七道红光在天际线炸开时，，李火旺的护腕狼头纹正烫得像块烙铁。他刚把济南的机械核心部件转移到临时驻地，陈阿虎就撞开了寨门，汉子的狼头战刀上还沾着雪，伤疤在火把下泛着紫黑：“元军的铁疙瘩来了！黑压压的一片，跟活过来的古墓石像似的！”
周益的算筹在沙盘上急促跳动，青铜浑天仪的碎片突然全部竖起。谋士冲到寨墙缺口，镜片反射着远处的火光 —— 数百具机械傀儡正踏着夜色逼近，玄铁打造的躯体在月光下泛着冷光，关节处的灵脉导流槽与济南铜鹤雕像下的核心如出一辙。“是龙脊计划的简化版！” 周益的声音发颤，算筹在 “傀儡” 标记旁画出密密麻麻的星象符，“它们靠磁石阵远程操控！”
虎娃的修灵笔在寨门内侧划出防御符，磁石碎片组成的光罩突然剧烈震颤。第一具傀儡已冲到寨墙下，青铜拳砸在木栅栏上，发出沉闷的巨响，木屑混着蚀灵粉簌簌掉落。“它们的拳头有玄铁！” 少女的声音带着哭腔，看着傀儡甲胄上的龙形印记，突然想起运河的机械水鬼，“关节缝里的灵脉符是弱点！”
李火旺的短铳喷出火舌，铅弹打在傀儡胸前弹开，反而激起更狂暴的攻势。他拽过陈阿虎的战刀，狼头护腕在接触玄铁的瞬间爆亮：“周益，找出磁石阵的位置！陈阿虎，带狼头卫守住东侧缺口！” 汉子的靴底在火药桶上碾过，护腕的灼热感让他突然明白 —— 这些傀儡的操控频率，与自己护腕的狼头纹隐隐共鸣。
激战在午夜爆发。机械傀儡的青铜拳不断砸向寨墙，西侧栅栏已出现丈许宽的缺口，抗虏军士兵用身体堵住缺口，却被傀儡的铁爪撕成碎片。陈阿虎的战刀劈开一具傀儡的头颅，却发现里面没有机芯，只有块闪烁的磁石：“他娘的是空心的！” 汉子的伤疤被傀儡喷出的蚀灵粉灼伤，疼得他龇牙咧嘴，却死死守住缺口不退。
周益的算筹在寨墙上排列成巨大的星象图，每根算筹都指向傀儡行动的盲区。“找到了！” 谋士突然拽过虎娃，“用你的磁石碎片在西北坡布置反制阵，那里的灵脉走向能干扰操控信号！” 他的镜片映出坡顶的黑影，“元军的操控台肯定在那片松林里！”
少女的修灵笔在雪地上划出复杂的符咒，磁石碎片随着她的动作沉入土中。当第一缕晨光刺破云层时，机械傀儡的动作突然变得迟缓，有些甚至开始原地打转。“起效了！” 虎娃的指尖渗出鲜血，灵力透支让她眼前发黑，“但只能撑半个时辰！”
李火旺趁机点燃导火索，寨墙下的火药桶连环炸开，火浪吞噬了二十余具傀儡。可更多傀儡踩着同伴的残骸涌来，其中一具高达三丈的巨型傀儡突然从阵中冲出，青铜头颅上的星象徽记与天机阁护法的面具一模一样。“是总控傀儡！” 周益的算筹突然折断，“毁掉它，其他傀儡就会瘫痪！”
陈阿虎突然将战刀插进傀儡的关节缝，狼头护腕死死按在灵脉符上：“李大哥，给我争取时间！” 汉子的伤疤在阳光下涨成红色，他竟用自己的灵脉强行干扰傀儡的操控信号。巨型傀儡的动作果然迟滞，李火旺趁机将捆满玄铁碎片的火箭搭在弓上，箭头对准傀儡头颅的磁石核心。
“放！” 随着虎娃的符咒射出最后一道光芒，火箭精准地命中目标。巨型傀儡的头颅炸开，里面的磁石核心在空中爆裂，化作无数光点。失去操控的机械傀儡瞬间僵住，关节处的灵脉符逐一熄灭。陈阿虎瘫坐在尸堆里，护腕的狼头纹黯淡无光，他望着坡顶溃散的元军，突然笑出声：“这龙脊的破烂玩意儿，也不过如此。”
周益却没有放松，他捡起块傀儡残骸的磁石，算筹在上面划出符咒：“它们只是先锋。” 谋士的声音凝重，望着济南方向的红光，“真正的龙脊核心启动时，会有比这多十倍的傀儡出现。”