冰冷的汗珠混合着血污，顺着柳致紧绷的下颌线滑落，砸在身下阿蛮苍白的小脸上。每一次支撑身体挪动的细微动作，都牵扯着全身撕裂般的剧痛。左掌心那钥匙碎片嵌入的伤口，更是传来一阵阵钻心蚀骨的诡异痛楚——冰冷如万年寒冰，灼热又如烙铁烫骨，两种截然相反的极端感觉在皮肉和骨缝中疯狂冲突、蔓延。
他咬紧牙关，牙龈几乎要渗出血来，强行压制住喉咙里翻滚的痛哼。暗银色的瞳孔因剧痛而微微收缩，深处却燃烧着不熄的意志之火。右手（白骨臂）的指骨深深插入泥泞，提供着最后的支撑点，青灰色的手肘关节因承受巨大的压力而发出细微的呻吟。
终于，他挪开了一点空间，侧身低头，视线焦灼地投向被护在身下的阿蛮。
惨白的小脸，几乎没了血色，嘴唇依旧残留着一丝不祥的乌紫。呼吸微弱得如同游丝，胸膛的起伏细微到几乎无法察觉。唯有心口位置，那片紧贴肌肤的古老竹简，正散发着微弱却异常稳定的冰凉气息。这气息如同无形的丝线，维系着她最后一丝生机。
柳致伸出相对完好的左手食指——指尖因剧痛而微微颤抖——小心翼翼地、极其轻柔地探向阿蛮的颈侧。冰冷的触感让他心头一紧。指尖下的脉搏跳动，微弱、迟缓，如同即将熄灭的烛火，每一次搏动都间隔得令人心焦。但，它还在跳！
还活着！
紧绷的心弦骤然一松，巨大的疲惫感如同海啸般瞬间席卷而来，几乎将他残存的意识彻底淹没。他强撑着，目光落在阿蛮左肩的伤口上。暗紫色的毒痕被一圈极其暗淡的暗红色光晕所禁锢，如同被冻结的蛛网，不再扩散。伤口处不再有污血涌出，皮肤下的紫黑与暗红冲突的纹路也消失了，只留下一种病态的、失去生机的灰败。萨鲁所说的“平衡”，似乎以一种极其残酷的方式暂时稳住了局面，代价是阿蛮自身的生机被压制到了最低点，如同冬眠。
“呃……咳咳……” 角落里传来萨鲁痛苦而艰难的咳嗽声，带着破风箱般的嘶哑，打破了短暂的沉寂。
柳致猛地转头！暗银色的锐眼瞬间锁定了角落里的老巫医。
萨鲁的状态比阿蛮更加糟糕。他瘫倒在泥泞和灰烬里，半边身体被坍塌的茅草半掩着。那条扭曲的断臂以一种诡异的角度压在身下，每一次咳嗽都牵动伤口，让他本就灰败的脸色更加难看，如同蒙上了一层死灰。浑浊的老眼半睁着，眼神涣散，瞳孔深处最后一点微光正在迅速熄灭，只剩下无尽的疲惫和一种……解脱般的释然。
“老……老家伙……” 柳致的声音沙哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着沉重的喘息，“你……怎么样？”
萨鲁艰难地转动了一下眼球，涣散的目光似乎费了很大力气才聚焦到柳致身上。他看着柳致那双冰冷的暗银色眼睛，看着他那青灰色皮肤下因剧痛而微微抽搐的肌肉，看着他那狼藉但依旧挺直的脊背……一丝极其微弱、却又无比复杂的情绪，在他死灰般的眼底闪过——有惊悸，有困惑，有难以置信，最终却化为一种奇异的……了然。
“呵……呵……” 萨鲁的喉咙里发出意义不明的气音，干裂的嘴唇艰难地翕动着，声音微弱得如同蚊蚋，“钥匙……碎了……好……碎了好……” 他的目光缓缓移向柳致那深可见骨、嵌着暗金碎片、正蔓延着黑色侵蚀纹路的左掌心，浑浊的瞳孔猛地收缩了一下，带着一种深切的恐惧。“诅咒……没断……它……钻进去了……蚀骨……噬魂……更……更毒了……”
柳致低头看了一眼自己剧痛钻心的左手，掌心那蛛网般的黑色纹路似乎又向外蔓延了一丝，冰冷和灼热的侵蚀感更加清晰。他沉默地点了点头。挣脱了钥匙的束缚，却迎来了更直接、更痛苦的侵蚀。这代价，沉重得令人窒息。
“女娃……心口……那东西……” 萨鲁的目光艰难地转向阿蛮心口那片散发着微光的竹简，涣散的瞳孔里再次浮现出那种看到神迹般的惊悸和茫然，“是它……是它叫醒了你……挡住了……瘟神……那……那是什么？山神……留下的……真骨？”
柳致没有回答。竹简的来历，连他自己都一无所知。它如同一个谜，一个锚点，一个在绝境中唯一可以抓住的冰冷浮木。
萨鲁似乎也没指望得到答案。他急促地喘息着，每一次呼吸都带着浓重的血腥味，胸口起伏得如同破旧的风箱。他知道自己的时间不多了。部落的传承，最后的谜团，必须托付出去。
“听着……异乡人……” 萨鲁的声音陡然拔高了一丝，带着一种回光返照般的急促和决绝，他用那只好手死死抠进身下的泥泞，仿佛要抓住最后一点说话的力气，“钥匙……不是……山神的……它……它是……”
他的话语猛地顿住！浑浊的眼睛骤然瞪大，瞳孔瞬间扩散到极限！脸上充满了极致的惊骇和一种无法言喻的恐惧！仿佛看到了比死亡更恐怖的东西！
“它……它是……‘工’的……钥匙孔……是……是……门……门……” 萨鲁的声音变得尖利而扭曲，充满了极致的恐惧，“‘工’……不是山神造的……是……是……‘偃师’……丢下的……饵！是……是……”
噗！
一大口暗红色的、带着内脏碎块的污血，猛地从萨鲁口中狂喷而出！他剧烈地抽搐起来，身体如同离水的鱼般向上弓起，那只好手死死地扼住自己的喉咙，喉咙里发出“嗬嗬”的、令人毛骨悚然的窒息声！仿佛有无形的力量在阻止他说出那个禁忌的名字，在掐断他最后的气息！
“呃……呃……” 萨鲁布满血丝的双眼死死凸出，死死盯着柳致，眼中充满了不甘、绝望和一种深入骨髓的警告！他用尽最后一丝力气，那只扼住喉咙的手猛地指向柳致左掌心那正在蔓延的黑色侵蚀纹路，又极其艰难地、颤抖地指向阿蛮心口的竹简，嘴唇无声地、疯狂地开合着，似乎在重复着同一个口型——**小心！** 或者……**用它！**
最终，所有的力气耗尽。萨罗的身体猛地一僵，弓起的脊背重重砸回泥泞。那只指着柳致的手无力地垂落。浑浊的眼睛依旧死死瞪着棚顶的破洞，瞳孔彻底失去了所有光彩，凝固着最后那一刻的极致恐惧和不甘。只有嘴角，还残留着一缕暗红的血沫。
死了。
部落最后的老巫医，带着未能完全揭露的惊天秘密和深入骨髓的恐惧，咽下了最后一口气。
一股难以言喻的悲凉和沉重，如同冰冷的铅块，沉甸甸地压在柳致的心头。萨鲁死了，钥匙的碎片嵌在他的骨头里，阿蛮生死一线，蛇群虽然暂时退却，但威胁仍在……而萨鲁临终前那惊恐的警告和指向，更如同浓重的迷雾，笼罩在竹简和钥匙之上。
“呃……” 左掌心传来的剧痛将柳致从沉重的思绪中拉回现实。那冰冷与灼热交织的侵蚀感似乎又加剧了！掌心伤口的黑色纹路如同活物般微微蠕动，向着手指和手腕方向又延伸了一丝！他甚至能感觉到，嵌在掌骨缝隙里的暗金碎片，正贪婪地吮吸着他的生命力，释放着那股诡异阴冷的能量。
必须处理！否则，不等蛇群再次进攻，这蚀骨的侵蚀就能先要了他的命！
柳致深吸一口气，强行压下翻涌的气血和剧痛。他支撑着身体，缓缓坐直了一些。目光扫过狼藉的地面，寻找着可用的东西。
萨鲁的药囊散落在不远处，里面还有一些散落的草药。柳致伸出左手——动作牵动伤口，剧痛让他额角瞬间渗出细密的冷汗——艰难地将药囊勾了过来。他粗暴地扯开系带，将里面剩余的东西全部倒了出来。
干枯的“续命藤”碎块，散发着辛辣刺鼻的气息。灰绿色的“凝血苔”粉末，带着清凉感。还有一些他不认识的根茎和叶片。
柳致没有任何犹豫。他抓起一块最大的“续命藤”碎块，直接塞进嘴里，用力咀嚼！辛辣的味道如同火焰在口腔和喉咙里燃烧，强烈的刺激性瞬间冲上大脑，带来一阵剧烈的眩晕和刺痛！但这剧痛反而压制了部分蛇毒带来的麻痹和左手侵蚀的诡异痛楚，让他精神为之一振！
同时，他抓起一把“凝血苔”粉末，看也不看，狠狠地按在了自己左掌心那狰狞的伤口上！
嗤——！
粉末接触到翻卷的皮肉、嵌着碎片的骨茬和那蔓延的黑色纹路时，发出了剧烈的反应！一股远比之前涂抹在阿蛮伤口时更浓烈、更刺鼻的清凉气息混合着某种焦糊味猛地腾起！伤口处传来一阵极其猛烈的、如同无数冰针攒刺的剧痛！那蔓延的黑色纹路仿佛受到了刺激，如同活蛇般剧烈地扭动了一下！
“呃！” 柳致闷哼一声，左手不受控制地剧烈颤抖！豆大的汗珠瞬间布满了额头！但他死死咬紧牙关，没有移开手指！他需要这剧痛！需要这刺激！这证明“凝血苔”对这诡异的侵蚀并非完全无效！
他强忍着剧痛，用沾满粉末的手指，用力地在掌心伤口和周围的黑色纹路上揉搓！动作粗暴而决绝，仿佛要将那些嵌入骨缝的碎片和蔓延的诅咒硬生生磨掉！
剧痛如同潮水般冲击着他的神经！他全身的肌肉都在痉挛！眼前阵阵发黑！但他胸膛上那渐渐黯淡的暗银色竹简虚影，却在这极致的痛苦和意志的凝聚下，似乎又微微亮起了一丝！
就在这时——
嘶嘶……嘶嘶……
棚屋边缘，那被竹简湮灭力场震慑而退却、挤作一团的五彩蛇群，再次发出了不安的嘶鸣。
几条体型较小、颜色更加艳丽的毒蛇，似乎被柳致掌心伤口处散逸出的、混合着“凝血苔”清凉气息和钥匙碎片诡异能量的特殊气味所吸引。它们脱离了畏缩的大群，试探性地向前蠕动着，冰冷的竖瞳死死盯着柳致那只不断颤抖、散发着特殊气味的左手，猩红的信子急促吞吐，充满了贪婪和一种病态的渴望。
新的威胁，在余烬的微光中，悄然滋生。