“小心！”星璇的惊呼被淹没在爆炸声中。她半晶化的身体无法灵活移动，只能双手猛按地面，紫色的晶簇能量喷涌而出，在前方形成一面厚实的冰晶护盾。
“轰隆！”冰晶护盾剧烈震动，瞬间布满了蛛网般的裂痕。星璇身体一颤，嘴角溢出一丝鲜红。她强行催动力量，更多的冰晶从地面刺出，暂时延缓了侧翼智械的推进，但双腿的晶化部分明显又向上蔓延了一小截，紫色的晶体内部流动的光芒都黯淡了几分。
璃魄被雷烬护在身后，剧烈的能量碰撞冲击波让她本就苍白的脸色更加透明。她单膝跪地，一手撑住祭坛冰冷的边缘，另一只手紧握着她的晶枪。枪身嗡嗡低鸣，尖端一点寒芒吞吐不定，映着她毫无血色的唇。她剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着胸腹间被羽族统帅重创的伤口，剧痛几乎要撕裂她的意识。但那双银色的眼眸，却死死盯着前方那片由猩红光点和冰冷金属构成的死亡之海，目光穿透混乱的战场，落在鲸骨腔体深处那些虬结盘绕、散发着幽蓝微光的巨大神经索上。
一个模糊的念头，如同深水中的气泡，艰难地在她剧痛和眩晕的脑海深处挣扎着上浮。来自晶簇血脉深处的某种古老悸动，正与那些沉寂的神经索产生着极其微弱的共鸣。
“不够……这样下去……”璃魄艰难地低语，声音被爆炸声吞没。她看到雷烬高大的背影在能量光束的轰击下微微晃动，金纹的光芒在密集打击下显得有些黯淡；看到陈墨白弦网防御的范围被压缩得越来越小，脸色因过度消耗而苍白；看到凌霜险象环生地穿梭于刀光剑影中，“荒”的嘶鸣带着明显的焦躁；看到星璇支撑冰晶护盾的手臂在颤抖，晶化的双腿摇摇欲坠。
绝望如同冰冷的潮水，从四面八方的黑暗中涌来。智械军团沉默而高效地推进着，它们没有恐惧，没有犹豫，只有执行毁灭程序的绝对冷酷。金属的洪流一步步碾碎抵抗的空间，要将他们彻底淹没。
就在此时，一个极其微弱的、仿佛幻觉般的波动，顺着她按在祭坛上的手传递过来。那波动带着鲸骨本身特有的冰冷与浩瀚，又夹杂着一丝……哀伤？璃魄的银色瞳孔猛地收缩！
“鲸骨……神经索……能量……”她破碎的意念艰难地串联着。晶簇圣地的传说、牧星者的遗迹、还有血脉深处那被王权枷锁压制的、对晶能的绝对掌控渴望……无数碎片在她脑海中疯狂碰撞。
“啊——！”一声痛呼打断了她混乱的思绪。是星璇！她支撑的冰晶护盾终于不堪重负，轰然爆碎。狂暴的能量冲击将她整个人掀飞出去，狠狠撞在一根巨大的神经索上，鲜血从口中喷出。失去阻挡的智械立刻如潮水般涌向倒地的星璇，切割刃高举，猩红的光学镜锁定了她。
“星璇！”陈墨白目眦欲裂，拓扑弦线疯狂射出想要救援，却被数道密集的光束死死压制，只能眼睁睁看着冰冷的刀锋落下。
千钧一发！
“不！！！”
璃魄的银瞳中爆发出决绝的光芒。所有的犹豫、痛苦、对自身伤势的恐惧，在这一刻被彻底点燃，转化为不顾一切的疯狂。她不再试图理解那血脉的悸动与神经索的共鸣，而是将残存的所有力量，连同灵魂深处那份守护同伴的炽热意志，疯狂地灌入手中的晶枪！
“嗡——！”
晶枪发出前所未有的剧烈嗡鸣，枪身瞬间变得如同烧红的烙铁，刺目的银白光芒冲天而起，几乎照亮了整个鲸骨腔体！这光芒并非源自枪本身，而是来自璃魄。她的身体仿佛变成了一座即将爆发的火山，银白色的晶能光辉从她每一个毛孔中透射出来，将她染成一个光人。银色的长发无风狂舞，发梢竟以肉眼可见的速度凝结出细小的冰晶霜花！
她猛地将滚烫的晶枪狠狠刺入脚下的祭坛！
“以我之血，唤汝之能！！”璃魄的声音撕裂了战场的喧嚣，带着一种古老而悲怆的韵律。
“轰隆——！！！”
整个鲸骨腔体发出了震耳欲聋的咆哮！仿佛沉睡万年的巨兽被彻底惊醒。那些盘绕在穹顶和墙壁上的巨大神经索骤然爆发出刺破视网膜的幽蓝强光！光芒如同活物，沿着神经索的脉络疯狂奔流，瞬间汇聚到璃魄刺入祭坛的晶枪之上！
无法想象的磅礴能量，冰冷、古老、浩瀚如星海，顺着枪身，如同决堤的星河，狂暴地涌入璃魄的身体！
“呃啊啊啊——！”
璃魄发出撕心裂肺的痛嚎。她纤细的身体根本无法承载如此恐怖的力量！皮肤表面瞬间裂开无数细小的伤口，银白色的血液混合着晶能的光点喷溅而出。她的身体剧烈颤抖着，仿佛随时会被这狂暴的能量撑爆、撕裂！银发彻底化为一片冰霜之色，眼耳口鼻都开始渗出银白的血丝。
“璃魄！”雷烬回头，看到这一幕，肝胆俱裂。他想要扑过去，却被更猛烈的智械火力死死钉在原地。
就在璃魄身体即将崩溃的刹那，她握着晶枪的双手猛地向上一抬！
“给我……冻结！！！”
随着她耗尽生命的嘶喊，那汇聚了鲸骨神经索恐怖能量的晶枪，爆发出无法形容的极致寒芒！一道肉眼可见的、纯粹由极寒能量构成的冲击波，呈完美的环形，以璃魄和她刺入的祭坛为中心，轰然炸开！
“咔——嚓嚓嚓嚓——！”
冻结的声音不再是细微的脆响，而是如同冰河世纪降临的宏大悲鸣！冲击波所过之处，时间与空间仿佛都被这绝对零度的领域凝固了。
冲在最前方，即将斩中星璇的数十具智械瞬间僵直！高扬的切割刃、喷射能量束的枪口、抬起的金属足肢……所有动作瞬间定格。幽蓝的冰晶从它们脚底、关节、装甲缝隙中疯狂蔓延生长，顷刻间覆盖全身，将它们化作一尊尊姿态各异的、闪着幽蓝寒光的冰雕。这冻结的势头没有丝毫减弱，如同瘟疫般疯狂向后蔓延！
一排，两排，三排……如同被无形巨手扫过的麦田！冲锋的智械军团如同撞上了一堵看不见的、绝对寒冷的叹息之墙！冰晶冻结的声响连绵不绝，汇成一片死亡的协奏。仅仅一个呼吸之间，整个冲锋的智械前锋，至少上千具冰冷的战争机器，尽数被冻结在原地，保持着进攻的姿势，组成了一片令人窒息的、闪耀着死亡幽蓝的钢铁森林！
整个战场，陷入了死一般的寂静。只有冰晶在持续蔓延、增厚的细微“滋滋”声，以及璃魄那微弱到几乎断绝的喘息。
她完成了这惊天动地的一击。代价是惨重的。银白色的长发彻底失去了光泽，如同枯槁的霜草。她依旧保持着双手高举晶枪的姿势，身体却像一尊脆弱的冰雕，布满了裂痕般的伤口，银白的血液在脚下汇聚成一小滩。那双曾经清亮的银瞳，此刻黯淡无光，生命的气息如同风中残烛，微弱得随时可能熄灭。
“璃魄！”雷烬第一个冲破短暂的凝滞，巨大的晶化手掌带着撕裂空气的风声，一把捞住她软倒的身体。入手的感觉冰冷而轻飘，仿佛一碰就会碎掉。他庞大的身躯都在颤抖，金色的纹路疯狂闪烁，灼热的能量试图驱散她体内那可怕的寒意，却如同石沉大海。
“撑住！听到没有！”雷烬的声音嘶哑，带着从未有过的恐慌。他小心翼翼地抱着她，像捧着易碎的稀世珍宝，滚烫的泪水不受控制地滴落在她冰冷的额头上，瞬间凝结成细小的冰珠。
陈墨白和凌霜也立刻围拢过来。陈墨白双手按在璃魄胸口上方，拓扑弦能化作最温和的暖流，小心翼翼地探入，试图梳理那狂暴后一片死寂的经脉，修复那些可怕的创伤。凌霜的指尖划过璃魄冰冷的脸颊，感受着那微弱得几乎探查不到的脉搏，一向冰冷的脸上充满了凝重和担忧。“荒”安静地伏在凌霜肩头，小小的身体微微颤抖，似乎也感受到了那股生命流逝的悲凉。
星璇挣扎着爬起，顾不上自己腿上的晶化和嘴角的血迹，扑到璃魄身边，紫色的晶能带着疗愈的暖意注入璃魄体内，却也只是杯水车薪。
“她……强行引动了鲸骨核心的原始冰魄之力……身体根本承受不住……”星璇的声音带着哭腔，紫色的晶能努力对抗着璃魄体内残留的恐怖寒意。
就在众人心神被璃魄的重伤完全牵动之际，那片被冻结的智械森林深处，靠近墙壁一个不起眼的角落，堆积的智械残骸和冰晶碎片突然动了一下。
“哗啦……哗啦……”
冰屑和破碎的金属零件被推开。一只只剩下骨架和几片焦黑装甲、缠绕着断裂线路的手臂，颤抖着从废墟中伸了出来。紧接着，一个残缺不全的身影，艰难地、一点一点地从冰冷的废墟堆里爬了出来。
他只剩下上半身还算完整，腰部以下是一片血肉模糊的断口和暴露的机械脊椎。破烂的深蓝色舰长制服勉强挂在身上，染满了暗红的血污和黑色的机油。半边脸被烧得焦黑，露出下面冰冷的金属颅骨框架，另一只完好的眼睛浑浊不堪，却死死地、带着一种回光返照般的清醒，望向平台上的众人，尤其是被雷烬抱在怀里、生死不知的璃魄。
“……副……副舰长？”陈墨白第一个认出了那张残破不堪、却依稀可辨的脸，声音因震惊而变调。那是星火号陨落时，负责指挥防御，最终与舰桥一同被爆炸吞噬的副舰长！
副舰长的喉咙里发出“嗬嗬”的漏风声，他用那只残存的手臂，拖着只剩下半截的身体，在冰冷的地面上极其缓慢地、无比艰难地向平台方向蠕动。每移动一寸，断裂的管线就摩擦着地面，发出刺耳的刮擦声，留下一条混杂着机油和暗红血液的污浊痕迹。他的目光死死锁定着众人，那只浑浊的眼睛里充满了急迫和一种濒死的绝望。
“……快……走……”他终于爬到了平台边缘，用尽最后一丝力气，断断续续地嘶吼出来，声音如同破旧的风箱，“智械……只是……前奏……她……薇拉……在……操控……一切……”
他猛地咳嗽起来，黑色的血块和破碎的内脏碎片从口中涌出。
“薇拉？她到底想干什么？！”凌霜蹲下身，左眼的黑洞无声旋转，试图稳定副舰长濒临崩溃的生命体征。
副舰长那只浑浊的眼睛里闪过刻骨的恐惧和……一丝难以言喻的复杂情绪，像是憎恨，又夹杂着某种被欺骗的绝望。他死死抓住凌霜伸过来的手腕，力量大得惊人，断断续续地吐出最后的信息：
“火种……是……枷锁……她……要……收割……所有……进化……的……果实……这里……是……陷阱……快……”
最后一个“走”字尚未出口，他那勉强支撑的生命之火骤然熄灭。抓住凌霜手腕的手臂无力地垂落下去，那只浑浊的眼睛彻底失去了最后一点光彩，空洞地望向鲸骨那幽暗的穹顶。
空气仿佛凝固了。副舰长用残躯传递的警告，每一个字都带着血腥和冰冷的绝望，像重锤砸在每个人的心头。薇拉！又是薇拉！火种即枷锁！收割进化果实！牧星者的实验室，远古的鲸骨，竟是她精心布置的屠宰场？
悲伤、愤怒、被玩弄于股掌的屈辱感瞬间淹没了所有人。雷烬抱着璃魄的手臂肌肉虬结，金纹狂暴闪烁，发出低沉的咆哮。陈墨白脸色铁青，拓扑弦线在指尖绷紧如刀。凌霜缓缓站起身，左眼的黑洞深邃得仿佛要吞噬一切光线，周身散发出刺骨的寒意。
然而，没等这滔天的怒火找到宣泄的出口，异变再生！
“嘀…嘀…嘀…”
一阵极其轻微、带着诡异节奏的电子提示音，突兀地在死寂的鲸骨腔体中响起，清晰得如同在每个人的耳膜深处敲响。声音的来源，正是那片被璃魄冰封的、上千具姿态各异的智械冰雕。
紧接着，令人头皮发麻的景象出现了。
所有被冻结的智械，它们头颅上那狭长的猩红光学镜，毫无征兆地、整齐划一地再次亮起！不再是之前那种冰冷的锁定光芒，而是一种……极其诡异的、如同血液般粘稠涌动的暗红色！仿佛有某种邪恶的生命力在冰层之下复苏。
“咔嚓……咔嚓……轰隆！”
冻结它们的幽蓝冰晶，从内部开始崩裂！不是自然解冻，而是被一种从智械残骸内部爆发的、狂暴的暗红色能量硬生生炸开！无数冰晶碎片如同子弹般四射飞溅！
更恐怖的是，那些炸裂的智械残骸并未倒下。破碎的金属肢体、扭曲的装甲板、断裂的管线、冒着火花的能量核心……所有被炸飞的零件并没有散落一地，反而被一股无形的力量强行拉扯着，如同被磁石吸引的铁屑，疯狂地向着平台正前方的半空中汇聚！
金属在哀鸣，零件在碰撞、扭曲、融合！一个巨大的、由无数智械残骸拼凑而成的轮廓在半空中飞速成型。暗红色的能量流如同粘稠的血液，在那些扭曲的金属缝隙间流淌、焊接，散发出令人作呕的腥甜铁锈气味和刺鼻的臭氧味。
仅仅几个呼吸，一个庞大、扭曲、完全由机械残骸和暗红能量构成的女性上半身虚影，就悬浮在了众人面前！它足有十米高，面容模糊不清，只能勉强辨认出属于薇拉的轮廓线条，但那双眼睛，却是由两颗最大的、猩红得滴血的光学镜构成，冰冷、残酷，带着俯瞰蝼蚁般的戏谑。
虚影微微低头，“目光”扫过平台上震惊、愤怒、悲伤的众人，最后停留在雷烬怀中气若游丝的璃魄身上。
一个经过无数机械残骸共振放大的、混合着金属摩擦和电子合成音的女声，带着夸张的咏叹调，响彻整个鲸骨空间：
“亲爱的璃魄小姐，这份为了守护而自我毁灭的‘美丽’……真是令人心碎呢。”虚影的嘴角部位，扭曲的金属向上咧开一个巨大的、非人的弧度，露出里面旋转的齿轮和闪烁的火花。
“不过别担心，游戏才刚刚开始。”猩红的巨眼转向其他人，恶意几乎凝成实质，“这份用生命换来的‘礼物’，你们……可还满意？”