坠落。
没有方向，没有尽头，只有永恒的、粘稠的黑暗。
不是虚空，而是浸泡在冰冷、沉重、散发着浓烈铁锈甜腥味的液体之中。这液体如同融化的金属，带着强烈的腐蚀性，每一次微弱的挣扎，都带来皮肤被灼烧、被侵蚀的剧痛。
袁方感觉不到身体的存在，只有意识在无尽的冰冷和灼痛中沉浮。精神核心彻底破碎的剧痛，如同亿万根烧红的钢针，无时无刻不在穿刺着他残存的意识碎片。每一次试图凝聚，都带来更深的撕裂感。
【万物有灵】天赋核心死寂一片，如同熄灭的恒星，只留下一个巨大的、冰冷的空洞。那是灵魂被硬生生挖去一块的虚无。藤蔓最后传递来的、混杂着恐惧、抗拒、以及一丝微弱依恋的意念，是这片死寂黑暗里唯一的回声，却也加剧了那空洞的痛楚。
【警告！生命体征极度微弱！】
【警告！持续遭受高浓度锈蚀污染侵蚀！体质属性持续下降！】
【警告！精神核心破碎！意识处于弥留溃散边缘！】
冰冷的系统提示如同墓志铭，在溃散的意识边缘闪烁。
他“看”不到同伴，感知不到任何东西，除了这无边的、吞噬一切的黑暗液体，和那深入骨髓的腐蚀痛楚。只有通过那彻底沉寂前、最后维系着的、若有若无的【根须网络】残存链接，才能感受到一丝丝极其微弱、如同风中残烛般的生命波动，在周围这片死亡的液体中，与他一同沉沦。
陈大勇…王磊…龙飞…唐小月…周敏…孙强…李慕白…林涛…苏暖暖…
他们还活着…但也仅仅只是活着…
时间在这里失去了意义。一秒如同一个世纪。
不知过了多久，也许是身体被侵蚀的剧痛刺激，也许是残存的不甘在燃烧，袁方溃散的意识极其艰难地凝聚起一丝微弱的感知。
他“感觉”到，包裹着他们的、粘稠冰冷的暗红液体，流动的速度似乎…变慢了？不再是狂暴的冲刷，而是一种…平缓的、如同巨大血管内血液流淌般的…沉滞感？
同时，那股无处不在的、仿佛要将灵魂都锈蚀掉的污染气息，浓度似乎…降低了一丝？虽然依旧致命，但不再如同之前那样瞬间就能将人融化。
他试图“睁眼”，但眼皮如同被焊死。精神感知如同被厚厚的铅板包裹，只能勉强穿透身体周围极其有限的范围。
模糊的感知中，他似乎“看”到了一些东西。
巨大的、无法形容其形态的…“结构”？
不是岩石，不是金属，更像是某种……凝固的、由无数扭曲纠缠的暗红能量流构成的、类似珊瑚礁般的巨大团块！它们如同沉默的山峦，在缓慢流动的暗红液体中若隐若现。这些“结构”表面，布满了蜂窝状的孔洞，有的孔洞中，闪烁着极其微弱、如同鬼火般的暗红光芒，投射出一些更加扭曲、无法理解的阴影。
而在这些巨大“结构”之间，漂浮着一些……“东西”。
破碎的、早已被腐蚀得不成形状的巨大金属构件，上面依稀残留着异世风格的纹路。
凝固的、如同黑色琥珀般的能量团块，内部似乎冻结着某种生物挣扎的残影。
甚至……还有一些极其稀薄、几乎要消散的、闪烁着不同颜色微光的……意识碎片？它们如同无根的浮萍，在暗红液体中沉浮、闪烁，散发出或恐惧、或绝望、或疯狂的微弱精神波动，随即又被更庞大的污染气息吞噬、同化。
这里是……锈河源头的……“沉积层”？
那些巨大的“结构”，是污染能量淤积、固化后形成的“礁石”？而那些漂浮物……是漫长岁月中，被锈河吞噬、消化的“残渣”？包括……那些异世遗民，甚至可能还有更古老的存在？
一股源自生命本能的、更加深沉的寒意，顺着残存的精神链接，传递给了所有还保持着微弱意识的同伴。
就在这时！
嗡……
一股极其微弱、却无比熟悉的精神脉动，如同黑暗中突然亮起的萤火，瞬间穿透了袁方意识中的冰冷死寂！
藤蔓！
是藤蔓核心结晶的波动！
那枚米粒大小、布满裂痕、核心深处仅存一丝微弱翠绿光点的结晶！
它就在附近！而且，它的波动……虽然微弱，却带着一种奇异的……活性？仿佛在这片充满死亡和锈蚀的“沉积层”中，那属于藤蔓的、顽强的生命本源，非但没有被彻底磨灭，反而……在极其缓慢地汲取着什么？
袁方残存的意识猛地一颤！他用尽全部力量，试图通过那几乎断裂的【根须网络】残存链接去感知、去定位！
模糊的感知艰难地延伸……
他“看”到了！
就在他身体下方不远处，那枚黯淡的结晶，并未像其他漂浮物一样随波逐流，而是……被吸附在了一块相对较小的、如同磨盘大小的暗红“礁石”表面！
那块“礁石”与其他巨大结构不同，它表面相对光滑，没有蜂窝状的孔洞，反而布满了极其细密的、如同毛细血管般的暗红能量丝线。这些丝线如同活物般微微蠕动，正极其缓慢地、小心翼翼地……缠绕着那枚藤蔓结晶！
结晶表面那些蛛网般的裂痕，在暗红丝线的缠绕下，似乎……被某种粘稠的能量缓慢地填补、弥合？而结晶核心深处那一点微弱的翠绿光芒，在暗红能量的包裹下，非但没有被污染吞噬，反而如同被滋养般，极其极其微弱地……明亮了一丝？
它在……吸收这里的能量？
它……在利用这些锈蚀源头的力量……修复自身？！
这个发现如同惊雷，在袁方濒死的意识中炸开！但随之而来的，是更深的恐惧！这修复，是以什么为代价？那些缠绕的暗红丝线，会不会最终彻底污染、吞噬掉藤蔓最后的核心？
就在袁方心神剧震之际！
嗖——！
一道极其迅捷、无声无息的暗影，如同融入液体的墨汁，猛地从上方一块巨大的“礁石”孔洞中射出！目标直指吸附着藤蔓结晶的那块磨盘大小的暗红“礁石”！
那暗影速度极快，形态模糊不清，只能感知到它散发出一种冰冷的、纯粹的、如同最精密的捕猎机器般的杀意！它似乎被藤蔓结晶缓慢吸收能量时散发的微弱波动所吸引！
危险！
袁方残存的意识发出无声的警报！但他什么也做不了！只能眼睁睁看着那道致命的暗影撕裂粘稠的液体，射向毫无防备的藤蔓结晶！
就在暗影即将触及结晶的瞬间！
嗡！
那块吸附着藤蔓结晶的磨盘大小暗红“礁石”，表面那些如同毛细血管般的能量丝线猛地一亮！一股微弱却极其精纯的排斥力场瞬间爆发！
嗤！
那道迅捷的暗影如同撞上了一堵无形的软墙，速度骤减！形态在粘稠液体中显现出来——那竟是一只通体由暗红结晶构成、形似蜈蚣、长着锋利口器的诡异生物！它被力场排斥得翻滚出去，发出无声的愤怒嘶鸣，随即迅速融入黑暗消失不见。
藤蔓结晶依旧安静地吸附在礁石上，缓慢地吸收、修复。那块暗红礁石，似乎……在保护它？
为什么？
袁方混乱的意识无法理解。是藤蔓结晶本身吸引了礁石的保护？还是那块特殊的礁石，对藤蔓结晶产生了某种“兴趣”？
没等他细想，一股更加强烈的眩晕和剧痛袭来，本就脆弱的意识再次陷入黑暗的泥沼。只有藤蔓结晶那微弱却稳定的脉动，如同黑暗中的灯塔，指引着最后一丝维系的方向。
他们还在坠落，还在漂流。
在这锈河源头的沉积层中，时间失去了意义，空间扭曲了形态。
不知过了多久，也许是几天，也许是几个世纪。
缓慢流淌的暗红液体，似乎进入了一片更加广阔、更加“空旷”的区域。那种无处不在的、令人窒息的“礁石”压迫感消失了。液体变得更加“清澈”了一些（虽然依旧是致命的暗红），流速似乎也更缓慢了。
袁方极其微弱的感知，捕捉到了一些新的、不同寻常的……“声音”。
不是物理的声音，而是……某种规律的、宏大的、仿佛来自空间本身深处的……波动。
嗡……嗡……嗡……
低沉、悠长、带着一种无法形容的韵律。每一次波动传来，包裹着他们的暗红液体都随之产生极其细微的共振。这波动仿佛拥有某种奇特的安抚力量，虽然无法驱散污染和侵蚀，却让袁方残存意识中那无时无刻的撕裂剧痛，似乎……减弱了那么微不足道的一丝？
同时，他模糊地“感觉”到，一直吸附着藤蔓结晶的那块磨盘大小的暗红礁石，似乎……在微微调整着自身的角度？仿佛在……感应着这奇异的波动，朝着波动的源头……缓慢地移动？
藤蔓结晶的脉动，在这奇异的共振波动中，似乎也变得更加稳定、更加清晰了一丝。核心深处那点翠绿光芒，微弱地闪烁着。
他们，似乎正被这股未知的、宏大的波动吸引着，朝着锈河源头深处某个未知的“核心”……漂流而去。
黑暗依旧，前路未知。
但在这无尽的漂流中，似乎出现了一丝……并非完全绝望的微光？