时间滑入1937年的盛夏，华北的空气仿佛凝固的沥青，闷热、沉重，且一点即燃。
日军在平津地区的增兵已近乎公开，大大小小的“军事演习”昼夜不停。
其前锋据点，与池秦二人向外延伸的防线犬牙交错，最近处甚至能隔着小河望见对方哨兵钢盔的反光。
摩擦与冲突开始像瘟疫一样，在防线的各个角落滋生。
今天你摸掉我一个岗哨，明天我伏击你一支巡逻队。
双方士兵的神经都绷到了极致，枪膛里压满了子弹，只等着那最终打破平衡的一声枪响。
池越和秦晔不约而同地下了死命令：前线部队务必高度警惕，同时开展内部肃清，
全力揪出日军安插和收买的特务、间谍，一时间，指挥部内的气氛比前线更加肃杀。
七月八日，黄昏。
巩镇外围，鹰嘴崖前哨阵地。
日军的试探终于变成了真正的撕咬。
一个加强大队的日军，在数门九二式步兵炮的掩护下，向鹰嘴崖主阵地发起了凶猛的突击！
成群的炮弹呼啸着砸向阵地，密集的机枪子弹泼水般覆盖了整个工事前沿。
观察哨的声音在电话里声嘶力竭：“鬼子至少一个大队！有山炮！正面攻势很猛！”
秦晔立刻判断出这不是寻常摩擦，他知道，这是日军在寻找防线的弱点，也是在测试他的决心。
“命令一线，死守阵地！炮兵连给我瞄准了打，敲掉他们的步兵炮！二团随时准备支援！”
他的声音冷静，但眼神锐利如刀。
战斗瞬间进入白热化。
日军一个大队的兵力，在优势炮火掩护下，发起了潮水般的进攻。
秦晔部依托工事死战，伤亡惨重，一线阵地多处告急。
淆城指挥部。
池越清晰地听到了远比以往猛烈的炮声，参谋很快报来了侦察结果：“师座，确认是日军大队级规模进攻巩镇防区！”
一名团长面露忧色：“师座，这是一个满编大队，火力很强。我们若是贸然插手，万一……”
“万一什么？！”池越猛地打断他，眼神锐利如刀，“小鬼子今天敢卯足了劲打巩镇，就是觉得秦晔是块能啃下来的孤骨头！”
他猛地转身，目光扫过众将，斩钉截铁：“老子偏要现在就去！就是要让日本人知道，谁敢朝我们伸爪子，就要做好收不回去的准备！”
池越没有丝毫犹豫，厉声下令：“骑兵营迂回攻击其后勤线！一团一营、二营，带上迫击炮和重机枪，立刻出发！
从黑风峪口给老子狠狠地打他的侧翼！要快！要狠！”
不到半小时，援兵如离弦之箭，车队和马队驰出淆城，卷起漫天尘土，直扑交战地域侧后。
此刻，巩镇前线战况正酣。
日军进攻异常坚决，秦晔部依托工事顽强抵抗，伤亡在不断增大。
秦晔亲自到了前线指挥，脸色沉静，但每一个指令都精准而迅速。
他清楚，这不再是寻常摩擦，而是大战将至的明确信号。
就在这时，观察哨突然高喊：“师长！鬼子侧后乱了！有部队在攻击他们侧翼！”
秦晔举起望远镜，只见日军进攻队形的侧后方烟尘大作，枪炮声爆响，隐约可见骑兵奔腾的身影和熟悉的旗帜。
池越派出的生力军如同猛虎下山，精准地击中了日军的软肋。
他微微一怔，随即，嘴角难以抑制地向上扬起一个极浅却无比真实的弧度，紧绷的心弦骤然一松。
池越。
果然是他。
只会是他。
他放下望远镜，声音陡然提高，充满了力量：“好！池师长已派兵来援！弟兄们，鬼子乱了！给我打！”
消息迅速传遍阵地，守军士气大振。
日军指挥官没料到淆城方向反应如此迅速猛烈，担心侧后被包抄，攻势顿时受挫。
秦晔压力骤减，立刻抓住战机组织反击，终于稳住了战线。
夜色降临，日军暂时退去。
战场上只剩下硝烟和血腥味。
秦晔站在阵地上，看着士兵们清理战场。
他沉默片刻，对副官道：“拿纸笔来。”
回到指挥部，他研墨提笔，心中虽有千言万语，最终落笔却极为简洁，仿佛一切尽在不言中：
“今夜，巩镇欠淆城一次。”
没有客套，没有感激涕零，只有一句记在账上的话，和背后全部的信任与默契。
传令兵将信送至淆城时，池越刚听完手下营长的汇报。
他展开信纸，看到那九个字，先是愣了一下，随即放声大笑，笑声畅快淋漓。
“好你个秦晔！”他将信纸拍在桌上，对那传令兵道，“回去告诉你们师长，这账我给他记下了！利息按天算！”
传令兵离去后，池越脸上的笑意仍未散去。
他走到窗边，望向东南巩镇的方向。
最后的宁静，或许就只剩下这几天了。
但他们已做好准备，共同面对。
几乎在同一时间，关于卢沟桥发生冲突的消息，通过混乱的电波和情报人员的密报，陆续传到了淆城和巩镇。
池越将电文拍在桌上：“北平那边也打起来了！小鬼子这是要全面动手了！”
秦晔看着地图上北平的位置，眉头紧锁：“山雨欲来风满楼。”
两人几乎不约而同地向下属部队下达了同样的命令：“全员进入战时状态，加固工事，提高警惕，准备迎敌！”
他们凭借军人最敏锐的直觉，感知到时代的巨轮正在轰然转向。
七月十一日至十六日，危机升级。
局势的发展印证了他们的判断。
日军不仅未从卢沟桥撤退，反而持续增兵华北。
北平、天津方向传来的消息一天比一天恶劣。
报纸上充斥着日军的蛮横要求和外交谈判陷入僵局的消息。
池越和秦晔的指挥部里，电话和电报线路变得异常繁忙。
七月十七日，庐山。
一个决定性的声音终于通过广播和电文，传遍了全国的每一个角落，也传到了淆城与巩镇。
江委员长在庐山发表了着名的《对于卢沟桥事件之严正声明》（即“庐山谈话”）。
电文员逐字记录并迅速呈送：
“……我们知道全国应战以后之局势，就只有牺牲到底，无丝毫侥幸求免之理。
如果战端一开，那就是地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任，皆应抱定牺牲一切之决心……”