清晨的雾气还未散尽，李辰浩便已踱步在城南的街市上。他今日特意换了一身粗布衣裳，腰间只系着一条褪色的蓝布带，看上去与寻常市井百姓无异。这是他查案的习惯——若要看清市井真相，便先要融入市井之中。
\"客官，来碗热茶？\"街边茶摊的老汉招呼道。
李辰浩点点头，在油腻的木凳上坐下。茶摊不大，几张矮桌旁已坐了三五个早起赶路的脚夫和货郎。他们正用粗糙的大碗喝着热茶，嘴里嚼着干硬的馍馍。
\"三文钱。\"老汉将一碗冒着热气的粗茶推到李辰浩面前。
李辰浩从怀中摸出几枚铜钱，却见邻座一个满脸风霜的脚夫掏出一块银钱放在桌上。那银钱形制与官银相仿，但表面粗糙，边缘不齐，在晨光下泛着一种奇异的灰白色。
\"老丈，找零。\"脚夫粗声道。
老汉接过银钱，用牙齿咬了咬，又掂了掂分量，这才从腰间解下一个油腻的布包，排出几枚铜钱推给脚夫。
李辰浩眉头微皱。他在刑部多年，对钱币真伪极为了解。方才那块银钱成色明显不对，敲击声音沉闷，不似官银清脆。更奇怪的是，茶摊老汉竟也坦然收下。
\"这位大哥，\"李辰浩向那脚夫搭话，\"方才见你用的银钱颇为特别，不知是何处所铸？\"
脚夫警惕地看了他一眼，将剩下的馍馍塞进嘴里，含糊道：\"砂板银，市面上都用这个。\"说完便起身离去，显然不愿多谈。
李辰浩若有所思地啜了一口茶。茶汤苦涩，却不及他心中的疑虑。所谓\"砂板银\"，他从未听闻，但看情形已在市井中流通多时。
\"老丈，\"他转向茶摊老汉，\"这'砂板银'是何来历？成色如何？\"
老汉左右看了看，压低声音：\"客官是外乡人吧？这砂板银是近半年才在市面流通的，含银量虽不及官银，但大家都认。一两砂板银兑八百文钱，比官银便宜两成，小本生意用着划算。\"
李辰浩心中一凛。官银一两兑一千文是朝廷定例，这砂板银公然折价流通，已是扰乱钱法的大罪。更令他警觉的是，老汉说\"大家都认\"，说明流通范围已广。
\"不知这砂板银从何处来？\"李辰浩故作随意地问道。
老汉摇摇头：\"这老朽可不知。只听说城南铁匠铺那边有人收旧银器，熔了重铸。\"说完似乎意识到失言，连忙补充，\"都是道听途说，客官莫要当真。\"
李辰浩点点头，不再追问，心中却已有了计较。他慢条斯理地喝完茶，留下铜钱，起身向城南方向走去。
城南一带铁匠铺聚集，终日叮叮当当的打铁声不绝于耳。李辰浩装作选购铁器的商人，一家家铺子逛过去。他注意到，不少铁匠铺后院都冒着浓烟，空气中弥漫着一股特殊的金属熔炼气味，与寻常打铁不同。
\"客官要打什么家伙？\"一个满脸炭黑的铁匠拦住他问道，眼神中带着审视。
李辰浩笑道：\"想打几把好刀，听说城南铁匠手艺最好。\"
铁匠上下打量他一番，忽然咧嘴一笑：\"客官说笑了，私铸兵器可是大罪。我们只打农具。\"说着向身后使了个眼色，两个膀大腰圆的学徒立刻围了上来。
李辰浩心中一紧，知道自己可能触及了对方的敏感处。他故作镇定地拱手：\"是在下唐突了。既然如此，告辞。\"
他转身欲走，却被铁匠一把扣住肩膀：\"客官既然来了，不如到后院喝杯茶再走？\"
李辰浩暗叫不好，这分明是要将他扣下。他肩膀一沉，正欲挣脱，忽听街口传来一阵喧哗。
\"钱法堂查案！闲杂人等退避！\"
一队身着公服的差役手持水火棍冲入街中，为首的是一名三十出头的精瘦男子，面容严肃，腰间挂着户部的腰牌。
铁匠脸色大变，松开李辰浩，低声喝道：\"快走！\"随即带着两个学徒迅速退回铺内，砰地关上了大门。
李辰浩趁机混入四散的人群中，却见那为首的户部官员目光如电，直直向他射来。两人视线在空中交汇，李辰浩心中一凛——此人眼神锐利，绝非寻常书吏。
查案的差役们挨家搜查，引起一片鸡飞狗跳。李辰浩退到一条暗巷中，正思索着下一步行动，忽然背后传来轻微的脚步声。
他猛地转身，只见巷子深处站着方才那名户部官员，正冷冷地注视着他。
\"阁下何人？为何在铁匠铺打探？\"官员开门见山地问道，手已按在腰间佩刀上。
李辰浩心知隐瞒无益，坦然道：\"在下李辰浩，刑部任职。见市面流通劣币，特来查探。\"
官员眼中闪过一丝讶异，随即恢复冷静：\"可有凭证？\"
李辰浩从贴身处取出刑部腰牌。官员仔细查验后，神色稍霁：\"原来是李大人。下官张明远，户部钱法堂书吏，奉命查办私铸案。\"
李辰浩点点头：\"张大人可有收获？\"
张明远苦笑摇头：\"这些铁匠早有准备，查不到实证。\"他顿了顿，压低声音，\"李大人既也为此案而来，不如寻个僻静处详谈？\"
两人来到城南一处僻静的茶楼。张明远选了二楼临窗的雅间，确认四周无人后，才开口道：\"李大人可知这'砂板银'已流通多少？\"
李辰浩摇头：\"今日方才发现。\"
张明远从袖中取出一块银钱放在桌上，正是李辰浩在茶摊见过的砂板银：\"含银量不足三成，其余七成多是铅、锡等贱金属。这种劣币已流通至少三十万两，遍及京城及周边三府。\"
李辰浩倒吸一口冷气。如此大规模的私铸，绝非几个铁匠所能为。
\"背后必有大鱼。\"他沉声道。
张明远点头：\"下官追查数月，发现这些劣币最初从几家当铺流出，而这几家当铺背后都有户部度支司员外郎赵德昌的影子。\"
李辰浩眉头紧锁。度支司掌管天下钱粮，若度支司官员涉案，事情就复杂了。
\"可有实证？\"
张明远摇头：\"赵德昌行事谨慎，所有交易都通过白手套，难以直接牵连到他。\"他犹豫片刻，又道，\"其实下官怀疑，此案背后可能还涉及户部侍郎周大人...\"
李辰浩心头一震。户部侍郎是正三品大员，若真涉案，必将震动朝野。
\"张大人，\"李辰浩正色道，\"此案非同小可，你我可否联手调查？\"
张明远眼中闪过一丝喜色：\"下官正有此意。李大人刑部出身，查案经验丰富，若能相助，定能早日破获此案。\"
两人正商议间，忽听楼下传来一阵嘈杂。李辰浩探头望去，只见十余名手持棍棒的壮汉将茶楼团团围住，为首的正是方才那个满脸炭黑的铁匠。
\"不好，\"张明远脸色一变，\"是铁匠帮的人。他们必是跟踪我们至此。\"
李辰浩迅速观察四周环境：\"后窗临河，可跳水脱身。\"
张明远却摇头：\"河中必有埋伏。\"他从腰间解下一块令牌递给李辰浩，\"李大人，这是下官的腰牌。若有不测，请将它交给户部尚书王大人。\"
李辰浩不接：\"要走一起走。\"
楼下已传来打砸声和店小二的惨叫。张明远急道：\"他们主要目标是下官。李大人先行离开，才能继续查案！\"
话音未落，雅间的门已被踹开。三名壮汉持刀冲入，为首的狞笑道：\"两位大人，我家主人有请！\"