参天古树被连根拔起，屋瓦被成片掀飞，暴雨如同天河决堤，倾盆而下，砸在地上、屋顶上，发出震耳欲聋的轰鸣！
但这，仅仅是开始！
真正的恐怖来自于水！
狂风推动着因天文大潮和风暴增水而异常高涨的江面，巨浪滔天，疯狂地冲击着江堤！
更可怕的是，那从东海倒灌而入的巨大海潮，与上游下泄的洪水在江宁府段江面猛烈撞击，水位以肉眼可见的速度疯狂上涨！
“决堤啦！快跑啊！”
“江水进城了！”
凄厉的哭喊声、呼救声、房屋坍塌声，瞬间撕裂风雨的咆哮，在江宁府城内外响起！
洪水如同挣脱牢笼的猛兽，轻易冲垮了多处年久失修或不堪重负的江堤。
河岸，浑浊的、裹挟着泥沙和破碎物的巨浪，怒吼着涌入地势低洼的街巷、村镇！
姜淮在府衙内，都能感觉到地面的震动和远处传来的可怕轰鸣。他早已穿上蓑衣，不顾幕僚的阻拦，厉声道：“备轿！不！备马！去江堤最险处！”
“大人！风太大！太危险了！”老管家和属官死死拉住他。
“放手！”姜淮目眦欲裂，“百姓正在水中挣扎，本府岂能安坐堂上？！”
他一把推开众人，夺过一匹骏马，竟亲自冒着倾盆暴雨和能将人掀翻的狂风，冲向城外江堤！
眼前的景象，宛如地狱。
平日里温驯的长江，此刻变成了咆哮翻滚的黄褐色巨龙，巨浪狠狠地拍打着残存的堤岸，每一次撞击都地动山摇。
无数村庄、田舍已被淹没，只能看到零星的屋顶和树梢。水中漂浮着家具、木材、牲畜的尸体，甚至还有挣扎呼救的人！
“救人！快救人！”姜淮声嘶力竭地大吼，声音瞬间被风雨吞没。
他跳下马，冲到一群正在试图用沙袋加固一段即将溃堤的河岸的民夫和衙役中间，亲自扛起沙袋！
雨水和汗水瞬间湿透了他的全身，冰冷的洪水没过他的大腿，他瘦削的身形在狂风巨浪中摇摇欲坠，却死死钉在那里！
“知府大人！”人们认出了他，惊呼声中带着难以置信和一丝被激发的勇气。
“别管我！堵住缺口！能救一人是一人！”姜淮嘶哑地喊着，剧烈的咳嗽让他几乎喘不过气，但他没有停下。
在他的带领下，原本有些慌乱的人群重新凝聚起来，拼命地与洪水搏斗。
然而，天灾之力，非人力所能抗衡。缺口越来越多，越来越大。
洪水疯狂地倒灌入城，低洼处的街道迅速变成河流。
姜淮眼见堤防难保，立刻改变策略，组织人手，利用一切可用的船只，官船、渔船、甚至门板、木盆，深入被淹的街巷村落，抢救被困百姓。
他下令打开所有地势较高的官衙、书院、祠堂，安置灾民，并立即开仓放粮，架起大锅熬煮姜汤和稀粥。
风雨持续了一天一夜。
姜淮也几乎一天一夜未曾合眼。他奔波于各处险段和安置点，指挥调度，安抚灾民。
嗓子早已喊哑，浑身泥泞，官袍破损，形容枯槁，唯有一双眼睛因焦急和疲惫而布满血丝，却依旧亮得惊人。
直到风势渐歇，暴雨转为淅沥小雨，洪水才开始缓慢退去，留下满目疮痍。
江宁府内外，一片狼藉。倒塌的房屋、淤积的泥沙、漂浮的垃圾、哭泣的灾民、以及来不及逃离而溺毙的人畜尸体……
空气中弥漫着水腥死亡的气息。
姜淮站在一片泥泞的废墟上，望着眼前惨状，身体微微摇晃，几乎站立不住。老管家连忙扶住他。
“统计伤亡，清理街道，掩埋尸体，严防大疫……”
他艰难地发出指令，每一个字都耗费着巨大的气力，“上书朝廷……奏报灾情，请求……赈济……”
话未说完，他猛地弯下腰，又是一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，这一次，竟直接咳出一口鲜血，溅落在脚下的污泥之中！
“老爷！”老管家惊骇万分。
姜淮摆摆手，用袖子擦去嘴角的血迹，脸色苍白得吓人，眼神却依旧固执地望着这片被洪水蹂躏的土地。
天灾无情，但人事不可不尽。
他知道，接下来的赈灾、重建、防疫，将是另一场更加漫长和艰巨的战争。
而他，必将再次挺身而出，站在这片泥泞与悲伤之上，直到最后一息。
……
洪水退去后的江宁府，满目疮痍，哀鸿遍野。淤泥深可没膝，堵塞了街道巷闾，倒塌的屋舍下时常拖出泡得肿胀的尸体。
幸存下来的百姓面黄肌瘦，蜷缩在临时搭建的窝棚里，眼神空洞，望着被毁的家园无声哭泣。
空气中弥漫着绝望与腐臭的气息，一场大疫的阴影，如同乌云般笼罩在劫后余生的城市上空。
姜淮咳出的那口鲜血，仿佛抽干了他最后一丝强撑的精神。
他被老管家和亲随几乎是强行架回了稍事清理的府衙后宅。但人躺在床上，心却早已飞到了外面的灾场。
“药……拿来……”他声音嘶哑微弱，却不容置疑，“外面……不能乱……”
老管家含泪奉上汤药。姜淮看也不看，仰头灌下那苦涩的汁液。
仿佛那不是治病的药，而是让他能立刻站起来继续战斗的燃料。药力还未散开，他已挣扎着要下床。
“老爷！您不能再去了！您得歇着！”老管家跪地哭求。
“歇？”姜淮眼中布满了血丝，语气却异常平静，“数万百姓流离失所，嗷嗷待哺，瘟疫一触即发，你让我如何歇？”
他推开老管家，再次穿上那身沾满泥泞、尚未干透的官袍。脚步虚浮，却异常坚定地向外走去。
府衙大堂已成了临时的救灾中枢。属官胥吏们个个面带疲色，来回奔忙，但效率低下，秩序混乱。哭声、喊声、争执声混杂在一起。
姜淮的出现，让嘈杂的大堂瞬间安静了一瞬。所有人看着他那苍白如纸。
仿佛随时会倒下，却又挺得笔直的身影，看着他眼中那不容置疑的威严，心中都是一凛。
他没有废话，直接走到案后坐下，声音虽弱，却清晰地传入每个人耳中：
“通判！”
“下官在！”
“即刻带人，清点所有官仓存粮，设立粥棚，昼夜不停，按册发放，不得有误！若不够，立刻行文周边州县请求调拨，本府会上奏朝廷！”
“同知！”
“下官在！”
“组织所有能动弹的民夫，分段清理街道淤泥，疏通沟渠！
首要清理通往药铺、医馆之路！死者尸体，即刻组织人手深埋，撒上石灰，一处不得遗漏！”
“推官！”
“卑职在！”
“带三班衙役，分区巡逻，严惩趁乱盗窃、哄抢物资者，维持秩序！若有散布谣言、蛊惑人心者，立拿不赦！”
“召全城医官、郎中，即刻到府衙报到！筹备药材，尤其是防治伤寒、痢疾之药，设立义诊处，所有诊费药费，由府衙支付！”