极夜的南极如同一整块被啃噬的墨玉，细碎的星芒嵌在冰盖裂缝里，像被冻住的萤火虫。李火旺的狼头纹护腕突然发出蜂鸣，银饰表面凝着的霜花竟呈现出齿轮状，护腕内侧的麦穗纹如活物般蠕动，将远处冰层下的幽蓝光芒吸聚成狼眼形状 —— 那是刑堂总基地「机械神国」的齿轮辉光，在千米冰盖下以每分钟七十二转的频率搏动，每一次闪光都伴随次声波震动，震得人胸腔发麻。
陈阿虎的狼头战刀插入冰面，刀身与冰层摩擦出蓝火花，刀刃映出的基地外墙让众人倒吸冷气：灵脉冰与齿轮钢如血肉交融，透明冰层里封存着扭曲的极光灵体，它们的光带被齿轮钢绞成碎片，每道裂痕都渗出暗红的灵脉血，在冰层表面结成齿轮状的冰痂。「这些冰在呼吸，」陈阿虎的手指划过冰面，霜花立即在他掌心熔成血水，「每道纹路都是灵脉的伤口。」
周益的冰镐砸在灵脉冰上，冰屑飞溅的瞬间，冰晶内部竟显形出动态画面：三名刑堂技师穿着刻满齿轮纹的防寒服，正用雷生之铳的断刃剖开南极灵脉眼。液态灵脉血如滚烫的水银涌出，被倒入齿轮形状的钢模具，模具表面刻着刘秉忠的地监司咒文，每注入一滴血，咒文就亮起一道蓝光。「看他们的护腕，」周益的放大镜对准画面，「狼头纹被齿轮啃噬，这是地监司背叛的实证。」
虎娃的修灵笔刚触及冰面，笔尖的甜火苔藓突然冻结成冰晶，笔杆发出琴弦般的颤音。她本能地顺着颤音划动，冰面竟自动浮现出南极星图，二十八宿的轨迹与冰下齿轮群完全重合。齿轮钢外墙发出尖啸，显形出十二名背靠背站立的巨人投影 —— 他们身着混搭蒙古皮甲与波斯长袍的护苗服，手中的火铳与弯刀交叉成牢笼，每个支点都刻着蒙文与楔形文字的双语铭文：「当齿轮吞噬灵脉，就将它封入永恒寒冬」。
李火旺的灵脉种在胸口灼烧，视网膜上闪过无数碎片：初代神吏们用身体当模具浇筑灵脉冰，每个人的背嵴都压印在冰层里，形成七十二处「背靠背共鸣点」。「他们故意留下弱点，」他的铁刀指向冰层下的齿轮群，刀身映出初代神吏们背靠背倒下的幻影，「不是为了封印，是为了等待能唤醒共生的人。」
当护苗队接近外墙三百步，冰面突然裂开，数百根齿轮钢柱如机械巨蟒破土而出，柱身的地监司咒文泛着冷光，每道咒文都在吞噬周围的极光。李火旺的雷生之铳突然发烫，枪管自动旋转至「灵脉模式」，喷出的不是麦芒焰，而是混着北极光碎屑的冰雾 —— 那雾气中竟裹着冰监司的记忆碎片：千年之前，冰监司用极光编织灵脉网，却被刑堂的齿轮钢柱绞碎。
「老火！」陈阿虎的战刀劈开一根钢柱，金属断裂声中，柱内封存的极光灵体如挣脱牢笼的光蝶飞出。它们的身体由冰晶与星光组成，头部是南极星的投影，手中握着用冰川雕刻的火铳，铳身刻着早已失传的冰监司图腾。李火旺的护腕与灵体接触的瞬间，耳中响起冰川开裂般的低语：「背靠背者… 借吾辈之冰… 冻其齿轮之心…」
虎娃的修灵笔在冰面画出十二监司图腾，甜火苔藓组成的冰纹如活物般钻进地壳裂缝。奇迹发生了：所有齿轮钢柱的温度骤降，表面凝结出能反射星光的冰晶铠甲，更有部分钢柱发出玻璃碎裂声，齿轮纹路在冰纹侵蚀下崩解，显形出内部封存的原始灵脉冰 —— 那冰层里冻结着南极千万年前的极光舞影，绿色光带在冰晶中流动，像被冻住的银河。
周益的相机疯狂运转，镜头里的冰纹与钢柱产生量子纠缠，竟将三根钢柱完全还原为纯净的灵脉冰。他凑近观察，发现冰层里竟有初代冰监司的留言，用冰晶刻着：「背嵴即冰川，火铳即暖流，二者共生，方得永恒。」话音未落，远处的机械神国突然发出闷响，外墙的灵脉冰出现蛛网般的裂纹，透出内部齿轮群的猩红光芒。
李火旺的护腕突然收到所有共鸣点的共振，七十二处背靠背印记同时发光，在冰原上拼出初代神吏的背影像。他望向陈阿虎，发现战友的战刀正在吸收极光灵体的能量，刀刃表面凝结出冰晶狼头，与他护腕的狼头纹遥相呼应。「老陈，还记得高加索的火麦晶体吗？」李火旺的声音混着冰原的呼啸，「现在该让冰与火在南极共生了。」
陈阿虎点头，战刀劈向最近的钢柱，冰晶狼头与齿轮咒文相撞，竟溅出能冻结时间的星尘。虎娃趁机在冰面画出巨大的「背」字，甜火苔藓组成的狼头与冰监司的极光图腾融合，形成能引导灵脉的共生阵。周益将相机对准共生阵，发现镜头里的南极冰原正在显形出全球十二监司的实时画面：高加索的火麦晶体与南极的灵脉冰产生共振，敦煌的星图为冰监司指引共鸣点，桃里寺的灵泉水正通过火铳为冰原输送温度。
当第一根齿轮钢柱在共生阵中崩解，喷出的不是齿轮油，而是带着麦香的灵脉雾。李火旺知道，这场冰原初战的关键不在摧毁，而在唤醒 —— 唤醒被囚禁的灵脉，唤醒初代神吏埋在冰层里的背靠背信念。他握紧雷生之铳，枪管的冰雾与护腕的狼头纹共振，在冰原投下巨大的影子，那影子与初代神吏的背影像重合，仿佛跨越千年的护苗者终于在此刻背靠背站在了一起。