗。
“楚墨陛下说，只要打退北戎，南方部落以后的贸易税全免。”
图尔汗大笑起来，拍着沈若的肩膀：“好！好一个楚墨！”
他挣扎着站起来，对巴图喝道：
“去！召集所有能拉弓的汉子，带上三天的干粮，跟我去青岚谷！”
巴图还想再说什么，被图尔汗一脚踹在屁股上：
“磨蹭什么？想让你阿爸在天之灵看你当缩头乌龟吗？”
他转头看向沈若，单膝跪地，出声：
“沈医妃，我图尔汗对天发誓——干裂嘴唇渗出鲜血，他抓起地上那支淬毒的箭，生生掰成两截。若有二心，就落得和这断箭一样的下场！”
折断的箭杆“啪嗒”落地，惊起一群吸血的蚊虫。
沈若扶起他时，听见远处传来沉闷的雷声。
她抬头望向青岚谷的方向，乌云正滚滚压来，似预示着一场更大的风暴。
而此刻的青岚谷里，楚墨正带着三千铁骑埋伏在密林深处。
他抬手抹去嘴角的血迹，盯着谷口那片被风吹动的野草——
北戎的骑兵，要来了。