纪白跨上自行车，沿着坑洼的土路驶向黄陂镇警局。夕阳彻底沉落，暮色像墨汁般晕染开，远处村落的炊烟与江面水汽交融，形成灰蒙蒙的屏障。他路过镇口私塾时，那位素雅旗袍女子正送孩童出门，灯笼的光晕在她周身描出柔和的金边，见纪白望来，她轻轻颔首，目光里带着探究与一丝不易察觉的忧虑。
黄陂镇警局是座青砖灰瓦的老式建筑，天井里的老槐树落了满地黄叶。纪白推开审讯室的木门，一股劣质烟草与霉味混合的气息扑面而来。周氏姐妹蜷缩在长椅上，凤宝仍在低声啜泣，蓉宝则抬起红肿的眼睛，眼神里却藏着与哭泣不符的锐利。
“说吧，详细讲一遍下午的经过。”纪白拉开木椅坐下，声音平静无波。他从皮箱里取出笔记本，钢笔在纸页上悬停。
凤宝浑身一颤，往蓉宝身后缩了缩。蓉宝深吸一口气，开口时声音带着哭腔却条理清晰：“李甲路过棉田，就、就调戏我们姐妹。他说……说要是不从他，就把我娘当年……”她突然哽咽，用袖口捂住嘴。
“把你娘当年怎样？”纪白追问，笔尖在纸上划过。他注意到蓉宝提到母亲时，凤宝的肩膀剧烈抖动了一下。
“没、没什么……”蓉宝眼神闪烁，“反正他威胁我们，我们一时害怕，就……就随了他。谁知道他突然就倒了……”
纪白放下钢笔，指尖敲了敲桌面：“李甲精脱而死，按常理需长时间亢奋或服用助兴药物。你们是否给他吃过什么？”
“没有！”凤宝突然抬头，声音尖利，“我们就是摘棉花累了，坐那儿歇会儿，他自己扑上来的！”她的指甲深深掐进掌心，留下几道白印。
纪白的目光在姐妹俩手腕的旧伤痕上停留片刻：“这伤痕是怎么来的？”
蓉宝下意识地拉了拉袖口，语气生硬：“干活儿不小心划的。”
审讯陷入僵局。纪白走出审讯室，警员小王递来一杯热茶：“纪法医，这俩村姑看着老实，说话却滴水不漏。镇上人都说她们水性杨花，可我总觉得哪儿不对劲。”
纪白呷了口茶，望着天井里的老槐树：“去查查李甲的底细，特别是他最近的赌债和交往的人。再问问周边农户，下午有没有人看到异常情况。”
夜幕深垂，纪白在镇上唯一的客栈安顿下来。窗外传来打更声，“咚—咚—”的梆子声在寂静的夜里格外清晰。他摊开笔记本，将周氏姐妹的供词与现场勘查结果对照，总觉得有什么关键线索被忽略了。
这时，隔壁传来两个商人的交谈声，嗓门儿大得透过薄墙清晰可闻：
“听说了吗？棉田那事儿！周氏姐妹把李甲搞死了！”
“早知道她们不是好东西！去年就有人看见她们跟镇上的无赖勾肩搭背……”
“啧啧，真是蛇蝎美人啊，精尽人亡这种事都做得出来……”
纪白拧紧眉头。民国时期的乡村，对女性贞操的苛责远超城市，一旦贴上“风流”的标签，便很难翻身。可他在审讯中，分明看到姐妹俩在提到母亲时的恐惧，那绝非作伪。
他披上外衣，决定去镇上的酒馆碰碰运气。民国时期的武汉乡镇，酒馆是消息最灵通的地方。八仙桌旁，几个老农正就着花生米喝酒，话题果然离不开白天的命案。
“李甲那小子，死了活该！”一个豁牙老汉啐了口唾沫，“仗着在布店当学徒，就敢欺负周家姐妹。你们忘了前年周家娘怎么死的？”
“怎么死的？不是说染了风寒吗？”有人追问。
“风寒？我看是被人逼死的！”老汉压低声音，“周老娘当年为了给女儿们凑学费，跟镇上的‘刀疤脸’借了高利贷，后来利滚利还不上，天天被人堵门骂……”
纪白心中一动，“刀疤脸”是镇上有名的地痞，难道李甲的死与高利贷有关？他付了酒钱，刚走出酒馆，就看到一抹素雅的身影站在街角的灯笼下。
是镇口私塾的女教师。她见纪白出来，上前一步，手里拿着一个油纸包：“纪法医，这是我做的桂花糕，见您还没休息……”
“多谢苏老师。”纪白接过油纸包，触手温热，“这么晚了，苏老师还没休息？”
苏清如微微颔首，目光清澈：“听说周氏姐妹被抓了，她们……其实本性不坏。周老娘去世后，姐妹俩吃了很多苦，镇上的流言对她们太苛刻了。”
“苏老师似乎很了解她们？”纪白问道。
“我曾教过她们识字，”苏清如的声音带着惋惜，“凤宝心思细腻，蓉宝看似泼辣，其实内心很脆弱。她们手腕上的伤痕，是当年为了护着母亲，被‘刀疤脸’的手下打的……”
回到客栈，纪白打开苏清如送的桂花糕，甜香四溢。他一边吃着，一边重新梳理案情。李甲的死，真的只是一场意外的精脱？还是有人借“风流韵事”做了手脚？
他想起现场勘查时，在李甲指甲缝里发现的微量白色纤维，当时以为是棉花，现在想来，却有些异样。他取出证物袋，用放大镜仔细观察——那不是普通的棉花纤维，而是经过特殊处理的药棉！
纪白猛地站起身，药棉上隐约有淡淡的紫色痕迹，极有可能是某种助性药物或毒药的残留！他立刻赶往镇警局，叫醒值班的警员，对李甲的尸体进行二次检查。
在紫外线灯的照射下，李甲的口腔黏膜和生殖器部位显现出异常的荧光反应——这是服用过含有磷成分药物的典型特征！民国时期，某些不法之徒会用磷粉制作“春药”，过量服用会导致中枢神经兴奋过度，最终精脱而死。
“果然是药物作祟！”纪白眼中闪过一丝锐利，“李甲不是意外死亡，是被人下了药！”
他立刻下令封锁现场，重新进行勘查。在棉田那处荒草丛中，纪白用镊子小心翼翼地拨开泥土，终于在草根下发现了半根折断的棉花签——上面残留着与李甲体内相同的紫色药粉！
天蒙蒙亮时，纪白再次提审周氏姐妹。这一次，他将证物袋甩在桌上，声音冰冷：“李甲体内有磷粉残留，现场发现带药粉的棉花签。说吧，是谁给李甲下的药？”
凤宝脸色煞白，浑身剧烈颤抖，几乎要晕过去。蓉宝盯着证物袋，嘴唇哆嗦着，突然“哇”地一声哭出来：“是……是‘刀疤脸’！他逼我们的！”
真相如潮水般涌来。原来周老娘当年欠下的高利贷，利滚利早已让姐妹俩无力偿还。“刀疤脸”觊觎姐妹俩的美貌，便以公开她们母亲当年为还债被迫卖身的秘密相要挟，让她们勾引李甲，并在其饮品中下了过量的磷粉——因为李甲曾举报“刀疤脸”走私鸦片，断了他的财路。
“他说只要我们照做，就一笔勾销所有债务，还能给我们一笔钱离开这里……”蓉宝泣不成声，“我们真没想过要他死，只是想让他吃点苦头，没想到……”