泗水乡衙门。
朱朝定守在门口，身着贴身的衙役服。
他远远就看见了朱七回来，升起的笑意将那浓眉挤弄成一团，大眼眯成一条缝。
“七哥，您回来啦！”朱朝定咧嘴说道。
朱七瞥了他一眼，语气中略带训斥，“说了多少次，工作时得称职务！”
“是是是，”朱朝定也不恼怒，连忙作揖：“朱小卫，朱大人。”
朱七也不回答，一脚跨进衙门。
朱朝定又向涂三作揖：“涂小卫，涂大人。”
涂三就要温和得多，拍了拍他的肩膀，轻松地问：“今晚你当差啊？”
“嘿嘿，不是，我替朱格顶一下，今天他从港口调回来了，今晚他夜班。”朱朝定憨笑道。
“辛苦，那我们进去了。”
“哎！好！您辛苦！”一向淡定的朱朝定点头哈腰。
天色已经入夜，三轮明月依次挂在夜幕之上。
朱七和涂三轻车熟路地在衙门高墙内行走，这里的道路用鹅卵石铺就，鞋底薄些会对脚底产生强烈的刺痛。
如今大宣朝廷的各府衙等官办建筑统一采用鹅卵石道路。
为的就是提醒官吏们，‘脚底针芒，片刻不忘’。
夜里的衙门显得空荡，沿路走过，有的房间紧锁，有的打开。
朱七和涂三对这些房间毫无兴趣，直勾勾地向前，拐到一处热闹的偏堂。
屋内格局适中，十人之内的规模时，它既不拥挤，也不会过分空旷。
壁灯提供了足够的光亮。
入目便能看见，里面已经坐了不少人，他们大多苍老，沿着屋内左右两侧排开，面对面，中间没有桌子，只是每人的座椅旁都单独配了高脚茶几。
几道不同的声音正在讨论着什么：
“……咱们的情况比周围都要好些，其实能帮衬些的话也算是做个顺水人情了。”
“县衙的意思已经很明显了，如今的情况不就是各自管各自？”
“不错，保不齐妖怪们卷土重来，它们就是一群疯子，谁知道疯子的下一步会是什么？”
“依老夫看，咱们夏祭在即……嗯？朱大人，涂大人。”
一名老者注意到了门口的两人。
眼看朱七和涂三走进屋子，两侧的老家伙们也都停下讲话，纷纷向他们颔首。
朱七两人拱手算是回礼。
他们没有参与讨论，而是走向两个独特于其他人之外的位置。
这是很罕见的排座。
通常来说，座位的摆设需要考虑到每个人的身份地位，还要兼顾大家在屋内的参与感。
可那两张座位处在屋内最深处，但又倾斜朝着其他座位，就像是旁听的听众。
这是因为朱七和涂三隶属司道监，拥有正式编制和序列。
论品级，高于在场所有人，但又不对泗水乡行使行政权力。
泗水乡的乡长和主簿连九品芝麻官都算不上，他们是‘土官’，不入‘流’的存在，民间常以‘不入流’来形容有失水准，这个‘流’便是‘流官’的意思。
流官是朝廷任命的、需要流转出任的官职，每个周期要到不同区域上任。
土官则是终身制。
就连乡长和主簿都是这样，就更别说场内其他衙门的人以及各位族老了。
只有其中一人例外。
“嘿！朱大人，涂大人，怎么样？我们的年轻人恢复得如何？”拄着拐杖的壮实老人开口，他有着银发、白须，双目炯炯，声音洪亮，中气十足，但先前的对话中却一言不发。
他的座次看起来普普通通，但朱七和涂三对他极为恭敬。
两人看向老人齐齐行礼。
朱七说：“窦爷，陆大人没有大碍，芸娘治愈的手段还是值得信任的，薇丫头虽说照顾人不靠谱，但窦三娘已经过去了。”
话音落下，两人也就顺势落座。
“哈哈，老夫倒是关心那头狼王，你们见到陆桥，狼王真是那小子杀的？这小子只有大周天境界，但大周天境界怎么可能杀狼王。”
窦爷把玩起手上的扳指，表情玩味。
朱七表面看起来云淡风轻，但心里已经翻江倒海。
窦爷曾是军旅中人，老一辈灵修，巅峰时期灵修序列赫然达到了6号，在战场上有着赫赫军功，为人直爽果决。
只是受了暗伤，再加上年老体衰，这才找了一处养老地。
传闻即便过了多年，他依然有着“洪境”的实力，不是朱七这种“小荒境”可以比拟的，更何况窦爷大概率会使用高阶神通。
天、地、洪、荒这四大境界中，天境近乎于传说，地境是顶级不可轻动的力量，那么洪境可以说是人族的中流砥柱，每一位洪境高手都会受到朝廷各势力的谨慎对待。
在窦爷的巅峰时期，朱七与涂三根本不可能和他一桌，甚至连守门都不配。
但另一头又是陆桥。
像“引灵”这种活，往年来的无一不是功勋卓着的成名几十、几百年的灵修。
朝廷让他们作为祭祀和地灵沟通契约，更多的是一种荣耀。
今年让陆桥这样学徒级弟子前来，实在是耐人寻味，但用脚指头都能想到，陆桥背后没背景谁信？
朱七只觉得自己要在两个鸡蛋上跳舞，踩破哪个都不行。
“陆大人少年英雄，气概无双。”朱七含笑回答。
“哈！”窦爷笑得鼻孔直出气，显然对于这种说法不买账，“狼王的尸体大家都看了，致命伤并不是刀伤和火伤，而是巨力绞杀，涂三大人觉得呢？这位少年英雄，能使出这等巨力？”
如果说其他人对于陆桥的出现都选择按下不表，那么真性情的窦爷就不是那么好糊弄的了。
对于见习弟子进行引灵这事，他是摆在明面上的不悦。
涂三憨直地挠了挠头，着急忙慌地说：“涂某……涂某见识浅薄，但、那陆大人有薇丫头作为人证，涂某也没从泗水乡找出第二人来。”
“哈哈哈哈哈！”窦爷笑声浑厚，指着涂三上下晃动手指，“想不到像涂大人这般憨傻老实之人，在泗水乡也学会了推诿婉转之话，咱们泗水乡，养人啊！”
“也难怪别地妖怪作乱不断，唯独泗水乡这两日来平静如常，合着妖怪来这里都要清醒几分。”
听见窦爷的阴阳怪气，场内众人都面露尴尬，只有涂三笑着挠头。
就在这个时候，那位乡长缓缓地从座位上站立起身。
岁月似乎并没有对他格外宽容，尽管他才不过两百来岁，但由于平日里并不专精于修行之道，如今已然呈现出一副半老之态。
只见他那高耸的颧骨尤为突出，使得面部轮廓显得有些嶙峋；原本应是圆润的面庞此刻却变得异常清瘦，仿佛被时光抽走了所有的丰腴与光泽。
乡长堆着贫瘠的笑容说道：“窦爷呀，您老消消气。不管怎么说，现在泗水乡安宁无事总是好事嘛。那陆公子是不是真杀了狼王，咱也不好深究不是？现在不论我们如何讨论，那都是无端猜疑，陆公子毕竟是朝廷钦点，身上有手段也是正常的。”
窦爷哼了一声。
乡长赶忙接着说：“您看这样行不行，咱们呢，就当这件事是陆公子所为，给他应有的奖赏和荣誉。同时咱们也暗中调查，如果真有隐情，咱们再做打算。至于这中间的平衡，就仰仗您老的威望和两位小卫大人喽。”
窦爷沉思片刻后缓缓点头，“乡长这法子虽笨，倒也算可行。不过若是查出那陆桥欺世盗名，可莫要怪老夫不客气，我才不管他家中是有什么了不得的长辈！”
乡长连连点头，至此，窦爷算是松口。
眼见众人脸上紧张的神色舒缓了许多，场内主簿缓缓开口：
“那么接下来我们如何打算？今年夏祭是否照旧？”
……
深夜。
群山将泗水乡簇拥，弥漫的夜色又将群山包裹。
山崖的光滑石台上，一位五官绝美，身材丰腴的女子坐在上面眺望远方，她的头顶星月闪烁。
女子穿着赭色坦领半臂的襦裙，裙摆如盛开的花朵般层层叠叠，随着山风轻盈飘逸。
她光着脚，轻薄织履*放在一旁。
直到身后林间传来沙沙声。
柳雨薇转头看去。
一个男人突然出现，简直像是从地里冒出来的。
他的声音磁性温和：
“想不到这小小泗水乡能藏匿一位得道白蛇。”
“那么，这位白蛇姑娘，要做个交易吗？”
……
ps. 织履- 麻、丝、革编制的鞋。