青铜巨柱升起的轰鸣声还在耳畔回荡，，李火旺却无暇顾及远处的威胁。他盯着军粮库里发霉的糙米，手指无意识地摩挲着护腕发烫的狼头纹。三天前补充的这批粮草，竟在暴雨后全部腐坏，这绝不是偶然。“元廷的手，又伸进来了。” 他喃喃自语，想起泉州港破时，也是有人提前破坏了城防器械。
陈阿虎的狼头战刀砍在木桌上，木屑飞溅：“老子把新兵营翻个底朝天，不信揪不出这些耗子！” 汉子的伤疤因愤怒而扭曲，可他握刀的手却微微发抖 —— 上次内鬼事件，差点让燕红叶命丧大都，这份自责如影随形。虎娃攥着霉变的米粒，肉豆蔻香囊里的磁石碎片突然发烫：“虎叔，会不会是有人用符咒……”
“用符咒改变粮食的霉变速度，需要持续注入灵力。” 周益推了推眼镜，镜片后的眼神锐利如鹰。他的算筹在掌心快速排列，突然抓起一把糙米凑近烛光，“看这些米粒上的蓝斑，是天机阁特有的‘蚀灵粉’，遇水即化。” 谋士的声音冷静，内心却在计算：能接近粮草、又懂得使用蚀灵粉的人，必定在核心圈子。
李火旺握紧短铳，护腕的狼头纹光芒大盛。他想起在迷雾阵中，那个突然改变攻击方向的机械蜘蛛傀儡 —— 当时负责侦查的斥候，正是三天前加入的新人。“周先生，” 他的声音低沉却带着杀意，“我们再设个局。就说要强攻元军的粮草大营，放出假的行军路线。”
当夜，抗虏军大帐内灯火通明。李火旺故意大声宣布作战计划，目光却暗中观察众人的反应。虎娃紧张地捏着修灵笔，她知道，这是一场赌局，稍有不慎，就会让更多兄弟送命。陈阿虎假装喝酒，余光却警惕地扫过每个角落，狼头战刀始终握在手中。
第二天清晨，当假消息传出后，李火旺发现负责传递情报的传令兵神色异常。那人擦拭额头汗水时，袖口露出的齿轮状胎记，与天机阁刺客的特征一模一样。“果然上钩了。” 李火旺在心中冷笑，表面却不动声色，继续按计划部署 “进攻”。
当抗虏军佯装出发后，李火旺带着精锐小队悄悄折返。他们埋伏在粮草库附近，静待鱼儿入网。夜色渐深，一个黑影果然鬼鬼祟祟地靠近粮仓。虎娃的磁石碎片剧烈震动，她压低声音：“就是他！我感觉到了灵力波动！”
黑影刚要往粮草上撒粉末，陈阿虎的狼头战刀已经架在了他的脖子上。“说！还有多少同伙？” 汉子怒吼道，伤疤涨得通红。黑影却突然狞笑起来：“你们以为抓住我就完了？真正的杀招，早就……” 话未说完，他突然咬破口中的毒囊，黑血喷涌而出。
李火旺蹲下身，在黑影怀中搜出一封密信。信纸上只有寥寥数字：“龙脊苏醒，三日之期。” 他的瞳孔骤缩，护腕的狼头纹烫得几乎灼穿皮肤。周益接过信纸，算筹在掌心不断碰撞：“李大哥，这恐怕是元廷的终极计划，我们必须加快北上速度，否则……”
就在这时，远处传来急促的马蹄声。一名斥候浑身是血地奔来：“报！元军主力正向我们的假行军路线集结，而在我们北上的必经之路上，出现了大量机械堡垒，它们的炮口上，都刻着……” 斥候的声音戛然而止，因为他看到李火旺手中那封密信，和众人脸上从未有过的凝重。