血色黎明的短暂喧嚣被一种更加深沉的寂静取代。试验田核心区弥漫着硝烟、血腥、泥土与金属的混合气息，以及劫后余生的沉重喘息。源初之茧的光芒黯淡了许多，虬结的藤蔓也失去了之前的活跃，显得有些萎靡，显然刚才的爆发消耗巨大。
赵小雅几乎是趴在李慕白身边，指尖的【微光抚慰】（Lv.12）如同风中残烛，却异常执着地亮着。她的脸色比李慕白好不了多少，强行远距离释放【微光屏障】（Lv.6）让她精神力几近枯竭，七窍渗出的血丝已经干涸，留下暗红的痕迹，每一次技能的维持都让她身体微微颤抖，仿佛随时会倒下。
“小雅…你…”周敏担忧地想扶她。
“别管我…”赵小雅的声音微弱却不容置疑，“李哥…必须稳住…毒素…还在侵蚀…”
袁方站在一旁，目光沉凝。升级后的【初级鉴定术】（Lv.12）持续扫描着李慕白的状态：
【状态】：极度危险（生命体征在微弱治愈力下勉强维持，濒临临界点），重度失血（缓解中），左肩贯穿伤（污染侵蚀被微弱净化力压制，未扩散），右臂粉碎性骨折（初步稳定），多脏器受损（毒素侵蚀被中和部分，仍在缓慢破坏），精神力枯竭，生命力透支（微弱补充中）。
【特殊状态】：微弱精神烙印残留（追踪型），沉寂状态（生命体征稳定，源初之茧气息干扰）。
【备注】：急需高效解毒剂及生命能量补充。持续治疗可维持，但无法逆转恶化趋势。
“污染被压制住了，但毒素…很顽固。”袁方沉声道，看向林涛，“涛子，你中的毒怎么样？”
林涛正龇牙咧嘴地处理自己身上的伤口，蝮牙的毒匕留下的伤口边缘发黑，麻痹感虽然被草药缓解，但依旧存在：“嘶…麻，伤口愈合很慢，感觉力气有点提不上来。小雅的微光有点用，但根除不了。”
“是神经混合型毒素，还有污染成分。”赵小雅头也不抬，声音带着疲惫，“我的能力…现在只能压制…无法清除。需要…专门的净化药剂…或者更强的生命能量…”
净化药剂…那三支已经用在孙强身上了。更强的生命能量…源初之茧现在自身难保。
袁方的目光扫向那堆积如山的铁皮土豆。两百平米，收获远超预期。每一个土豆都沉甸甸的，表皮泛着冷硬的金属光泽，内部蕴含着微弱的金属能量和源初之茧赋予的生命力。
“钱多多，唐小月。”袁方开口，声音带着一种决断的冷静，“立刻处理这些土豆。钱多多，用你的能力，尽可能高效地削掉外层最坚硬的铁皮。唐小月，负责清洗，然后…尝试烹饪一部分。”
“烹饪？”唐小月一愣，看着手里硬邦邦、泛着金属冷光的土豆，有些无从下手，“这…这能吃吗？怎么煮？”
“试试就知道了。”袁方看向苏暖暖，“暖暖，你的【绝对味觉】和【溯源】是关键。分析这些土豆的成分，找到最安全、最能补充能量、甚至…可能具备微弱净化或抗毒效果的食用方式。”
“明白！”苏暖暖立刻走到土豆堆旁，拿起一个，闭上眼睛，小心翼翼地用【溯源】能力感知其内部结构和能量流动，同时【绝对味觉】全力解析其可能蕴含的“味道”信息。她的表情时而困惑，时而恍然。
“林涛，龙飞。”袁方继续下令，“把那个怪物的尸体处理掉。用藤蔓缠紧，拖到锈河边，让水流冲走。务必清理干净它留下的所有污染痕迹，尤其是那些粘液。”他不能让这怪物的尸体成为新的污染源或吸引其他怪物的诱饵。
“是！”林涛和龙飞立刻行动起来，强忍着疲惫和伤痛，开始拖拽那庞大的、散发着恶臭的残骸。源初之茧似乎也理解了意图，几条相对完好的藤蔓主动缠绕上去，帮助拖拽。
“王磊，周敏。”袁方看向两个精神力透支最严重的人，“你们立刻冥想恢复。恢复后，王磊负责监控源初之茧的能量波动和生命体征，周敏，你的【情绪感知】覆盖全队，尤其是小雅和李哥的状态，任何异常立刻预警。同时，扩大扫描范围，警惕任何靠近试验田的‘视线’，无论是人是兽。”
“好！”两人没有废话，立刻盘膝坐下，进入深度冥想状态。他们知道，自己就是团队的预警雷达，必须尽快恢复。
袁方最后走到藤蔓花苞旁，将手轻轻按在虬结的根茎上。一股微弱但温和的生命脉动传来，带着一种深深的疲惫感。他尝试着通过精神链接传递过去一丝安抚和感谢的意念。藤蔓花苞似乎轻轻颤动了一下，几片低垂的叶子拂过他的手背，带着一丝凉意，像是在回应。
钱多多开始了枯燥却关键的工作。他双手按在堆积的土豆上，【金属转化】的微光闪烁。坚硬的铁皮如同被无形的剥刀削过，一片片薄如蝉翼、泛着冷光的金属片被剥离下来，露出里面相对柔软、呈现出浅灰色或淡黄色、带着奇异金属纹理的内瓤。效率不算快，但胜在精准，避免了浪费。
唐小月则用【泉涌】召唤出清水，仔细清洗着被剥去坚硬外壳的土豆内瓤。水流冲刷掉泥土和残留的金属碎屑，露出它们相对“正常”的本质。她尝试着将几个清洗干净的土豆块放入一个用废弃金属片简单熔铸成的“锅”里，注入清水，然后看向袁方：“袁哥…怎么加热？”
“用这个。”袁方从角落里翻出几块灾鲇虫壳燃烧后残留的、蕴含着高热量的暗红色晶核碎片。这是之前收集的，一直没舍得用。“把它们放在晶核旁边，用金属片反射热量试试。”他指挥钱多多用剥下的铁皮临时搭建了一个简陋的反射炉灶。
苏暖暖则像一个最精密的化学分析师。她拿起一块生土豆内瓤，小心地咬了一丁点，闭目仔细品味。眉头时而紧锁，时而舒展。
“怎么样？”袁方问道。
“很奇怪…”苏暖暖睁开眼睛，眼中带着一丝惊奇，“生吃…味道非常糟糕！像嚼生锈的金属渣滓混合了苦涩的泥土，还有一股…很淡但很顽固的污染气息，会刺激喉咙，长期食用肯定不行。”
“但是！”她拿起一块被钱多多剥离下来的铁皮碎片，“这层硬壳…里面蕴含的金属能量和源初之茧的生命力比例似乎更平衡？单独吃壳肯定不行，太硬了，而且能量太‘燥’，但感觉…如果能正确引导，或许有其他用途？”
她又指了指正在被唐小月“烘烤”的土豆块：“加热后…那股顽固的污染气息在减弱！而且…我能‘尝’到一种很微弱的…净化之力？像是被源初之茧的气息中和了！还有…淀粉？蛋白质？虽然结构很奇特，但确实是生命体需要的能量物质！”
这时，简易炉灶上的“锅”里开始冒出丝丝缕缕的热气。一股难以形容的、混合着烘烤谷物、微弱金属腥气、以及一种难以言喻的清新生命气息的味道弥漫开来。这味道并不诱人，甚至有些古怪，但比起生吃的“铁锈泥土”味，已经好了太多。
唐小月用树枝小心地戳了戳锅里的土豆块，惊喜道：“软了！真的软了！”
她夹出一块稍微冷却的土豆，递给苏暖暖。苏暖暖再次尝试，小心翼翼地咀嚼。
“嗯…”她脸上露出复杂的神色，“口感…很粉，像是烤红薯和金属粉的混合体…味道…依然有金属感，但那种苦涩和污染气息几乎消失了！取而代之的是一种…很淡的甘甜？和源初之茧叶片的味道有点像！最重要的是…”她看向袁方，眼中闪烁着希望的光芒，“我能尝到它里面蕴含的能量！虽然微弱，但很纯粹！对补充体力和…似乎对压制那种毒素也有点效果？林涛哥，你来试试！”
林涛刚处理完怪物尸体回来，闻言立刻过来，拿起一块烤土豆，也顾不上烫，咬了一大口。他皱着眉头咀嚼了几下，艰难地咽了下去：“咳…粉粉的，有点噎，味道…确实怪，金属味还是有…但是！”
他活动了一下受伤的手臂，惊喜道：“感觉…伤口那里麻嗖嗖的感觉好像…轻了一点？肚子里也暖烘烘的，力气好像回来一丝丝？”
“有效！”赵小雅的声音带着一丝激动传来，她虽然没离开李慕白，但一直关注着这边，“李哥的生命体征…在土豆加热后的气息散开时…似乎…稳定了一丝丝？毒素侵蚀的速度…好像也慢了一点点！”
希望的火苗，在这焦黑的土地上再次点燃。
“立刻大量加工！”袁方当机立断，“钱多多，优先剥离足够我们消耗的土豆内瓤。唐小月，用【复制】制造更多简易容器和炉灶，同时用【泉涌】保证水源！苏暖暖，你负责监控加工过程和成品品质，确保污染被有效祛除！林涛，龙飞，你们负责收集燃料（虫壳晶核碎片）和维护炉火！”
试验田核心区立刻变成了一个忙碌而充满生机的加工场。剥壳的金属摩擦声、水流冲刷声、炉火燃烧的噼啪声、以及食物加热后散发的奇异香气交织在一起，形成一种奇特的交响乐。
时间在忙碌中流逝。日头升高，锈河上空那轮带着不祥光晕的太阳，今天似乎也被源初之茧和团队新生的气息影响，光芒中少了几分压抑的锈红，多了几分奇异的淡金。
李慕白的呼吸在赵小雅持续的【微光抚慰】和逐渐弥漫开来的、净化后的土豆能量气息中，终于从游丝般微弱变得平稳悠长。虽然依旧昏迷，脸色蜡黄，但至少脱离了最危险的濒死线。赵小雅自己也靠在藤蔓上，一边汲取着花苞传递来的微弱生命能量恢复，一边维持着最低限度的治疗。
林涛身上的伤口在敷药和食用净化土豆后，麻痹感明显减轻，伤口开始缓慢愈合。他大口吃着烤土豆，虽然味道依旧古怪，但身体里重新充盈的力量感让他毫不在意。
王磊和周敏在冥想后恢复了大半精神力。王磊的精神扫描如同无形的网，严密地覆盖着试验田周边数百米范围，任何风吹草动都逃不过他的感知。周敏则像最精密的情绪传感器，监控着核心区内每个人的状态，尤其是赵小雅和李慕白的生命波动，确保他们不会再次滑向深渊。
钱多多和唐小月成了最忙碌的人。一堆堆坚硬的铁皮土豆被削去外壳，露出内瓤，清洗后被切成块状，在简易炉灶上烘烤或水煮（唐小月尝试后发现水煮更能保留那微弱的净化气息）。大量的净化土豆被加工出来，堆放在藤蔓花苞的阴影下，散发着温热和奇异的能量气息。这是他们生存的保障，也是潜在的筹码。
龙飞则带着苏暖暖，利用【除尘】和【排斥】能力，仔细清理着试验田内昨夜激战和今日怪物突袭留下的所有痕迹。焦黑的土地被翻动掩盖，血迹和污染粘液被彻底清除。苏暖暖更是全力释放出一种混合着净化土豆清香和源初之茧生命气息的“自然”味道，覆盖掉所有可能引起怀疑的人类活动痕迹。
袁方站在藤蔓花苞的最高处（一处相对平缓的藤蔓平台），目光锐利地扫视着整个试验田和更远方的废墟。堆积如山的铁皮土豆外壳（被钱多多剥离后收集起来）闪烁着冷硬的金属光泽，像一堆等待锻造的矿石。加工好的净化土豆散发着温热的生命气息。同伴们虽然疲惫，但眼神中充满了忙碌带来的充实感和对新生的希望。源初之茧虽然黯淡，但根茎深扎大地，传递着一种坚韧的脉动。
王磊的精神扫描传来反馈：之前那些徘徊在试验田外围的窥探者气息，在经历了藤蔓守卫的威慑、源初之茧的爆发净化光、以及团队高效有序的行动后，大部分已经悄然退去。剩下的几个，也停留在更远的距离，带着深深的忌惮和观望，不敢再轻易靠近。
“袁哥，”王磊的声音在袁方脑海响起，“窥探者退了九成。剩下的…距离超过五百米，似乎只是观察，没有异动。暂时…安全。”
暂时安全。
袁方缓缓吐出一口浊气。灭口蝮牙的危机暂时化解，怪物突袭被消灭，食物危机因铁皮土豆的净化加工而解除，李慕白和孙强的命暂时保住，外围的鬣狗被震慑退却…
一种极其脆弱的平衡，在这片废墟之上建立起来。
但这平衡，如同在沸腾火山口上搭建的玻璃栈桥。
毒蝮损失了一名精英杀手和三支净化药剂，绝不会善罢甘休。黑市那边，“鬣狗”张金牙吃了大亏，也必然在酝酿报复。源初之茧的暴露，更是怀璧其罪。李慕白带回的“不止一个”的情报，像悬在头顶的达摩克利斯之剑。
风暴只是在积蓄力量。
袁方看着下方忙碌的同伴，看着那静静矗立的藤蔓花苞，看着堆积如山的物资。
“抓紧时间。”他低沉的声音通过精神链接传入每个人心中，“恢复体力，治疗伤势，加固防御。熟悉新的力量，熟悉新的食物…熟悉我们脚下这片土地。”
“把这里，打造成我们的堡垒。”
“因为下一场风暴…”
袁方的目光投向锈河基地的方向，那里如同蛰伏的巨兽，阴影幢幢。
“…会比我们经历过的任何一次，都更加猛烈。”