山谷剧烈震动，碎石从四周的山壁上簌簌滚落。楚墨强撑着站起身，胸口的灼痛仍未散去，但他的眼神却比任何时候都要清明。
“真正的线索……是有人设下的局。”他低声重复着这句话，目光扫过眼前那座已经开始崩塌的古老石台。
赵毅和孙逸风站在他身后，气息紊乱，伤痕累累，但他们没有后退半步。
“不管是谁设的局，现在最重要的是找出反击力量的来源。”孙逸风咬牙道，“否则我们连脱身都难。”
话音刚落，那些原本停止战斗的守护者突然再次动了起来，它们身上缠绕的黑色气息愈发浓郁，仿佛某种更深层次的力量被唤醒了。
“不对劲。”赵毅握紧双拳，眼中战意未减，“这些家伙的气息变了，更强了。”
“不是它们变强了。”楚墨瞳孔微缩，语气凝重，“是有东西在操控它们。”
话音未落，一道低沉而古老的吟诵声从四面八方传来，仿佛来自地底深处，又似从虚空中降临。随着那声音响起，整个山谷的空气都变得粘稠起来，仿佛有一只无形的大手正缓缓收紧。
“找到了。”孙逸风忽然开口，指着左侧一处岩壁下方，“那里有能量波动的核心！”
众人立刻转头望去，只见那片区域的地面裂开了一道细长的缝隙，黑雾正从中不断涌出，汇聚成一个模糊的人形轮廓。
“是它！”赵毅怒吼一声，就要冲过去。
“别轻举妄动！”楚墨一把拉住他，“这股力量远比表面看起来复杂得多。”
果然，就在他们观察之际，那团黑雾骤然暴涨，化作一尊高达数丈的灵体虚影。它披着残破的铠甲，手持断裂的长戟，面容模糊不清，唯有一双泛着幽蓝光芒的眼睛，透出森然杀意。
“擅闯者，死。”它的声音如同雷鸣，震得山谷嗡嗡作响。
赵毅脸色一沉：“这家伙比之前的守护者更强。”
“它不是普通的守护者。”楚墨盯着那灵体虚影，缓缓说道，“它是真正的源头——那个设下局的人留下的最后手段。”
“你是说……”孙逸风眼神一凛，“这件物品本身就是一个陷阱？”
“不。”楚墨摇头，“是一个考验。或者说，一场试炼。”
那灵体虚影没有给他们更多思考的时间，下一刻便猛然挥动长戟，一道漆黑如墨的刃光划破虚空，直取三人而来。
“快躲！”楚墨低喝一声，身形一闪，剑气横扫而出，与那道刃光正面碰撞。
轰！
气浪翻腾，三人齐齐后退数步，脚下的地面瞬间龟裂开来。
“这东西根本不像幻象，而是实打实的存在！”赵毅喘着粗气，额角渗血。
“它不是幻象。”楚墨擦去嘴角的血迹，眼神冷静，“它是一道意志，由某个强大存在的残留意识凝聚而成。”
“也就是说……”孙逸风眉头紧锁，“我们必须击败它，才能真正拿到第三件物品？”
“未必。”楚墨沉声道，“也许，还有别的办法。”
他缓缓收起长剑，向前一步，直视那灵体虚影：“你是什么人？为什么要阻拦我们？”
灵体虚影沉默片刻，随后发出一声低沉的咆哮：“吾乃守誓之灵，奉命守护此物，不容亵渎。”
“我们不是来亵渎它的。”楚墨语气坚定，“我们是为了破解诅咒而来。这片天地正在遭受古老邪恶的侵蚀，只有集齐三件物品，才能阻止这一切。”
“谎言。”灵体虚影冷冷回应，“千百年来，已有无数人以此为借口试图夺取此物。吾不会信。”
“那就听我说完。”楚墨深吸一口气，语气缓和了几分，“我叫楚墨，来自玄元界。我们已经取得了前两件物品，并非为了私欲，而是为了拯救万界生灵。若你不信，可探查我手中玉印所携带的感知印记。”
他缓缓抬起左手，掌心中浮现出一枚古朴的玉印，散发出淡淡的青光。
那灵体虚影的目光落在玉印之上，似乎真的感应到了什么，动作微微一顿。
“这是……通灵之印？”它低语了一声，声音中竟带着一丝惊讶。
“不错。”楚墨点头，“我拥有‘诸天通灵体’，能感知万物本源。若我心怀恶意，它自会警示。”
灵体虚影沉默良久，最终缓缓收回长戟，身体上的黑雾也渐渐淡去。
“你说的……或许是真的。”它的声音不再充满敌意，“但这第三件物品，并非凡物。它承载着一位古老强者的遗志，若落入不该之人之手，后果不堪设想。”
“所以，请让我们证明自己。”楚墨郑重地说道，“我们愿意接受你的考验。”
灵体虚影注视着他，许久之后，终于点了点头：“既然如此，你们将面对最后一道试炼。若能通过，第三件物品便可任你们取走。”
“请讲。”楚墨神色不变。
“试炼的内容很简单。”灵体虚影抬起手指，指向山谷尽头的一座断崖，“在那里，有一处封印之地。你们需进入其中，面对自己内心最深层的恐惧与执念。唯有战胜自我，方可获得认可。”
“明白了。”楚墨毫不犹豫地应下。
“我也明白。”赵毅咧嘴一笑，“不过听起来有点像心理测试。”
“不是测试，是真正的灵魂磨砺。”灵体虚影语气严肃，“许多人曾尝试，却无人成功。”
“那就让我们成为第一个吧。”楚墨目光坚定。
灵体虚影不再多言，挥手间，山谷中的裂缝逐渐平息，黑雾消散，通往断崖的道路缓缓显现。
“去吧。”它低声说道，“记住，唯有真正无畏之人，才能驾驭那件物品。”
楚墨三人对视一眼，皆从彼此眼中看到了决心。
他们迈步前行，身影渐渐消失在那条通往未知的道路上。
而在他们身后，灵体虚影静静伫立，目光深远，仿佛在等待着什么。
山谷恢复了平静，但空气中仍残留着一股莫名的压迫感，仿佛一切尚未结束。
远处，一道若有若无的光影悄然浮现，注视着他们离去的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
（全章完）