江淮六月的日头毒得能剥掉人一层皮，可新筑的清水河大堤上，却乌泱泱跪满了人。汗水混着尘土，在那一张张黝黑皴裂的脸上冲出沟壑。没有喧哗，只有粗重的喘息和压抑的啜泣，沉甸甸地压在刚夯实的新堤上，压得人喘不过气。
堤坝尽头，一柄巨大的、由无数块粗布缝成的伞，正被十几双粗糙的手高高举起。伞面针脚粗粝，层层叠叠签满了歪歪扭扭的名字，甚至按着些模糊的血手印，像一块巨大的疮疤，又像一面无声的旗帜。
“太子殿下——活命之恩呐！”
领头的老汉猛地将额头砸在滚烫的泥地上，砰的一声闷响，沾了满脸的灰土。他身后的黑压压人群，如同被风吹倒的麦浪，齐刷刷伏下身去，额头触地的声音汇成一片沉闷的雷。
“太子殿下活命之恩——！”
声浪在开阔的河面上荡开，惊飞了远处芦苇丛里的几只水鸟。
年轻的太子张承业站在临时搭起的木台上，一身半旧的靛蓝常服早已被汗浸透，紧贴在身上。他看着堤下那些几乎要埋进泥土里的脊梁，喉咙像是被什么堵住了，酸胀得厉害。他下意识地想去扶那离得最近的老汉，脚步刚动，却被身旁一位穿着洗得发白文士衫的中年官员轻轻扯住了衣袖。
“殿下，礼不可废。”工部水司郎中周淮安低声道，声音里也带着一丝不易察觉的哽咽。他是刘瑾倒台后，被太子从地方河道衙门破格提拔的干员，负责此次以工代赈的河工统筹，连日操劳，眼窝深陷，颧骨都凸了出来。
张承业生生顿住脚步，深吸了一口带着水腥和汗味的灼热空气，朗声道：“诸位父老乡亲！请起！快请起！”他声音清朗，穿透力极强，带着不容置疑的恳切，“清水河大堤能抢在汛期前合龙，非我一人之功，是朝廷拨下的钱粮，是周郎中他们日夜筹划，是你们每一个人，用自己的肩膀和血汗，从洪水嘴里抢回了这片家园！活命的，是你们自己！”
他的目光扫过堤下缓缓抬起的、一张张犹带泪痕和难以置信的脸，最终落在那柄巨大的万民伞上，眼神复杂了一瞬，随即变得无比坚定。
“这伞，”他抬手，指向那凝聚了万民心血的布帛，声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的力量，“承业不敢受！此乃陛下念江淮生灵涂炭，宵衣旰食、殚精竭虑所颁之新政仁政！是陛下天恩浩荡，才给了我们活路，给了这大堤重生的机会！”
他转身，朝着北方神都的方向，双手郑重地虚虚托起，仿佛那无形的万钧重量已在他掌中：“请将此伞，献于陛下！叩谢——天恩！”
短暂的死寂。
随即，堤上堤下，如同投入滚油的冷水，轰然炸响！
“陛下天恩——！”
“万岁！万岁！”
山呼海啸般的声浪冲天而起，比刚才更炽热，更疯狂，饱含着劫后余生的狂喜和对那至高皇权最深切的敬畏与感激。无数手臂挥舞着，泪水混着汗水肆意流淌。那柄巨大的万民伞，被无数只手更用力地、近乎虔诚地高高举起，在刺目的阳光下，每一块粗布，每一个名字，都仿佛在燃烧。
**神都，紫宸殿。**
巨大的万民伞被四名禁军卫士小心翼翼地抬入殿中，粗粝的布面、密密麻麻的名字和暗红的指印，瞬间攫住了所有朝臣的目光。殿内金碧辉煌，蟠龙柱撑起高阔的穹顶，香炉里龙涎香的气息氤氲缭绕，与那伞上带来的泥土、汗水的气息格格不入，却又奇异地交织在一起，形成一种沉重的、令人心悸的肃穆。
户部尚书萧文正须发皆白，出列时脚步甚至有些蹒跚。他苍老的声音因激动而微微发颤，字字清晰地诵读着太子张承业从江淮发回的奏报。当读到“万民伞献于陛下，叩谢天恩”一句时，满朝朱紫，无论派系，尽皆动容。
“陛下！”萧文正猛地跪伏下去，额头重重磕在金砖上，发出清脆的响声，“太子仁孝无双，代天宣化，更将此万民之心献于御前！此乃天佑我大夏，陛下圣德感召日月啊！”
“陛下圣德！天佑大夏！”
“太子殿下仁厚贤明，实乃江山之福！”
群臣如同被推倒的多米诺骨牌，齐刷刷跪倒一片，颂扬声浪几乎要掀翻殿顶的琉璃瓦。赞誉如同潮水，一半涌向龙椅上的帝王，另一半则涌向了远在江淮的储君。
龙椅上，张辰一身玄黑绣金的常服，指尖有一下没一下地敲击着光滑温润的紫檀扶手。他脸上带着一丝恰到好处的、温和的笑意，目光扫过殿下激动的人群，在几位勋贵和清流领袖的脸上略作停留，最后落在那柄巨大的万民伞上。那粗糙的布面，那密密麻麻的名字，在他深邃的眼眸中映出清晰的影子。
“太子做得很好。”张辰的声音不高，却清晰地盖过了殿内的喧嚣，带着一种平和的、不容置疑的威严，“不负朕望，亦不负万民所托。此伞，非太子之功，亦非朕一人之功。乃我大夏君臣一心，万民戮力，共克时艰之见证！”
他缓缓起身，玄色的袍袖垂落，身姿挺拔如松。“传旨。”声音陡然沉凝有力，如同金玉交击，“改元‘景和’！昭告天下，自今日起，朕与万民，共享此景泰祥和！”
“陛下圣明——！万岁！万岁！万万岁！”
山呼万岁的声音比之前更加狂热，如同汹涌的浪潮，在宏伟的紫宸殿内久久回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。改元“景和”，这不仅仅是纪年的更迭，更像是一道煌煌天宪，宣告着一个崭新的、充满希望的时代，在血与火的淬炼后，正由这位开国之君亲手拉开帷幕。
**夜，深沉如墨。**
白日里紫宸殿的喧嚣与荣光仿佛被厚重的宫墙彻底隔绝。御书房内，只余下几盏牛角宫灯散发出昏黄而稳定的光晕，勉强照亮御案上堆积如山的奏章。空气里弥漫着上好的松烟墨香和一丝若有若无的、清冽的安神香气息。
张辰已换下了沉重的朝服，只着一件月白色的素绸中衣，外罩一件墨色暗龙纹的薄绸长袍。他斜倚在宽大的紫檀圈椅里，闭目养神，修长的手指按着突突跳动的太阳穴。白日里那柄万民伞带来的喧嚣与震动，群臣或真或假的颂扬，以及“景和”二字背后所承载的沉重期望，此刻都化作无声的潮汐，冲击着他紧绷的神经。
极轻微的，几乎不存在的空气流动。
一道影子，比最深沉的夜色还要浓郁，无声无息地出现在御案前三步之外的光影交界处。没有衣袂破风，没有脚步落地，仿佛他本就是从那片阴影里生长出来的一般。影子单膝跪地，头颅低垂，整个身体都融在昏暗里，只有一双眼睛，偶尔抬起时，反射出烛火冰冷的光点，锐利得如同淬了寒冰的匕首。
“陛下。”影子的声音低沉沙哑，像是粗粝的砂纸摩擦过地面，每一个字都带着千钧的重量。
张辰按着太阳穴的手指微微一顿，没有睁眼，只是从鼻腔里发出一个极轻的、示意继续的单音：“嗯。”
影子垂着头，双手却稳稳地抬起，呈上一角被烧得焦黑卷曲的纸片。那纸片很小，边缘不规则，显然是紧急中从某份完整信件上撕扯或烧毁残留的。
“西京柳氏秘宅，三更烛灭时，飞鸽传出。”影子的语速依旧平缓，却字字如冰珠砸落，“‘新政酷烈，尤甚商鞅车裂之刑’。”
“商鞅车裂…”张辰闭着眼，低声重复了一遍这四个字，嘴角竟缓缓勾起一丝冰冷的弧度，带着无尽的嘲讽与肃杀。
影子继续道，声音压得更低，仿佛怕惊扰了这死寂，却又清晰地钻进张辰的耳中：“‘七月流火，暑气退，龙潜于渊，猎之正当时’。‘猎龙’二字，是密语，意指…弑君。”
最后两个字落下，御书房内的空气骤然凝固。烛火似乎都猛地暗了一下，那跳动的光晕在张辰轮廓分明的侧脸上投下深深浅浅、变幻莫测的阴影。安神香的气息仿佛也冻结了，只剩下无边无际的、沉重的压力，如同实质般弥漫开来。
影子跪在那里，头颅低垂，如同一尊冰冷的石雕。他不再言语，只是静静等待着。时间仿佛被拉长，每一息都沉重得令人窒息。
良久，死寂中响起一声极轻的嗤笑。
张辰终于睁开了眼睛。那双深邃的眼眸里，白日里温和的笑意早已荡然无存，只剩下冰封千里的寒潭，潭底深处，却有一点幽暗的、近乎疯狂的火焰在跳动。
他缓缓坐直了身体，目光落在影子手中那角残破的密信上，指尖无意识地敲击着光滑的紫檀扶手，发出笃、笃、笃的轻响，在这死寂的书房里，如同催命的更鼓。
“呵…”一声低沉的冷笑，终于打破了令人窒息的沉默。
张辰的身体微微前倾，阴影笼罩了他大半张脸，唯有那双眼睛，在昏黄的烛光下亮得惊人，锐利如鹰隼，牢牢钉在影子身上，仿佛要穿透那层无形的黑暗，看清其后隐藏的滔天巨浪。
“猎龙？”他的声音压得极低，每一个字却都像淬了寒冰的针，带着刺骨的杀意与一丝近乎轻蔑的嘲弄，“好大的狗胆…说说，是哪几条老狗，爪子痒得想挠破天了？”