泰安城外的山神庙只剩半堵残墙，月光从破洞漏下来，在香案上投下蛛网形状的光斑。周益的算筹在光斑里轻颤，竹片的缝隙里卡着半片龙脊碎片 —— 这是南宫云送来的样品，灵脉波动与耶律诚甲胄上的残纹完全吻合。
“周先生当真信我？” 耶律诚的手指摩挲着腰间的狼头护符，那是李火旺昨日所赐。降将的玄甲还带着硝烟味，左臂的箭伤刚用抗虏军的草药包扎，“天机阁的事，说出来就是灭门之罪。” 香案下的阴影里，他藏着块元军令牌，牌面的龙纹已被利器刮去大半。
周益推过陶罐，里面的热茶泛着白雾：“完颜康在大都的西市设了间绸缎铺。” 他突然开口，算筹在香案上排出 “绸缎” 二字，“铺子里的云锦都用灵脉液染过，阳光下会显出龙脊星纹 —— 耶律将军去年生辰，夫人是不是收到过一匹？”
耶律诚的茶杯突然倾斜。热茶溅在手腕上，他却浑然不觉：“先生怎么知道...” 那匹云锦是天机阁副阁主亲自送来的，当时说是元廷的赏赐，现在想来，绸缎里缠绕的银丝，竟与龙脊碎片的管线一模一样。破庙的横梁突然吱呀作响，像是有人在偷听，周益却不为所动，继续用算筹排列着大都的街巷。
“天机阁的残部分三派。” 耶律诚的声音压得极低，手指在香案上画出三道线，“‘器宗’在军械监改造龙脊傀儡，‘符宗’在国子监偷藏灵脉镜，最可怕的‘影宗’...” 他突然停住，望着庙门外晃动的树影，“他们能易容成任何人，包括抗虏军的模样。”
周益的算筹突然直立。竹片的影子在墙上组成个 “杀” 字：“你见过影宗的人？” 月光恰好照在耶律诚的耳后，那里有个淡青色的蛇形纹身，与李火旺在密信里描述的天机阁标记完全吻合。降将下意识地用衣领遮住纹身，指节因用力而发白。
“去年押送龙脊碎片时，影宗的人扮成我的亲兵。” 耶律诚的喉结滚动着，“他们在驿站杀了三名抗虏军密探，尸体被灵脉符化得只剩骨头。我当时敢怒不敢言 —— 他们的蛇形纹身，在灵脉光下会变成活物。” 破庙外的风声突然变尖，像是蛇信吐动的嘶鸣。
周益从怀中掏出块磁石：“这是南宫云制的测灵石。” 石头在接触耶律诚的甲胄时泛起红光，“你身上有龙脊的灵脉残留，但没有杀过人的戾气。” 他将测灵石放在香案中央，“说吧，影宗在大都的联络点，除了绸缎铺还有哪里？”
“白云观的三清像里藏着密道。” 耶律诚终于松口，蛇形纹身在红光中隐隐发亮，“每月十五，影宗会用‘灵脉香’传递消息，香灰落地会显出密信。主持道长看似是全真派，其实是完颜康的师弟。” 他突然抓住周益的手腕，“先生若要动手，务必带上磁石粉 —— 影宗的易容术，怕这东西。”
破庙的后门突然传来响动。周益的算筹瞬间组成防御阵，耶律诚的短刀已出鞘，却发现是只偷食的野猫，猫爪上沾着的灵脉香灰，在月光下显出半个 “令” 字。“是影宗的传令香。” 降将的声音带着寒意，“这说明他们就在附近，可能已经盯上我了。”
周益突然将热茶泼向庙门。茶水在地面凝成冰碴 —— 这是他用灵脉符做的小把戏，能检测是否有隐藏的灵脉阵。冰碴在门槛处突然融化，露出底下刻着的蛇纹，那些纹路正在缓慢蠕动，像无数条细小的蛇要钻进庙内。
“他们布了‘蛇眼阵’。” 耶律诚的短刀劈向地面，蛇纹在刀刃下冒出黑烟，“这是影宗的追踪阵，只要被盯上，无论跑到哪里都会被找到。” 他突然扯下耳后的蛇形纹身，那竟是片薄薄的人皮面具，“这是他们逼我纹的，现在扯了，正好给他们送个假消息。”
周益的算筹在香案上排出大都地图。他用磁石粉标出白云观、绸缎铺，还有耶律诚新增的三处宅院：“我会让林霜的特工队潜入大都。” 竹片突然倒下两根，“你按兵不动，继续做你的降将 —— 影宗越是怀疑你，越不会防备你的小动作。”
黎明前的第一缕光穿过破庙时，耶律诚已消失在山道上。他留下的短刀插在香案上，刀鞘里藏着张大都布防图，图上用朱砂圈出的军械监位置，与周益算筹推演的结果完全一致。破庙外的蛇眼阵已被磁石粉破去，只留下满地的黑烟，在晨光中像条死去的巨蛇。
周益收起算筹时，发现香案下有片脱落的蛇形纹身。人皮面具的背面写着行小字：“国子监的灵脉镜，能照出影宗的真身。” 他将面具烧成灰烬，粉末在风中凝成个 “谢” 字 —— 这是耶律诚用灵脉符留下的最后信息，也是降将投诚的决心。
远处传来抗虏军的号角声。周益望着大都的方向，算筹在掌心排出 “天罗地网” 四字。他知道，天机阁的影宗只是开始，完颜康在大都布下的局，远比想象中更深 —— 而破庙的这场夜谈，就是撕开棋局的第一缕光。