鄱阳湖的晨雾裹着焦糊味，三百艘元军战船的残骸像群搁浅的巨鲸，甲板上的火焰已化作青烟，却仍有淡蓝的灵脉光带在残骸间游走。周益踩着摇摇晃晃的木板登上 “元威号” 的残舰，算筹在掌心泛着微光，竹片的影子落在甲板的裂缝上，与里面嵌着的龙脊灵脉符产生奇妙的共振。
“先生快看！” 小五的火铳指着船底的破洞。那里的青铜符纹正随着波浪起伏，每一次湖水涨落，符纹就会亮起一分，周围的水温明显升高，连游动的鱼群都绕着残骸打转 —— 那些灵脉符在吸收湖水的能量，裂缝里渗出的光带比昨日更加浓郁，像条贪婪的舌头。
抗虏军的清理队正用玄铁钩拖拽残骸。当钩子接触到灵脉符的瞬间，符纹突然爆发出刺眼的蓝光，钩子的玄铁表面竟被腐蚀出蜂窝状的孔洞。周益迅速撒出磁石粉末，粉末在蓝光中炸开银雾，灵脉符的光芒才渐渐黯淡：“这些符纹是活的，它们在修复战船的残骸。”
最西侧的残骸堆里，南宫云正拆解块龙脊灵脉符。符纹的青铜底座上，刻着与 “灵台” 标记相同的星纹，背面的导管连接着船底的灵脉炉，炉壁的刻度显示，这艘战船在沉没前，已吸收了相当于十具傀儡的湖水能量。“它们不只是吸收能量，” 他指着炉底的黑垢，“还在过滤水中的灵脉，留下最纯净的部分输送给大都。”
李火旺的玄铁战刀挑起块漂浮的甲板。木板的背面布满细密的符纹，像张巨大的渔网，将周围的湖水能量源源不断地引向中心的龙脊碎片。他突然将战刀插入水中，刀身的红光与符纹的蓝光相撞，激起的涟漪里，竟浮现出大都皇宫的轮廓 —— 这些灵脉符不仅能吸收能量，还能传递影像。
“小心！” 燕红叶的铁链突然缠住名清理队员。那名士兵的手刚接触到灵脉符，符纹的光带就顺着他的手臂蔓延，皮肤下的血管瞬间变得清晰，像条条蓝色的小蛇。南宫云的蚀灵粉及时撒上，光带在粉末中蜷缩成球，士兵的手臂却已变得干瘪，灵脉被吸走了大半。
周益的算筹在残骸间排列成阵。竹片的影子在水面上组成 “解” 字，每个龙脊灵脉符的能量流动轨迹立刻显现：“它们在形成能量网。” 镜片反射着符纹的蓝光，“鄱阳湖的水脉连着大运河，这些残骸就像中转站，把能量顺着水道送往大都 —— 七月初七的灵台启动，需要的能量远超我们想象。”
飞鲨骑从水底捞出块完整的灵脉符。这块符纹嵌在玄铁船板上，周围还吸附着大量的鱼虾，那些生物的灵脉已被吸成透明状，却仍保持着游动的姿态。小五突然发现符纹的中心有个小孔，孔径与从 “元威号” 舰长身上搜出的龙脊碎片完全吻合：“这是... 能量输入口！”
清理工作持续到黄昏。抗虏军将收集的龙脊灵脉符集中销毁，玄铁熔炉里的火焰烧了整整三个时辰，符纹在高温中发出凄厉的尖啸，最后化作堆带着星纹的铜水。周益却紧锁眉头，他的算筹显示，仍有超过半数的灵脉符不知所踪，它们很可能顺着水流漂向了大运河，继续为 “灵台” 输送能量。
夕阳的余晖洒在湖面上，残骸的阴影里，最后块未被发现的龙脊灵脉符突然亮起。符纹的光带穿透水面，与天边的晚霞连成线，在云层中勾勒出 “灵台” 的完整轮廓 —— 八条龙形灵脉管的末端，都连接着类似的能量吸收装置，鄱阳湖的残骸只是其中之一。
李火旺望着大运河的方向，狼头护腕的红光与水面的蓝光遥相呼应。他将块烧熔的铜水冷却后收好，金属块上的星纹仍在微微发光：“看来我们得兵分两路，一路沿大运河清理灵脉符，一路带着导航图直扑大都。”
南宫云突然指着熔炉的灰烬。那些灰烬在风中凝聚成细小的光粒，在空中组成个模糊的日期 —— 六月廿九。离七月初七只剩八天，而大运河的长度，至少需要十天才能走完。“时间不够了，” 他的声音带着凝重，“这些灵脉符的能量，恐怕已经在运往灵台的路上。”
晚风掀起李火旺的披风，湖面的残骸在夜色中像群蛰伏的巨兽。他知道，下一场战斗不仅在大都的皇宫，更在这条贯穿南北的大运河上 —— 那里流动的不只是河水，还有足以让 “灵台” 启动的恐怖能量，而他们必须在八天内，斩断这条能量输送线。