冰冷。坚硬。弥漫着铁锈、焦糊与淡淡血腥味的空气每一次吸入，都牵扯着肺部的刺痛。袁方趴在冰冷的金属荒原上，意识如同沉在浑浊水底的顽石，每一次挣扎上浮，都被耳鸣的尖锐噪音和骨骼的哀鸣压回深渊。
“呃…”
一声压抑的痛哼从不远处传来，如同投入死水的石子，唤醒了袁方最后一丝清明。他猛地睁开眼，视线被睫毛上凝结的血痂和尘土模糊。他挣扎着，用还能动的左手撑起上半身，每一次用力都让碎裂的肋骨发出呻吟。
视野逐渐清晰。
铅灰色的天空低垂，被远处遗迹巨坑边缘尚未散尽的能量乱流映照成一片诡异的暗红。大地如同被巨犁反复耕过，扭曲的金属碎片、凝固的熔融痕迹、散落的焦黑物质构成一幅末日图景。风卷起灰烬，打着旋，发出呜咽般的声响。
他看到了同伴。
孙强靠在一块半融化的巨大齿轮旁，半边身体覆盖的青灰色硬化皮肤布满蛛网般的裂痕，光泽黯淡如同蒙尘的废铁。他一条手臂不自然地扭曲着，另一只手却依旧死死护住怀里昏迷不醒的陈大勇。大勇的脸色比之前更加灰败，气息微弱得几乎断绝，若非生命之种那三条刺入他体内的翠金根须依旧散发着微弱的脉动光芒，吊着最后一口气，恐怕早已…
王磊躺在几米外，那条断腿被李慕白用撕碎的金属板和布条做了极其简陋的固定，剧痛让他脸上肌肉扭曲，冷汗浸透了衣领，破碎的眼镜片后，眼神却依旧死死盯着天空。唐小月跪坐在周敏身边，双手覆盖着一层薄薄的、带着寒意的水光，按在周敏的额头和心口，脸色苍白如纸，指尖微微颤抖，显然消耗巨大。周敏双目紧闭，长长的睫毛上挂着霜花，呼吸微弱但平稳，只是眉头紧锁，似乎在承受某种无形的压力。
苏暖暖和林涛互相依靠着蜷缩在另一堆废墟后，苏暖暖肩头的伤口被简单包扎，渗出的血迹染红了布料。林涛断腿的剧痛让他脸色煞白，牙关紧咬。
李慕白如同融入阴影的猎豹，半蹲在一块较高的残骸顶端，秩序暗影稀薄地覆盖全身，那双锐利的眼睛警惕地扫视着四周，特别是远处的天空。龙飞躺在离他不远的地方，一动不动，生死不知。
一片狼藉。劫后余生的代价，沉重得让人窒息。
“龙飞…”袁方嘶哑地开口，声音如同砂纸摩擦。
“还有气。”李慕白头也没回，声音低沉，“内伤很重，排斥力场核心受损。暂时死不了。”
袁方心中稍安，挣扎着完全坐起。胸腹间撕裂般的剧痛让他眼前发黑，但他强忍着。手腕上，生命之种传来温热的脉动，一股精纯的生命能量顺着根须缓缓流入他干涸的经脉，修复着严重的伤势。【共生链接 Lv.1】与【秩序印记】的效果在缓慢生效。他能感觉到生命之种的状态——核心处的金色恒星光芒黯淡了许多，显然之前的爆发和庇护消耗巨大，传递来的意念也带着深深的疲惫，但那份守护的意志依旧坚定。更深处，那点属于赵小雅的翠金色意识光点，如同沉睡的萤火，微弱却顽强地存在着。
“小敏怎么样？”他看向唐小月。
“精神透支过度，身体倒是没大碍，就是…”唐小月的声音带着担忧，“她好像…一直在‘听’什么…很混乱的东西。”
袁方心中一凛。周敏的情绪感知在荆棘王座的压力下被强行拔升，难道后遗症还没结束？还是在被动接收这片废土上残留的混乱精神回响？
就在这时——
嗡！嗡！嗡！
低沉而压抑的引擎轰鸣声由远及近，打破了废土的死寂！
数架涂装着基地军方标志的黑色重型装甲运兵车，如同钢铁巨兽般碾过废墟，扬起漫天烟尘，呈扇形疾驰而来！沉重的履带碾碎金属残骸，发出刺耳的声响。车顶的炮塔旋转，大口径能量炮和自动武器冰冷的炮口，闪烁着幽蓝的充能光芒，精准地锁定了废墟中挣扎的磐石壁垒众人！
几乎同时，天空传来细微的空间涟漪波动。那艘印刻着学院徽记的银白色浮空梭如同优雅却致命的银梭鱼，无声无息地出现在低空，精神力场如同无形的穹顶，温和却不容抗拒地笼罩下来，带着审视与探寻的威压。舱门打开，“逻辑回廊”副院长那古井无波的身影再次出现，目光如同探照灯，瞬间聚焦在袁方手腕的生命之种上。
赵锋少校那冰冷如铁的声音，通过装甲车上的扩音器响起，带着不容置疑的命令口吻：
“流民们！立刻放下武器，解除所有能量武装！交出你们持有的高危物品（生命之种）！接受隔离审查！重复！立刻执行命令！”
无形的压力瞬间如同实质的寒冰，冻结了空气！装甲车沉重的引擎声如同战鼓，炮口充能的幽光如同死神的凝视！学院的精神力场则如同无形的牢笼，压制着每个人的精神波动！
孙强挣扎着想站起，青灰色皮肤下肌肉贲张，却被李慕白一个眼神制止。王磊脸色更加苍白，大脑飞速运转，寻找着语言漏洞。唐小月下意识地停止了治疗，指尖的水流变得不稳定。周敏在昏迷中似乎也感受到了这冰冷的压力，眉头皱得更紧。
“凭什么？！”孙强终究没忍住，朝着装甲车的方向怒吼，声音嘶哑却充满愤怒，“我们他妈刚从鬼门关爬出来！那怪物要杀我们的时候你们在哪？！现在来捡便宜？！”
“孙强同学，注意你的言辞！”副院长平静的声音传来，却带着精神层面的威压，“遗迹崩塌、高危物品失控、苏教授事件、荆棘王座威胁…这一切都需要彻底调查！你们手中的物品是核心证据，其危险性和未知性已远超可控范围！学院有义务确保其安全与研究价值！交出来，是对你们自身安全的保障！”
“保障？”王磊强忍着腿上的剧痛，声音带着一丝嘲讽，“保障就是这些指着我们的炮口？副院长，苏教授滥用‘钥匙’，意图窃取甚至摧毁遗迹根源，这才是灾难的源头！生命之种吞噬的是污染源，最后更是阻止了荆棘王座的灭世攻击！它救了我们！也救了你们！你们不去追查苏教授背后的势力，反而第一时间来抢夺‘战利品’？这就是学院的‘义务’？”
“王磊同学，逻辑清晰值得肯定。”副院长眼中精光一闪，不为所动，“但情绪化无助于解决问题。苏教授是学院的耻辱，其背后势力学院自会追究。但当前首要任务，是控制住这个引发荆棘王座异动、并展现出吞噬特性的高危物品！它的存在本身，就是最大的不稳定因素！军方和学院必须接管！这是命令，也是保护！”
“保护？”袁方终于开口了。他缓缓站起身，动作因伤痛而有些摇晃，但背脊挺得笔直。他抬起手腕，翠金色的生命之种在昏暗的光线下流淌着温润却不容忽视的光芒。他目光扫过冰冷的炮口和悬浮的浮空梭，声音不高，却清晰地穿透了引擎的轰鸣：“保护，就是用它去救我们的同伴？用它去对抗下一次可能出现的威胁？还是把它锁在实验室的笼子里，成为你们争夺研究的标本？”
他指向昏迷的陈大勇：“他为了守护我们所有人，差点被秩序意志抹杀！现在命悬一线！”又指向周敏：“她透支精神，感知混乱，才让我们找到一线生机！”最后，他低头看着手腕上的生命之种，眼神复杂而坚定：“至于它…它有自己的意志。它选择了守护。它不是物品，是…我们的战友。”
“荒谬！”赵锋少校的声音带着一丝怒意，“非人存在，拥有吞噬特性的生物武器，谈何意志？谈何战友？袁方！不要被表象迷惑！立刻执行命令！否则，我将以威胁基地安全为由，采取强制措施！装甲部队！一级战斗准备！”
咔！咔！咔！
装甲车炮塔转动声整齐划一！能量炮充能的嗡鸣陡然拔高！步兵战车侧门滑开，全副武装、杀气腾腾的特战队员鱼贯而出，能量步枪的枪口闪烁着致命的红点，瞬间锁定了磐石壁垒每一个成员！
学院浮空梭的精神力场也陡然变得沉重，带着精神层面的压制力，如同无形的枷锁套下！
气氛瞬间降至冰点！剑拔弩张！空气仿佛凝固成了火药桶，一点火星就能引爆！
就在这令人窒息的死寂中——
“呃…”
躺在唐小月怀里的周敏，突然发出一声极其痛苦的低吟！她紧闭的双眼猛地睁开！瞳孔深处不再是之前的黯淡，而是爆发出一种混乱的、交织着翠金与猩红光芒的漩涡！她身体剧烈地颤抖起来，仿佛在与某种无形的力量搏斗！
“不…不要…小雅…坚持住！”周敏的声音尖利而破碎，带着哭腔和极致的痛苦，“它们在…拉扯她！混乱…痛苦…王座…还在！”
她猛地抬起手指，并非指向军方或学院，而是直指那片巨大的、依旧翻涌着混乱能量电弧的遗迹深坑！
“坑底…荆棘…核心…没死透！混乱…在凝聚！小雅…她的意识…在被污染吞噬！生命之种…在抵抗！”周敏的声音带着灵魂撕裂般的痛苦，传递出的信息却如同惊雷！
【警告！检测到高强度精神污染回响！来源：遗迹深坑！目标：生命之种内部意识残响！】
【荆棘王座残留核心意识复苏迹象确认！污染侵蚀加速！】
冰冷的系统提示带着血红色的警报边框，在袁方脑中疯狂闪烁！他手腕上的生命之种猛地爆发出强烈的翠金光芒！核心处的金色恒星剧烈搏动，传递来愤怒与守护的意志，以及…一丝被强行拉扯的痛苦！它内部，赵小雅那点翠金色的意识光点，在猩红混乱的侵蚀下，光芒正以肉眼可见的速度变得黯淡、摇曳！
荆棘王座，竟未死透？！它的残留意识正在深坑底部复苏，并试图通过某种残留的联系，污染和吞噬生命之种内部赵小雅的残响？！
“什么？！”赵锋少校和学院副院长同时变色！装甲车的炮口下意识地微微偏移，指向了那片深坑！浮空梭的精神力场也出现了一丝波动！
袁方看着痛苦挣扎的周敏，感受着生命之种内部正在发生的凶险争夺，又看向那虎视眈眈的炮口和精神压制。
外部的威胁尚未解除，内部守护的烛火却已岌岌可危！
废土之上，三方对峙。而深坑之下，毁灭的余烬中，新的风暴正在酝酿。保护同伴，守护残响，对抗觊觎，还要警惕那随时可能从深渊爬出的荆棘梦魇…
袁方深吸一口气，冰冷的空气刺痛着肺部。他迎着无数道冰冷的目光，声音嘶哑却带着不容置疑的力量：
“都听到了吗？真正的威胁，还在下面！”
“想要它？”他抬起手腕，生命之种的光芒映亮他沾满血污却坚毅的脸庞，“先问问它答不答应！问问下面那个东西答不答应！”
“想活命，就放下枪口！想研究，就拿出合作的态度！”
“否则…”袁方的目光扫过赵锋和副院长，冰冷如刀，“就等着给这片废土，再添一座更大的坟墓！”
灰烬飘散，风声呜咽。装甲车的引擎低沉咆哮，浮空梭的精神力场明灭不定。深坑边缘，混乱的能量电弧如同恶魔的爪牙，无声地跳跃。
对峙的僵局，被深坑之下复苏的噩梦强行打破。生或死，合作或毁灭，选择权，似乎并不完全掌握在人类手中。那枚翠金色的种子，以及它所守护的残响，成了这废土棋局上，最不可预测的变数。