时光在烽火连天与艰苦转战中飞逝。
战争形态从日军的大规模战略进攻转变为长期的战略相持。
日军因其兵力不足、资源分散、战线过长等问题，其凌厉的战略进攻势头被迫停止。
虽仍能发动如枣宜、长沙、豫南等大规模战役，但再也无力实现如同战争初期那样的攻城略地、迅速瓦解中国抵抗的战略目标。
夏国广阔的疆土和军民持续的抵抗，如同一个巨大的泥潭，深深拖住了日本这头战争巨兽。
八路军、新四军等武装在敌后广泛开展游击战争，建立巩固根据地，发动群众，蓬勃发展的抗日力量如星火燎原。
日军在其占领区也不得安宁，不得不投入大量兵力用于“治安战”，极大地牵制和消耗了日军力量。
池秦的队伍，只是这巨大洪流中的一滴水珠。
同样在太行山区活动的129师师部注意到了这股活跃的力量。
八路军的态度更为务实和积极，通过地下渠道，向他们传递过一些关于日军扫荡的预警情报。
甚至赠送过几本油印的《论持久战》、《游击战术纲要》和一些治疗疟疾的奎宁药。
他们有过数次非正式的“协同作战”。
有时是共享情报，有时是互相策应。
甚至在一次反扫荡中，秦晔派一个连主动吸引日军主力，为八路军转移伤员和群众赢得了时间。
不断的胜利和实践，继续重塑着两人。
秦晔在军事上更加自信，他的战术思想与八路军的“基本游击战原则”不谋而合，甚至从中获得了理论上的印证。
他开始如饥似渴地阅读一切能搞到的书籍和文件，从中寻找更适合在这片血与火的土地上生存和战斗的方式。
1941年12月太平洋战争爆发，中国的抗日战争彻底融入世界反法西斯战争的洪流。
美、英等国对日宣战，中国战场的重要性陡然提升，成为牵制日本陆军主力的关键战场。
虽然这意味着要分出部分资源支援缅甸等地，但更重要的是，中国不再孤立无援。
尽管东南沿海口岸尽失，但滇缅公路的短暂开通、之后的驼峰航线以及中印公路的筹划修建，
如同纤细却顽强的血管，开始将国际援助物资一点点输入中国，虽然数量有限且代价巨大，但意义非凡。
时间进入1943年，世界反法西斯战争迎来转折。
苏联斯大林格勒战役胜利，盟军在北非取胜并在意大利登陆，太平洋战场上美军转入反攻。
日本在太平洋上节节败退，其海运线受到严重威胁，国力耗竭的迹象日益明显。
在中国战场上，日军的攻势虽仍凶猛，但已显疲态，其兵员素质和装备补充已大不如前。
尽管池越和秦晔早已脱离主力，扎根于华北山区的游击作战，但他们从未停止对大局的关注。
通过零星的电台、广播讯号、偶尔获得的国内外报纸、以及与外界并未完全断绝的秘密交通线传来的信息。
他们如同经验老到的猎人，从细微的迹象中拼凑着世界的模样。
夜晚的油灯下，两人常常对着简陋地图和零星情报分析良久。
他们都清晰地感受到了日军的变化：
扫荡的频率或许依旧，但强度和韧性在下降；武器装备的新旧程度和统一性不如以往；
甚至拼刺刀时，对方士兵眼神里的那股凶悍和自信也黯淡了不少。
“国际形势变了。”秦晔总结道，目光锐利，“他们被拖得太久，耗不起了。胜利的天平，已经开始向我们倾斜。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了压抑不住的兴奋，和一种历经漫长黑暗后终于窥见曙光的笃定。
他们不再是最初那种凭着血勇和信念苦苦支撑的状态，而是基于对国内外局势的冷静分析，得出了一个清晰的战略判断：
抗战胜利之时，不远了。
这个判断像一剂强心针，注入到他们以及他们领导的队伍之中。
未来的战斗依然艰苦，甚至可能更加残酷，但希望已经变得具体而清晰。
他们不再仅仅是为了生存和抵抗而战，更是为了迎接那个即将到来的、确定的胜利而战。
这股信念，化作了更为主动和积极的战术行动。
他们出击的次数更加频繁，目标更加明确。
不断袭扰日军的交通线和据点，加速着其力量的消耗。
仿佛要在最终胜利的奠基石上，也刻下属于自己的那一道印记。
在一个难得的休整间隙。
夜色深沉，篝火在营地中央噼啪作响，远处传来哨兵规律的脚步声。
池越和秦晔并肩坐在一处避风的土坡后，分享一壶难得的、缴获的清酒。
长时间的沉默后，池越仰头灌了一口酒，喉结滚动。
他忽然开口，声音低沉却清晰，打破了夜的宁静：
“等哪天，把这帮小鬼子全撵回东洋，天下太平了……秦晔，你有什么打算？”
秦晔正看着跳动的篝火出神，闻言侧过头。
火光在他轮廓分明的脸上投下明暗交织的阴影。
他沉默了片刻，才缓缓道：“没仔细想过。能活到胜利那天，本身就已经是赚了。”
他的语气很平静，是经历过太多生死后淬炼出的现实和清醒。
“现在想。”
池越侧过头看他，目光执着，带着一种不容置疑的执拗。
非要在这硝烟弥漫的岁月里，刨出一个关于未来的念想。
秦晔被他看得有些无奈，垂下眼想了想，似乎真的在记忆中翻找很久以前的自己。
半晌，他嘴角牵起一个极淡的、几乎算得上是怀念的弧度：“小的时候……倒是想过。
觉得书塾里的先生什么都懂，之乎者也，天地玄黄，特别厉害。
那时候就想，长大了要是也能当个老师，好像也不错。”
他说着，自己都觉得有些幼稚，失笑地摇了摇头。
池越却听得认真，嘴角弯起，眼里带着光看他：“你现在也什么都懂啊。
排兵布阵，谋划算计，甚至人心揣摩，你都懂。
在我眼里，你比那些老先生厉害多了。”
他的语气真诚无比，没有丝毫调侃。
秦晔被他夸得耳根发热，忍不住也笑了出来：“哪有你这么比的。”
两人看着对方，都笑了起来，夕阳的余晖落在他们身上，温暖而柔和。
这一刻，仿佛所有的厮杀和艰难都被暂时隔绝在外。