朔风裹挟着北海的咸腥与刺骨寒意，如千万把钢刀刮过营地。李通的战马浑身浴血，鬃毛上结着冰碴，在晨光中飞驰而来。马蹄踏碎薄冰的脆响惊飞了城楼上的夜枭，姜武早已身披未系好的玄铁铠甲候在辕门外，他布满血丝的双眼死死盯着远处，当看到李通染血的披风在风中如破碎的战旗翻飞时，握在剑柄上的手骤然青筋暴起。铠甲缝隙间还残留着昨夜演练时的汗渍，此刻却被寒风迅速吹干，在甲胄表面结出一层白霜。
“朝歌危在旦夕！” 李通滚鞍下马，踉跄着扶住辕门立柱，喉间涌上的血腥味让他每说一个字都像吞咽碎铁，“妲己操控朝堂，西方教的先遣军最迟三日后抵达！” 话音未落，姜武腰间佩剑 “呛啷” 出鞘三寸，寒芒映得他面容扭曲：“传令！全军停止休整，即刻进入一级战备！” 他的怒吼震得辕门横梁上的积尘簌簌掉落，远处操练场的士兵们闻声齐刷刷转头，手中兵器碰撞出清脆的声响。几个正在擦拭兵器的新兵甚至不小心割破了手指，鲜血滴落在锃亮的枪尖上。
中军大帐内，牛皮地图铺满整张长案，压在四角的青铜虎符泛着冷光。姜武用匕首尖狠狠戳向海岸线：“从月牙湾到虎头崖，三百里防线必须滴水不漏！符文术士听令 ——” 他话音未落，白发老术士颤抖着展开泛黄的古籍，干枯的手指划过书页间夹着的曼陀罗花瓣：“三重符文阵叠加需活人心血为引，否则......”“用我的！” 李通突然抽出短刃，寒光闪过，掌心已裂开深可见骨的伤口，鲜血滴落在符文图纸上，将古老的符号染成诡异的殷红，“以精血为祭，护我北海！” 帐内众人屏息，唯有鲜血渗入羊皮纸的 “滋滋” 声格外清晰。一旁的年轻术士紧张得直冒冷汗，手中的鹅毛笔在宣纸上晕开一大团墨渍。
营地外，防御工事改造现场一片热火朝天。数百名士兵腰系粗麻绳，如壁虎般攀爬在高耸的夯土城墙上。“嘿哟 —— 嘿哟 ——” 的号子声与夯锤砸地的闷响交织，震得地面微微发颤。姜武踩着摇摇晃晃的竹梯爬上箭楼，青铜尺在垛口处来回丈量：“再凿深三寸！让弩手能探出半截身子！” 话音未落，东南角传来 “轰隆” 巨响 —— 新砌的了望塔因地基不稳轰然倒塌。烟尘中，几个士兵挣扎着爬出废墟，其中一人小腿被木梁压住，疼得面色惨白。姜武冲过去搬开木梁，解下披风裹住伤员：“送医官处！所有地基连夜用黏土重夯，掺三斤碎铁！” 他转头看向工程主管，目光如炬：“若再有差池，军法处置！” 主管额头冷汗直冒，连连点头，转身时不小心撞翻了一旁的泥浆桶，褐色的泥浆溅在崭新的城墙砖上。
兵器工坊内，炉火将王铁手的脸映得通红，他举着改良后的弩机，手臂青筋突突跳动：“将军！这弩臂用北海寒铁与南疆藤筋混锻，射程增三十丈！” 扳机扣动，弩箭 “嗖” 地穿透三层牛皮靶，余力钉入岩壁激起碎石。姜武却用剑尖挑起弩机缝隙里的木屑：“打磨十遍！明日午时前造出五百架，少一架，提头来见！” 工坊内瞬间响起此起彼伏的锉磨声，火星四溅，与熔炉的火光交织成一片炽热的星河。角落里，一个学徒因长时间握锤，手臂酸痛难忍，一不留神，手中的锉刀滑落，在地上砸出清脆的响声。
后勤库房内，参军抱着账本的手指几乎掐进纸页：“箭矢仅剩三万，粮草撑不过十日......” 话未说完，窗外突然传来争吵。姜武冲出去，见几个士兵正与粮秣官撕扯。“兄弟们饿着肚子训练，凭什么克扣？” 一名士兵怒吼。姜武扯开众人，将自己的干粮袋狠狠摔在地上：“从今日起，将领减粮六成！” 他转头对参军下令：“派死士扮流民，潜入敌占区劫粮。记住 —— 伤百姓者，军法处置！” 此时，一个负责搬运粮草的老卒蹒跚走来，他背着沉重的粮袋，脚步虚浮，突然一个踉跄，差点摔倒，粮袋里的谷物洒落了一些在地上。姜武见状，心中一紧，快步上前帮老卒稳住粮袋，眼神中闪过一丝不易察觉的担忧。
夜幕降临，训练场上依然灯火通明。“变阵！” 旗手令旗挥动，方阵如潮水涌动，却在转向时出现缺口。姜武抄起铜锣冲进队伍：“右翼慢半拍！再练二十遍！” 一个新兵体力不支摔倒，膝盖在冻土上擦出长长的血痕。姜武怒喝：“战场上没人等你！” 可当新兵咬着牙爬起继续训练时，他却悄悄吩咐亲兵送去金疮药和热水。训练间隙，几个老兵围坐在一起，低声讨论着即将到来的战事，他们粗糙的手掌紧紧握着手中的兵器，眼神中既有对敌人的仇恨，也有对未知的担忧。
深夜，李通与姜武登上城头。远处海面，西方教的战船如黑色甲虫密密麻麻，船帆上幽蓝符文在月光下明灭，仿佛无数窥视的眼睛。海面上时不时传来低沉的号角声，在寂静的夜里显得格外阴森。姜武握紧剑柄：“他们来了。” 李通解下披风裹住瑟瑟发抖的哨兵，低声传令：“所有符文陷阱灌满桐油，火折子备齐。待敌军踏入三里射程......” 火把在寒风中摇曳，将两人染血的铠甲映得通红，城墙上的阴影如巨兽般延伸向远方，静静等待着即将到来的腥风血雨。城墙下，几只野狗在啃食着白天战斗留下的残肉，时不时发出几声低吠，为这压抑的氛围更添一丝恐怖。
夜色浓稠如化不开的沥青，将群山死死裹住。林渊等人赶着的三辆马车，车轮上特意裹着浸湿的麻布，却仍无法完全消弭碾压碎石的声响。队伍最前端的老车夫王伯，掌心沁出的冷汗将缰绳浸得发潮，他每一次回头望向林渊，浑浊的眼睛里都盛满了不安，喉结紧张地上下滚动，仿佛随时都会被恐惧掐住咽喉。空气中弥漫的腐臭味愈发浓烈，混杂着某种类似硫磺燃烧的刺鼻气息，如同一把把细小的钢针，扎得众人鼻腔火辣辣地刺痛，甚至有人忍不住连连咳嗽，却又不敢发出太大声响。