青州·临淄城·州牧府
深秋的寒意似乎提前侵入了这座昔日繁华的青州首府。州牧府内，气氛压抑得如同凝固的冰霜。空气中弥漫着熏香也掩盖不住的恐慌与绝望。袁谭瘫坐在主位上，华丽的锦袍衬得他面色惨白如纸，眼神涣散，昔日贵公子的从容早已荡然无存，只剩下劫后余生的惊悸和对未来的无边恐惧。
阶下，淳于琼跪伏在地，头盔歪斜，甲胄破损，浑身沾满血污和尘土，如同一条丧家之犬。他声音嘶哑，带着哭腔，断断续续地复述着济南城陷落的惨状：
“……韩猛将军…被张合那狗贼用言语激怒，不顾末将劝阻…执意出城决战…结果中了埋伏…赵云、张任伏兵齐出…韩将军…韩将军他…力战不屈…被赵云一枪刺穿咽喉…当场…当场阵亡啊！” 淳于琼说到此处，已是涕泪横流，也不知是悲愤还是恐惧。
“城门…城门内乱…韩将军旧部反了…杀散了守门军士…张合、赵云大军…如洪水般涌了进来…末将虽奋力从北门驰援…但…但大势已去…济南…济南城…丢了！” 他重重地磕下头去，额头触地，发出沉闷的响声。
“噗——！” 袁谭猛地喷出一口鲜血，溅在身前华美的地毯上，触目惊心。他身体剧烈摇晃，若非左右亲卫死死扶住，几乎要栽倒在地。“韩猛…我的韩猛…济南…完了…全完了…” 他失魂落魄地喃喃自语，巨大的打击让他瞬间苍老了十岁。
“主公！主公保重啊！” 一直侍立一旁，脸色同样难看至极的高览，单膝跪地，声音沉痛而焦急。他身披重甲，面容刚毅，眼神中充满了悲愤与不甘。韩猛与他同列河北名将，虽性情不同，但袍泽多年，如今竟落得如此下场，兔死狐悲之感油然而生。更令他忧心的是，济南失陷，临淄便是孤城一座，再无屏障！
角落里，许攸的脸色更是变幻不定，眼神闪烁如同鬼火。济南的陷落，尤其是韩猛之死，对他震动极大。他深知自己进谗言导致袁谭猜忌韩猛，是诱使其出城的一个重要诱因。张合骂阵之言，句句如刀，直指其奸佞本质，更让他心惊胆寒。他清楚，一旦城破，以罗业和其麾下谋士（尤其是郭嘉）的手段，自己绝无生路！
“废物！都是废物！” 袁谭猛地推开亲卫，状若疯魔地指着淳于琼破口大骂，“韩猛匹夫！刚愎自用！坏我大事！还有你！淳于琼！为何不拦住他！为何不关上城门！” 他将所有的恐惧和愤怒都发泄到了败将身上。
淳于琼吓得瑟瑟发抖，不敢抬头。
“公子息怒！” 高览沉声道，声音带着不容置疑的坚毅，“济南已失，悔之晚矣！当务之急，是固守临淄！临淄乃青州州治，城垣之坚，远胜济南！粮草充足，兵甲尚可！末将高览在此，只要一息尚存，定保公子无恙！只要坚守待援，待幽州主公大军南下，或可转危为安！” 他试图提振士气，抓住最后一根救命稻草——远在辽东的袁绍。
“坚守？如何坚守？” 袁谭如同抓住救命稻草般看向高览，眼中燃起一丝微弱的希望，“张合、赵云、张任挟大胜之威，不日即至！罗业小贼必亲统大军压境！乐安张辽，虎视眈眈！三面合围，临淄已成绝地！高将军，你…你真有把握？” 他的声音充满了怀疑和绝望。
高览挺直腰背，正要慷慨陈词。一旁的许攸，眼中鬼火般的光芒却骤然炽盛起来！一个极其阴毒、玉石俱焚的防御计划，在他那善于钻营和构陷的脑海中迅速成型！
“公子！高将军！” 许攸猛地踏前一步，声音因为激动而显得有些尖利，打破了沉重的气氛。他脸上挤出一个扭曲的、混合着恐惧和狠毒的笑容，“坚守！必须坚守！但寻常守城之法，焉能挡罗业虎狼之师？非常之时，当用非常之策！攸有一计，定叫那罗业大军，纵能破城，亦要付出血流成河、元气大伤的代价！让他青州之地，化为一片焦土炼狱！”
袁谭和高览的目光瞬间聚焦在许攸身上，充满了惊疑。
“何计？快讲！” 袁谭急切地催促。
许攸深吸一口气，眼中闪烁着近乎疯狂的光芒，压低声音，如同毒蛇吐信：
“此计名曰——‘焚城焦土·瘟神降世’！”
其一：坚壁清野，筑血肉磨盘：
“高览将军！”许攸看向高览，语速极快，“立即动员全城军民，不计代价，加固城防！在现有城垣之外，挖掘三道深壕，引淄水灌之！壕内遍布削尖木桩、铁蒺藜！壕外广布拒马鹿砦，地面遍撒铁蒺藜、陷马坑！将城外十里内所有树木、房屋尽数焚毁、拆除！坚壁清野，不留一草一木可供敌军遮蔽、取材！”
“征调全城民夫，日夜赶工！将滚木礌石堆积如山！熔炼全城铁器，打造箭簇、蒺藜！熬制金汁（滚烫粪水毒液）、火油，十倍储备！将城中所有菜油、桐油，尽数集中，置于城头备用！”
“此乃第一道屏障，务必将临淄打造成一个布满尖刺和死亡陷阱的巨型血肉磨盘！让罗业每前进一步，都付出血的代价！”
其二：瓮中捉鳖，引火焚城：
“待罗业大军蚁附攻城，主力精锐涌入瓮城及城墙脚下之时…便是发动之机！”他做了一个向下倾倒的手势，“将储备的所有火油、菜油、桐油，自城头倾泻而下！覆盖瓮城及城墙下方区域！同时，投掷浸满油脂的柴草束！”
“然后…”许攸脸上露出一个残忍的笑容，“万箭齐发！点燃火箭！瞬间引燃火海！让那瓮城与城墙之下，化为一片焚尸灭迹的烈焰地狱！罗业最精锐的陷阵营、并州狼骑，都将在这冲天烈焰中化为焦炭！此乃‘焚城’之始！”
其三瘟神降世，同归于尽：
许攸的声音变得更加低沉，带着一种令人毛骨悚然的寒意：“然此计犹有不足！罗业兵多将广，火攻或可重创其先锋，难阻其主力！故…需行那绝户之计！”他看向袁谭，眼中毫无人性，“请公子下令，即刻秘密搜集城中…所有死于战乱、饥馑、乃至牢中处决之尸体！不拘新腐，尽数运往城中各处隐秘角落、水源附近、乃至…我军撤退之预定路线！”
“更甚者…”许攸的声音如同来自九幽，“在敌军可能攻入的街巷、府库、乃至…州牧府地下！埋藏大量腐尸！待其入城，占领要地，饮水用膳之时…便是瘟神降临之际！”他脸上露出病态的狂热，“秋日气候尚暖，腐尸滋疫，触之染疾，饮之必死！此‘尸瘟’一起，蔓延全城！纵使罗业得了临淄，也只得一座死城！其大军必遭瘟疫反噬，十室九空！看他如何挥师南下，争霸天下！此乃‘焦土’，更是‘瘟神’！玉石俱焚，同归于尽！”
许攸的毒计，如同来自地狱的魔音，回荡在寂静的州牧府内。饶是见惯沙场血腥的高览，也不禁倒吸一口凉气，浑身发冷。此计之歹毒惨烈，灭绝人性，简直闻所未闻！
袁谭更是被这疯狂的计划惊呆了，脸色由白转青，再由青转白。他固然怕死，但更怕死后背负万世骂名！焚烧自己的城池，散布瘟疫…这简直是与魔鬼交易！
“许…许攸！你…你竟敢献此灭绝人性之计！你…” 袁谭指着许攸，手指颤抖，一时间竟说不出完整的话。
“公子！” 许攸噗通一声跪倒在地，涕泪横流，演技爆发，“此乃绝境求生之策啊！罗业是何等人物？睚眦必报，心狠手辣！济南城破，韩猛授首，他岂会放过主公？放过我等？若不以此非常手段重创其军，迟滞其势，我等皆死无葬身之地！届时，城池、百姓，还不是落入罗业之手？与其资敌，不如尽毁！让罗业付出他承受不起的代价！此计若成，或可逼其退兵，或可为我等赢得逃往幽州的宝贵时间！公子！当断不断，反受其乱啊！” 他声嘶力竭，将恐惧包装成忠诚。