金銮殿外的青铜香炉飘着檀香，楚墨的拳头砸在龙书案上，震得《贞观政要》书页哗哗作响。
阶下暗卫单膝触地，铠甲接缝处渗出冷汗：
“城西破窑区昨夜新增三拨陌生面孔，墙角发现半块玄铁令牌——和半年前劫粮案的碎屑纹路一致。”
沈若捏着密报的指尖泛白，那上面歪歪扭扭的“集结”二字，让她想起上个月在废弃寺庙闻到的曼陀罗花粉味。
殿外传来百姓的欢呼，透过雕花窗棂，能看见明黄的龙旗在人群头顶浮动：
“皇后娘娘的解毒汤救了我闺女！”“尚书府的粮仓果然搜出霉米！”
楚墨盯着案头未燃尽的密信，蜡封上的狼头印记灼得他眼眶发烫。
三日前户部尚书伏法时，这印记就出现在对方鞋底的泥痕里。
“传旨：打开西市义仓施粥，让御膳房把解毒方刻成木牌，挂在各坊巷水井旁。”
他起身，腰间玉佩撞在桌角发出清响。
“粥棚每隔三丈设暗卫，袖口绑红布条为记。”
沈若挑眉：“你怀疑粥里有毒？”
“不，我怀疑他们要在粥棚泼脏水。”
楚墨指腹蹭过案上的《京畿水系图》，西直门外的河道被朱砂圈了又圈。
“就像他们往百姓脑子里泼的那些——”
卯时三刻，醉仙居的八仙桌上，茶盏碰得叮当响。
“听说了吗？尚书大人是被冤枉的！”
络腮胡汉子压低声音，粗粝的手掌在桌面比划出粮仓形状。
“皇后娘娘的太医院早和西域商队勾连，就等着借毒灾垄断药材生意呢！”
“嘶——”邻座卖菜翁的旱烟杆差点戳到对方鼻尖，“那上月我家婆娘喝的解毒汤……”
“嘘！”
汉子噤声，目光死死盯着斜对角的灰衣男子。
那人正用筷子拨弄碗里的阳春面，汤汁里漂着片枸杞叶——
正是暗卫传递消息的暗号。
三日后，当沈若在御书房闻到熟悉的枸杞香时，暗卫统领莫言正跪在地上，呈上半块带血的衣襟。
“在城南破庙抓的，这伙人身上都有鼠药味，像是城西黑市的地痞。”
他指尖点向衣襟内侧的墨字。
“他们收了银子，要在三日内让谣言传遍九门。”
“多少银子？”楚墨开口。
“回陛下，每人五两碎银，封口费另算。”
莫言抬头时，撞见沈若眼里的冷光——
和上个月解剖中毒尸体时一模一样。
“把人押到西市十字街。”
沈若起身整理袖口的银针包，银线在晨光中泛着冷意。
“我要亲自问他们，是谁教的‘借刀杀人’。”
县衙公堂的青石板上结着水碱，三个地痞被按在枷板上，汗水顺着下巴砸在“明镜高悬”的匾额影子里。
最瘦的那个出乎意料的尿了裤子，臊味混着堂前百姓的唾沫星子，熏得后排老妇人直皱眉。
“是、是城西的疤脸哥！”
胖地痞膝盖磕在砖缝里，声音比哭还难听。
“他给了我们油纸包着的碎银，说只要喊‘皇帝皇后杀忠臣’，每人再补十两！”
沈若捏着油纸凑近鼻尖，果然闻到淡淡樟木香——
这是黑市用来防鼠的惯用手段。
她转身，面向围观百姓举起油纸：
“各位可知道，西域曼陀罗的种子，就是用这种油纸装的？”
人群霎时寂静。
不知谁喊了句“搜疤脸的宅子”，百姓们忽然潮水般向衙门外涌去。
楚墨望着沈若被阳光照亮的侧脸，瞬间想起十年前她在太医院熬药时，也是这样举着药罐，向小学徒讲解砒霜与朱砂的纹路区别。
子时初刻，暴雨砸在皇宫琉璃瓦上。
尚书省左丞拍门的声音像破了洞的风箱，官服前襟湿了大片，怀里紧搂的包袱滴滴答答淌水。
“陛、陛下……”他抖开包袱，里面是半只绣着平安纹的童鞋，鞋尖还沾着新鲜的泥点，“方才有人从墙头扔进来，说小犬在他们手里！”
沈若接过童鞋，指尖抚过鞋帮内侧的暗纹——
那是京城贵胄之家用来标记子嗣的特殊绣法。
楚墨的手指已经按上腰间佩剑，剑鞘上的龙纹在烛火下泛着凶光：
“他们要什么？”
“三日后子时，用《京畿布防图》换孩子。”左丞突然剧烈颤抖，“可那图只有……”
“只有户部尚书和我看过。”楚墨替他说完，目光扫过沈若手里的童鞋。
平安纹的针脚间，隐约嵌着几根褐色毛发，像是马厩里的垫草。
他抓起案头的《舆地图》，西直门外的废弃马厩被朱砂重重圈住。
废弃的草料场飘着霉味，楚墨藏身的草垛里钻出只潮虫，爬过他手背上的剑茧。
远处传来更夫敲梆子的声音：“天干物燥，小心火烛——”
“来了。”沈若的声音从斜上方的横梁传来，她怀里抱着假的《布防图》，袖口露出半截银针。
楚墨摸了摸腰间的Signal火折，只要看见火光，埋伏在四周的三百暗卫就会蜂拥而入。
五个蒙脸人抬着竹笼走进场子，笼里的孩子正蜷成一团。
左丞想冲上去，被楚墨死死按住。
“稳住，看他们验图。”他低声警告，目光紧盯着带头那人腰间的狼头玉佩——和户部尚书书房里的碎玉一模一样。
“图纸是假的！”狼头玉佩拔刀，钢刀劈在木柱上溅出火星，“杀了孩子，给那对狗男女送葬！”
楚墨捏着火折的手正要挥动，却见沈若的银针已经破空而出，精准刺入持刀人的手腕。
竹笼倒地的瞬间，他终于看清孩子鞋尖的泥点——
果然混着马粪。“动手！”火折划破夜空，四周突然亮起无数红布条，像被风吹燃的火焰。
狼头玉佩的血珠砸在青石板上，像朵暗红的花。
楚墨踢开他手里的匕首，在对方衣领里看见半枚虎符碎片——
和三日前从户部尚书密信里搜出的纹路吻合。
“主上在哪？”沈若按住他的穴位，银针在月光下泛着冷光。
“你以为……杀了我……”狼头玉佩猛然咳出黑血，嘴角扯出诡异的笑，“西直门外的老槐树……早埋好了……”话未说完，七窍已流出黑血。
楚墨望着怀里被救的孩子，发现他攥着块碎瓷片，上面用朱砂画着歪歪扭扭的狼头。
沈若抓住他的手腕：“还记得户部尚书说的‘真正后手’吗？老槐树是城西的运粮要道……”
远处传来更夫打四更的梆子声，比平时晚了三刻。
楚墨握紧沈若的手，发现她掌心全是冷汗。
槐树、运粮、虎符碎片——
这三个词像三根银针，扎得他太阳穴突突直跳。
“传令下去，”他转身望向东方渐白的天空，声音里带着压抑的怒意，“明日起，所有粮车必须开箱验查，暗卫换黑鹰旗轮值。”
沈若低头看着狼头玉佩的尸体，想起方才打斗时，对方曾摸向怀里的铜哨。
那哨音尖锐异常，像极了上个月在废弃寺庙听到的——
用来控制药物改造人的频率。
槐树、铜哨、改造人。她抓住楚墨的衣袖：“他们想在粮道上，用那些……东西，制造混乱！”
楚墨的眼神瞬间冷下来，指尖摸向腰间的玉佩——
那是先皇留给他的调兵令牌。
远处的老槐树在晨风中沙沙作响。
他想起十二岁那年，也是这样的清晨。
他在槐树下捡到被刺客追杀的沈若，她怀里抱着的，正是半卷染血的《太医院秘制解毒方》。
“别怕，”他轻轻拍了拍沈若的手背，“这次，我不会再让他们靠近你半步。”
当第一辆运粮车在西直门外爆炸时，楚墨才知道，神秘组织的真正目标，从来不是粮食——而是他怀里的调兵令牌。