晨光斜斜地穿透雕花窗棂，洒在警局斑驳的青砖地上。我坐在吱呀作响的木椅上，第三遍摩挲着那封匿名信。朱砂绘制的夜枭图腾在晨光下泛着诡异的光泽，仿佛随时要从信纸里振翅而出。\"别碰不该碰的东西\"七个字笔锋凌厉，信纸边缘残留的檀香混着云南三七特有的药草气息，与昨夜死者血液里的味道如出一辙。
\"楚探长，您又在研究这封信？\"小警员阿福端着搪瓷缸推门进来，缸里飘着几片粗茶叶，\"今早菜市场那边又传得邪乎，说夜枭是江底的索命鬼，专挑月圆之夜勾人魂儿。\"他压低声音，\"码头上的兄弟们都不敢上夜班了。\"
我捏着信纸起身，木椅发出刺耳的声响。推开窗，汉口的晨景扑面而来：青石板路上，挑着菜担的老农与穿阴丹士林旗袍的女学生擦肩而过；街角的面摊热气腾腾，摊主正用竹制的长筷搅动大锅里的碱水面；黄包车夫们蹲在墙根下，就着咸菜啃着冷硬的窝窝头，时不时爆发出几句带着汉腔的笑骂。这座城市看似热闹，却在暗处涌动着不安。
\"阿福，去把纪先生请来。\"我将信纸小心收好，\"再让人盯着香料铺和药材行，尤其是卖云南货的铺子。\"
纪白来得很快，浅灰色长衫沾着些许粉笔灰——他刚结束在湖北医学专门学校的解剖课。\"我在课堂上问过学生，\"他摘下金丝眼镜擦拭，\"云南三七在汉口虽不算稀罕物，但混入信纸上那种品质的朱砂，必定价值不菲。\"他突然凑近，\"而且你闻，这檀香里混着龙脑香，是南洋货，寻常人家用不起。\"
话音未落，门外突然传来喧哗。几个穿着短打的码头工人闯了进来，为首的疤脸汉子满脸怒容：\"楚探长！我们兄弟还能不能活了？昨晚又死人了！这次是个日本商人，死状和陈阿水一模一样！\"
我和纪白对视一眼，抓起帽子往外走。武昌码头此刻挤满了看热闹的百姓，英国巡捕正挥舞着警棍维持秩序。死者是个中年日本商人，身着笔挺的西装，胸口别着樱花造型的金质徽章，脖颈处的伤口狰狞可怖。他的右手紧攥着一张字条，上面用日文写着：\"夜枭之罚，罪有应得。\"
\"藤田株式会社的人。\"纪白扫了眼字条，\"我听说过这家商会，表面做医疗器械生意，私底下和军方往来密切。\"他蹲下身子，从死者口袋里摸出一枚铜制怀表，表盖内侧刻着\"昭和五年制\"的字样。
人群中突然传来骚动，几个穿着和服的日本女人哭哭啼啼地挤进来。为首的妇人戴着珍珠发簪，看到尸体后突然用日语尖叫起来。我虽听不懂，但她手指向我们的动作充满敌意。周围的英国巡捕立刻围拢，用生硬的中文喊道：\"闲杂人等散开！日本人的案子，我们租界会处理！\"
\"慢着。\"我亮出警徽，\"死者死在华界码头，按照章程，应由汉口警察局调查。\"英国巡捕脸色一变，正要争执，不远处传来汽车喇叭声。一辆黑色福特轿车缓缓停下，车门打开，下来几个穿着西装的日本人，领头的戴着圆框眼镜，身后跟着拎着公文包的秘书。
\"鄙人藤田商会的法律顾问山本。\"眼镜男用流利的中文说道，目光扫过尸体和我们，\"帝国公民在贵国遇害，我们要求租界工部局介入调查。\"他身后的秘书立刻掏出文件，\"这是领事签发的公文。\"
围观的百姓发出不满的议论，卖糖画的老头嘟囔着：\"又是日本人搞特殊！\"我正要反驳，纪白轻轻拽了拽我的袖口。\"楚探长，不如先让山本先生配合我们做笔录？\"他转向山本，\"毕竟现场还有许多疑点。\"
山本沉吟片刻，点头同意。我们来到码头旁的茶棚，老板娘战战兢兢地端上粗瓷大碗茶。透过竹帘，我看见外面百姓们或蹲或站，盯着我们窃窃私语。卖香烟的小贩趁机兜售哈德门牌香烟，\"看看咯！夜枭杀人案现场！买包烟听个热闹！\"
笔录过程并不顺利。山本坚称死者只是普通商人，对其私人事务一无所知。但当我拿出那封匿名信时，他的瞳孔明显收缩了一下。\"这种迷信的东西，在贵国不是很常见吗？\"他强作镇定，\"也许是哪个码头苦力的恶作剧。\"
离开码头时，暮色已经笼罩江面。江面上的货轮拉响汽笛，拖出长长的呜咽。纪白突然说：\"你注意到没有？山本的皮鞋沾着龟山特有的红土。\"我心中一震，回想起今早死者鞋底的红土——这绝不是巧合。
我们沿着江边的青石板路往回走，街边的店铺陆续亮起煤油灯。卖热干面的摊子前，几个车夫蹲在小马扎上吸溜面条，芝麻酱的香气混着葱花味飘来；算命先生敲着竹板，用沙哑的声音喊着：\"算姻缘，测凶吉，夜枭索命有解法！\"
在一家挂着\"老九门香料铺\"的老字号前，我们停下脚步。雕花木门上贴着褪色的对联，柜台后，戴着瓜皮帽的老者正在称量香料。\"您老瞧瞧这个。\"我递上信纸，\"可认得这是什么香？\"
老者接过信纸，凑近油灯仔细端详。\"这是印度老山檀混了南洋龙脑香，\"他咂咂嘴，\"不过这三七的味儿...像是云南文山的特级货，我们小本生意，可进不起这么金贵的药材。\"他突然压低声音，\"前儿个倒是有个戴墨镜的主顾，买了些檀香，说是给日本人配香。\"
\"什么样的日本人？\"纪白急切地问。
\"高高瘦瘦，穿西装，带着个翻译。\"老者回忆道，\"出手阔绰得很，还特意叮嘱要混上朱砂。\"
从香料铺出来，夜色已深。租界方向传来爵士乐的声响，与华界这边的市井喧闹形成鲜明对比。纪白突然说：\"楚明，你看那些百姓。\"我顺着他的目光望去，街边的茶馆里，说书先生正绘声绘色地讲着夜枭的故事，台下听众们神情紧张又兴奋；馄饨摊前，几个妇人一边包着馄饨，一边议论着日本人的死讯。
\"他们既害怕，又好奇。\"纪白叹道，\"这案子拖得越久，谣言就越传越邪乎。\"
我望着远处霓虹闪烁的日本租界，握紧了拳头。夜枭的阴影笼罩着这座城市，而在这阴影背后，是错综复杂的利益纠葛，是外国人的特权，是普通百姓的不安。但无论有多难，我都要撕开这张黑暗的网，还江城一个真相。因为这座城里，有挑着菜担的老农，有卖热干面的摊主，有听书的百姓——他们的安宁，容不得任何魑魅魍魉来破坏。