“送尸人穿的是深蓝色杭纺长衫。”纪白的声音有些发紧。窗外突然刮过一阵风，解剖室的木门“吱呀”一声开了道缝，走廊里的光线斜射进来，在尸体脚边投下一道狭长的影子。那影子边缘晃了晃，像有人在门外一闪而过。
我猛地拔出手枪冲到门口，走廊里空无一人。只有楼梯拐角的窗户开着，江风把窗台上的报纸吹得哗啦啦响。报纸头版印着“汉口水运公会改选”的消息，标题旁边配着张合影，中间那个穿马褂的胖子笑得一脸油光，正是我昨天在码头见过的公会会长刘万财。
“明哥！”纪白在解剖室里喊我。我转身回去时，他正举着个小玻璃瓶，里面泡着从死者气管里取出的异物——那是半枚被嚼碎的莲子，莲子芯上还沾着点暗红色的粉末。“这不是普通的莲子，”纪白用镊子拨弄着，“芯子里的粉末像是……鸦片膏。”
我盯着玻璃瓶里的莲子，突然想起今早路过汉正街时，看见“张记莲心”的铺子刚开门。那老板总爱用鸦片膏腌制莲子芯，说是能治咳嗽。但正常人谁会把鸦片莲子吞进气管里？除非是被人强行灌下去的。
解剖台下方突然传来“咚”的一声闷响。我蹲下身掀开台底的抽屉，里面滚出来个用油布包着的东西。打开一看，是本磨破了皮的账本，纸页上用毛笔写着密密麻麻的数字，最后一页画着个奇怪的符号：三个交叉的船锚下面画了道波浪线。纪白凑过来看了看，突然倒吸一口凉气：“这符号……我在学校图书馆的旧报纸上见过，十年前汉口码头的‘水鬼帮’就用这个标记分赃。”
水鬼帮。这个名字让我想起刚当探长时听过的传闻。那是群在江里捞尸的混混，专靠替人“处理”尸体赚钱，后来突然销声匿迹了。我翻到账本第一页，扉页上用铅笔写着个名字：王阿水。这不是送尸人说的“王老五”，倒像是个外号。
窗外传来黄包车的铃铛声。我把账本塞进怀里，刚走到解剖室门口，就听见楼下有人大喊：“楚探长！刘会长让您去码头一趟！”是局里的小孟，他站在解剖楼底下，手里挥舞着顶警帽，“说是捞上来个死人，跟您手里的案子有关！”
纪白摘下手套的手停在半空。我们对视一眼，都没说话。江风从敞开的窗户灌进来，把解剖台上的白布吹得扬了起来，露出死者脚踝上那个月牙形的疤痕。那疤痕在晨光里泛着淡红色，像一枚被江水泡胀的印章。
码头的腥气比解剖室更浓。刘万财穿着纺绸马褂站在趸船上，身后跟着几个扛着扁担的脚夫。江面上漂着具尸体，被草绳捆着块石头，只露出个后脑勺。小孟正指挥着水警往船上拉尸体，竹篙碰到尸体时发出空洞的声响，像是敲在破木桶上。
“楚探长您可来了！”刘万财的金牙在阳光下一闪，“这死人是今早捞水草的艄公发现的，您瞧瞧这脸——”尸体被拖上甲板时，我蹲下身拨开他脸上的乱发。那是张完全陌生的脸，左脸颊上有颗黄豆大的黑痣，正是纪白昨天画在本子上的那个送尸人！
他的脖子上缠着道紫红色的勒痕，像是被船缆勒死的。右手紧紧攥着什么东西，指缝里渗着水珠。我掰开他的手指，里面掉出半枚铜钱，钱眼里卡着根蓝灰色的线头，跟死者指甲缝里的碎布颜色一模一样。
刘万财在旁边咳嗽了两声：“这人我好像在哪见过……对了！前天晚上他在‘望江楼’茶馆跟人吵架，我路过时听见他嚷嚷着‘再逼我就把账本交出去’。”他说话时眼睛瞟着我的腰侧，那里鼓鼓囊囊的，正是刚才塞进怀里的账本。
江面上突然响起汽笛声。一艘火轮船驶过，掀起的波浪把趸船晃得直摇。我扶着栏杆稳住身子，看见火轮船甲板上站着个穿西装的男人，手里举着望远镜，正往我们这边看。他身后的旗子上印着“英美烟草”的标志，那是汉口最大的洋行之一。
“把尸体运回局里！”我对小孟喊道。转身时，刘万财正用手帕擦着眼镜，他袖口露出块金表，表链上挂着个船锚形状的吊坠，跟账本上的符号一模一样。
回警局的路上，黄包车轮子碾过石板路，发出“咯噔咯噔”的声响。我怀里的账本硌得胸口发疼，每一页纸似乎都浸着江水的潮气。纪白坐在我对面，手里攥着个小纸包，那是从送尸人指甲缝里刮下来的碎屑，他说要带回去化验。
路过汉正街时，我让车夫停了车。“张记莲心”的铺子前围了群人，几个警察正在封门。老板被反绑着跪在地上，嘴里塞着抹布，眼睛瞪得滚圆。我拨开人群进去，看见柜台上放着个瓷罐，里面装着黑褐色的莲子，跟解剖室里取出的那半枚一模一样。
“楚探长！”带队的警察跑过来，“这老板刚才想跳江，被我们捞上来了。他地窖里藏着这个——”他递过来个油纸包，里面是几两鸦片膏，膏体上印着三个交叉的船锚。
江风从街面刮过，卷起地上的传单。我捡起一张，上面印着“抵制英美烟草”的标语，落款是“武汉工人联合会”。传单背面用铅笔写着行小字：“水鬼帮重出江湖，当心江里的‘莲子’。”
纪白突然拽了拽我的袖子，他指着街对面的茶馆，门口贴着张新海报，上面画着个戴礼帽的男人，正是火轮船上那个举望远镜的西装男。海报上写着：“英美烟草新品发布会，特邀航运大亨林世昌先生主讲。”
林世昌。这个名字让我想起三年前在保定军校时，听过的一个传闻。据说他年轻时在汉口码头混过，跟水鬼帮的老大是拜把子兄弟。
黄包车夫在旁边催了：“探长，还走不走？”我把传单塞进兜里，看见纪白正盯着茶馆门口的垃圾桶。桶里扔着个啃了一半的芝麻饼，饼渣旁边躺着枚铜钱，钱眼里卡着根蓝灰色的线头，跟送尸人手里的那半枚严丝合缝。
这时候，我的勃朗宁手枪突然在枪套里轻轻震了一下。不是走火，是有人在暗处用某种频率敲击金属。我猛地回头，看见巷口站着个穿短褂的小孩，手里举着个拨浪鼓，正一下下敲着鼓面上的铜片。他看见我看过去，转身就往巷子里跑，辫子上系着根蓝底白花的头绳，跟死者指甲缝里的碎布一模一样。
我追进巷子时，小孩已经不见了。只有墙根下扔着个竹筐，里面装着半筐莲子，每颗莲子上都刻着个小小的船锚。江风从巷口灌进来，把莲子吹得滚来滚去，有颗滚到我脚边，裂开的缝里露出点暗红色的粉末——是鸦片膏。
纪白蹲在地上捡起颗莲子，突然说：“明哥，你看这筐子底——”筐底用炭笔写着行歪歪扭扭的字：“王阿水之死，与莲无关。”